Los fondos federales de ayuda por el COVID se agotarán pronto. ¿Están listos los distritos?

Esta historia fue publicada originalmente por Chalkbeat. Regístrese para recibir sus boletines en ckbe.at/boletines.

Durante los últimos dos años, el Distrito Comunitario de Escuelas Públicas de Detroit ha podido aprovechar su parte de la ayuda federal de alivio de COVID para financiar programas de enriquecimiento después de la escuela que ayudan a los estudiantes a recuperarse del aprendizaje perdido durante la pandemia.

Pero esos fondos pronto se agotarán, y Detroit y otros distritos enfrentan algunas decisiones difíciles sobre qué programas y empleados pueden mantener una vez que se agote el apoyo federal. 

La madre de Detroit, Aliya Moore, dijo que le preocupa que el equipo de debate extracurricular recién financiado de su hija sea “arrebatado”, junto con los fondos para nuevos puestos, como coordinadores de extensión para padres.

“Ese es mi mayor temor”, dijo Moore, quien es un crítico frecuente del distrito. “Acabo de comenzar el (próximo) año escolar, y muchas de estas personas no están allí”.

Para los distritos, existe un desafío adicional: los plazos inminentes adjuntos a la ayuda federal los ponen bajo presión de tiempo para planificar sus gastos y usar los fondos restantes de manera rápida y efectiva, al mismo tiempo que descubren cómo se las arreglarán sin ellos. 

Lo que están ansiosos por evitar es el llamado precipicio fiscal, donde una fuerte caída en la financiación obliga a recortes presupuestarios repentinos y severos que podrían afectar a todo el sistema escolar.

Los superintendentes de Michigan son generalmente optimistas de que sus distritos pueden evitar ese escenario, especialmente dada la perspectiva de una mayor financiación estatal. Pero los expertos dicen que tomará trabajo.

“Los distritos deben planificar ahora, para que los estudiantes no enfrenten el caos al comienzo del año escolar 2024 con aulas y maestros revueltos, programas cancelados abruptamente, personal desmoralizado y líderes enfocados en nada más que problemas presupuestarios”, escribió Marguerite Roza, una profesor de la Universidad de Georgetown que estudia finanzas escolares, en un artículo reciente.

¿Qué es la ayuda federal de COVID?

Michigan no ha visto nada como esto: más de $ 6 mil millones en fondos federales destinados a ayudar a los estudiantes a recuperarse de la pandemia, con mucho, la inversión federal única más grande en escuelas en la historia del estado. La mayor parte se distribuyó en función de los niveles de pobreza en la comunidad de cada distrito. Solo el distrito de Detroit recibió $ 1.27 mil millones.

El Congreso dio a los distritos un amplio margen de maniobra sobre cómo podrían gastar el dinero de Ayuda de Emergencia para Escuelas Primarias y Secundarias, o fondos ESSER. Hasta ahora, lo han utilizado para una amplia gama de proyectos, incluidas expansiones de escuelas de verano, bonificaciones para el personal, mejoras en la filtración de aire, renovaciones de edificios, tutorías y programas de salud mental.

Pero tienen una agenda apretada para gastarlo. El gobierno federal quiere que los fondos se desplieguen rápidamente para acelerar la recuperación de la pandemia. Por lo tanto, los distritos solo tienen hasta 2024 para obtener la aprobación del estado para todos sus planes de gastos. Gran parte del gasto en sí debe completarse para 2025, aunque los distritos pueden solicitar extensiones hasta 2026.

Los distritos apuntan a reducir el gasto sin afectar el aula

Tener una iniciativa de gasto tan masiva implementada, y finalizada, tan rápido nunca iba a ser fácil para los distritos de Michigan. Los distritos con mayor pobreza del estado, que recibieron por mucho la mayor cantidad de fondos por estudiante, están tardando más en gastar los fondos en medio de interrupciones en la cadena de suministro y un mercado laboral ajustado.

Incluso los distritos que presupuestaron cuidadosamente y evitaron compromisos de gastos a largo plazo que no podrían sostenerse sin el apoyo federal verán interrupciones por la pérdida de programación a corto plazo que ha sido fundamental para el esfuerzo de recuperación de COVID.

El Distrito Comunitario de Escuelas Públicas de Detroit, por ejemplo, ha notificado hasta 100 miembros del personal, incluido el personal de la oficina central, los maestros maestros, los decanos de cultura y los agentes de asistencia, que sus puestos pagados en parte con la ayuda federal de COVID pueden recortarse o consolidarse para el final del año escolar. 

Las escuelas públicas vecinas de Ecorse finalizarán un programa de tutoría diseñado para ayudar a los estudiantes a manejar los efectos de la pandemia.

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• Fuente: https://www.eschoolnews.com/educational-leadership/2023/03/10/covid-relief-funding-will-dry-up-soon/