Las entregas de F-35 se detuvieron después del accidente de Texas; nuevo contrato finalizado

WASHINGTON - Lockheed Martin anunció el viernes que detuvo los vuelos de aceptación y las entregas de los nuevos F-35 Joint Strike Fighters en medio de un investigación sobre la causa de un F-35B percance en una pista de Texas este mes.

La suspensión significa que Lockheed entregó menos F-35 que los 148 requeridos por contrato en 2022.

“Estábamos en camino de cumplir con nuestro compromiso de entrega” antes del accidente del F-35B el 15 de diciembre, dijo a Defense News la portavoz de Lockheed, Laura Siebert. “Sin embargo, dada la pausa de entrega, entregamos 141 aviones” este año.

El Pentágono y Lockheed Martin también anunciaron el viernes que finalizaron un contrato por valor de hasta $ 30 mil millones para entregar hasta 398 F-35 para clientes estadounidenses e internacionales en los próximos tres lotes del programa, del 15 al 17. Sin embargo, el contrato solo garantiza lotes 15 y 16, con opción al lote 17.

El contrato también incluirá los primeros F-35 para Bélgica, Finlandia y Polonia, dijo Lockheed en un comunicado.

Siebert dijo que Lockheed detuvo los vuelos de aceptación después del percance del 15 de diciembre “por precaución”. Y debido a que esos vuelos deben realizarse antes de la entrega de los F-35 recién construidos, también tuvo el efecto de detener las entregas.

Desde entonces, Lockheed ha continuado construyendo nuevos F-35 en la Planta 4 de la Fuerza Aérea en Fort Worth, Texas, la instalación principal para construir los cazas de quinta generación. Pero hasta la segunda quincena de diciembre, esos F-35 recién terminados permanecieron en tierra.

Siebert dijo que nueve nuevos F-35 ahora están esperando vuelos de aceptación y entregas.

El video del percance del 15 de diciembre, que se volvió viral en las redes sociales, mostraba al F-35B flotando no muy lejos del suelo antes de descender, rebotar una vez e inclinarse hacia adelante. Su nariz y ala tocan el suelo y comienza a dar vueltas. El piloto se eyectó de forma segura.

Este era un F-35B recién construido que no había sido transferido al gobierno de los EE. UU. El piloto está en la Fuerza Aérea y estaba realizando controles de calidad para la Agencia de Gestión de Contratos de Defensa en ese momento.

El Comando de Sistemas Aéreos Navales todavía está investigando el percance, con el apoyo de la Oficina del Programa Conjunto F-35. Pero a principios de esta semana, el JPO emitió una guía como resultado del incidente para una pequeña cantidad de F-35 más nuevos que consideró que corren un mayor riesgo.

En una declaración del martes a Defense News, el JPO dijo que “ha emitido una Directiva Técnica de Cumplimiento de Tiempo (TCTD) para restringir algunas aeronaves, que han sido evaluadas como de mayor riesgo, de las operaciones de vuelo mientras la investigación del accidente del 15 de diciembre. continúa y hasta que se puedan desarrollar procedimientos para su regreso al vuelo”.

El JPO no quiso decir cuántos combatientes fueron castigados.

Una fuente familiarizada con el programa le dijo a Defense News que la investigación del accidente del 15 de diciembre encontró que un tubo utilizado para transferir combustible a alta presión en el motor F135 del caza, fabricado por Pratt & Whitney, había fallado. Este descubrimiento llevó a la JPO a actualizar sus evaluaciones de riesgos de seguridad, que afectaron a los aviones con menos de 40 horas de vuelo.

Pratt & Whitney se negó a comentar con Defense News sobre el percance del 15 de diciembre porque involucra una investigación en curso.

El último contrato para los F-35 podría incluir más cazas de los que el Pentágono estimó originalmente. Cuando el acuerdo de apretón de manos se anunció en julio, William LaPlante, el principal comprador de armas del Pentágono, dijo que el acuerdo era por unos 375 aviones.

Pero el pedido máximo de 398 cazas que Lockheed Martin construirá ahora (145 en el lote 15, 127 en el lote 16 y una opción para construir hasta 126 en el lote 17) sigue siendo 80 menos que los incluidos en el anterior. Contrato de $ 34 mil millones para los lotes 12 a 14, firmado en 2019.

“El F-35 ofrece una capacidad insuperable a nuestros combatientes y comandantes operativos”, dijo el teniente general de la Fuerza Aérea Mike Schmidt, oficial ejecutivo del programa del F-35, en el comunicado de Lockheed. “Este contrato logra el equilibrio adecuado entre lo que es mejor para los contribuyentes estadounidenses, los servicios militares, los aliados y nuestros clientes de ventas militares en el extranjero”.

Lockheed dijo que hasta ahora ha entregado 894 F-35 en todo el mundo, incluidos los 141 de este año. Otras naciones que recibirán combatientes como parte del último contrato incluyen Australia, Dinamarca, Israel, Italia, Japón, los Países Bajos, Noruega y el Reino Unido.

“Continuar agregando nuevos países a nuestra flota global de F-35 valida aún más la capacidad y la asequibilidad de este avión para brindar seguridad del siglo XXI a las naciones y aliados”, dijo Bridget Lauderdale, vicepresidenta y gerente general del programa F-21 de Lockheed Martin. “Simplemente no hay otro avión que pueda hacer todo lo que hace el F-35 para derrotar y disuadir incluso a las amenazas más avanzadas”.

El precio promedio de un vehículo de avión F-35A, es decir, todo en el caza excepto el motor, aumentará un 6.5% entre el lote 14 y el lote 17, dijo Lockheed. La compañía agregó que pudo mantener el crecimiento de los costos por debajo de la tasa de inflación.

El costo del vehículo de aeronave por unidad para un F-35A fue de $ 65.6 millones en el lote 14, dijo Lockheed. Ese costo aumentará a $70.2 millones en el lote 15, antes de caer a $69.3 millones en el lote 16 y luego subir nuevamente a $69.9 millones en el lote 17.

Siebert dijo que el contrato del gobierno con el fabricante de motores F135 Pratt & Whitney no está finalizado, por lo que aún no se puede calcular el precio total de un F-35, incluido el motor.

Este es un cambio con respecto al contrato anterior, que vio varios años de disminución de los costos del F-35. El Pentágono dijo en 2019 que el precio promedio por F-35 caería alrededor de un 12.8% del lote 11 al lote 14.

lockheed dijo varios factores han contribuido al aumento de los costes, incluida la inflación, los problemas de la cadena de suministro y otras complicaciones relacionadas con COVID-19, así como la cantidad reducida de aviones que se compran.

Los F-35 que se están construyendo para el lote 15 y más allá incluirán mayores capacidades, sobre todo la inclusión de actualizaciones de Technology Refresh 3 en el hardware y software del avión, que según Lockheed también está contribuyendo al aumento de precio. Las actualizaciones de TR3 están destinadas a mejorar las pantallas, la capacidad de procesamiento y la memoria del F-35, al tiempo que allanan el camino para el esfuerzo de modernización del Bloque 4 del avión.

“Estás agregando capacidades, estás comprando más aviones ahora”, dijo Edward Smith, director de compromiso doméstico F-35 de Lockheed Martin, a Defense News durante una visita a la Planta 4 en noviembre. “Sus precios van a subir un poco. No se puede [bajar el precio] eliminando... los aviones de un lote de compra".

Schmidt promocionó las mayores capacidades que vendrán con los próximos lotes de F-35 en el lanzamiento.

“El F-35 es el principal sistema de armas multimisión de quinta generación del mundo, y las capacidades modernizadas del Bloque 4 que aportarán estos nuevos aviones fortalecen no solo la capacidad, sino también la interoperabilidad con nuestros aliados y socios en tierra, mar y aire. y dominios cibernéticos”, dijo Schmidt.

Lockheed dijo que espera entregar entre 147 y 153 cazas al año durante los próximos dos años, aunque eso podría cambiar como resultado de la pausa en la entrega a fines de 2022.

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• Fuente: https://www.defensenews.com/air/2022/12/30/f-35-deliveries-halted-after-texas-mishap-new-contract-finalized/