Adiós, diales: la aviónica digital llega a los viejos C-130 de la Fuerza Aérea de EE. UU.

Adiós, diales: la aviónica digital llega a los viejos C-130 de la Fuerza Aérea de EE. UU.

Marca de tiempo: 18 de octubre de 2023 11:04 a. M.
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WASHINGTON — Los días de los indicadores de cabina analógicos, los sistemas de navegación torpes y los pilotos cargando computadoras portátiles están contados para la Reserva de la Fuerza Aérea y la Guardia Nacional Aérea. Avión de transporte C-130H Hércules.

La Fuerza Aérea de EE. UU. está realizando la transición de la mayor parte de sus Envejecidos Guardia y Reserva C-130H a un nuevo sistema de navegación y aviónica casi totalmente digital que espera simplifique drásticamente la forma en que las tripulaciones aéreas vuelan, dijo el servicio el martes.

El nuevo sistema, denominado Incremento 2 del Programa de Modernización de Aviónica, actualizará la cabina del C-130 con seis pantallas digitales interconectadas. Estas grandes pantallas multifuncionales de vidrio reemplazarán a todos menos tres de los antiguos medidores analógicos, que se remontan al diseño original del C-130 de hace casi 60 años.

"Esto es mucho más que una simple actualización de software o hardware", dijo el mayor Jacob Duede, piloto de pruebas experimentales del 417.º Escuadrón de pruebas de vuelo en la Base de la Fuerza Aérea de Eglin. "Se trata de reconstruir y modernizar toda la zona de la cabina del avión".

La Fuerza Aérea tiene alrededor de 118 C-130H en total en sus flotas de Guardia y Reserva, la mayoría de los cuales tienen más de 30 años. El servicio los está reemplazando con C-130J más nuevos, que vuelan unidades de movilidad en servicio activo, pero en medio de ese esfuerzo de años, el servicio necesita actualizar sus C-130H para mantenerlos actualizados.

La Fuerza Aérea dijo que las cabinas de más de 23 Reserve y 54 Guard C-130 recibirán mejoras durante los próximos cinco años, y cada modificación costará alrededor de 7 millones de dólares.

El 417.º Escuadrón de Pruebas de Vuelo, parte del 96.º Ala de Pruebas, comenzó las pruebas de desarrollo del nuevo sistema de aviónica en el primer C-130H que recibió la actualización en agosto, dijo el servicio. Más Hércules comenzarán a recibir actualizaciones este mes.

Las pruebas de desarrollo, que comenzaron en 2021, continuarán en la Base de la Fuerza Aérea de Eglin hasta diciembre. Luego, el avión se trasladará a Little Rock, Arkansas, para que el Centro de Pruebas del Comando de Reserva de la Fuerza Aérea de la Guardia Nacional Aérea comience las pruebas operativas.

La actualización de la cabina también trae consigo un nuevo sistema de gestión de vuelo, piloto automático, un sistema de posicionamiento global actualizado, un instrumento digital del motor y un sistema de alerta y terreno, dijo la Fuerza Aérea.

Las tripulaciones de la Reserva de la Fuerza Aérea aterrizan en el aeródromo del ejército de Bradshaw en un Hércules C-130H para practicar transferencias rápidas de equipos con un tiempo mínimo en tierra durante el ejercicio Rally in the Pacific 2023 en Hilo, Hawaii, el 13 de septiembre de 2023. La Reserva de la Fuerza Aérea y el Aire La Guardia Nacional vuela con C-130H más antiguos que otras unidades de movilidad, y el servicio está actualizando su aviónica con modernas pantallas digitales y otras herramientas. (Primera teniente Ellie Mayo/Fuerza Aérea)

Esto significará el fin de un proceso de navegación dolorosamente engorroso bajo el cual los pilotos de la Guardia y la Reserva C-130 han operado durante años, dijo Duede, uno que requería que las tripulaciones llevaran tabletas o computadoras portátiles a bordo para obtener el software de navegación necesario.

"La tripulación aérea esencialmente tenía que imprimir las direcciones antes de volar y luego escribir la información usando latitud y longitud, o usar ayudas de navegación terrestres", dijo Duede. "Este nuevo mod es la navegación GPS más nueva con función de búsqueda por nombre y piloto automático, todo integrado en la aeronave".

El nuevo sistema también facilitará a las tripulaciones la modificación de sus planes de vuelo en el aire, afirmó el servicio. Bajo el antiguo sistema, los pilotos tenían que coordinarse con el control de tráfico aéreo para cambiar su plan de vuelo y luego buscar la nueva latitud y longitud en una tableta o computadora portátil. Luego, los pilotos ingresarían esas coordenadas en el sistema de la aeronave. Esto podría tardar entre 30 segundos y 3 minutos, dependiendo de la competencia de la tripulación, dijo Duede, "cualquiera de los cuales es mucho tiempo cuando se está en el aire moviéndose a 4 millas por minuto".

La Fuerza Aérea dijo que las nuevas pantallas, con su software de navegación incorporado, permitirían al piloto cambiar el plan de vuelo manualmente en menos de 30 segundos.

El nuevo sistema integrado de alerta y conocimiento del terreno es una versión del programa para evitar objetos y tierra utilizado en aviones comerciales, pero actualizado con los requisitos de vuelo táctico de la Fuerza Aérea. Para probar ese sistema de alerta, dijo el servicio, las tripulaciones aéreas a veces vuelan hacia el suelo o hacia obstáculos para garantizar que funcione tan rápida y claramente como se esperaba.

La tripulación estudia todas las partes del nuevo sistema de aviónica durante las pruebas de vuelo de desarrollo para que el servicio pueda informar al fabricante si es necesario cambiar algo.

"Este es un sistema completamente nuevo", dijo Caleb Reeves, ingeniero de pruebas del 417.º Escuadrón de Pruebas de Vuelo, en el anuncio del servicio. "Todo lo que estamos probando aquí se está haciendo por primera vez en este avión".

Stephen Losey es el reportero de guerra aérea de Defense News. Anteriormente cubrió temas de liderazgo y personal en Air Force Times y el Pentágono, operaciones especiales y guerra aérea en Military.com. Ha viajado al Medio Oriente para cubrir las operaciones de la Fuerza Aérea de EE. UU.

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