Después de casi 25 años, el antiguo AH-64D 'Delta' será sustituido por la versión Echo, también llamada 'Guardian'.
La Real Fuerza Aérea de los Países Bajos está a punto de retirar sus últimos Apaches AH-64D operados por el Escuadrón 301 con base en Gilze Rijen. El gobierno holandés encargó treinta Delta en mayo de 1995. Después de alquilar 12 AH-64A al ejército de los EE. UU., los primeros Delta se entregaron en mayo de 1998; cuatro años después el último AH-64D fue entregado a los holandeses.
Al final, 20 fueron volados por el Escuadrón 301 desde la Base Aérea Gilze Rijen en el sur del país y ocho fueron operados por Escuadrón 302 en EE. UU., en Fort Hood, Texas, para recibir capacitación. Fueron desplegados con gran éxito en la antigua Yugoslavia, Djibouti, Irak y Afganistán. El último despliegue extranjero fue con cuatro Apaches en Mali entre mayo de 2014 y enero de 2017. Lamentablemente, se perdieron dos Apaches. Uno de ellos, el Q20, se estrelló en agosto de 2004 en Afganistán. Un segundo, el Q15, se estrelló en marzo de 2014 en Mali, matando lamentablemente a ambos pilotos.
Después de casi 25 años, los antiguos Delta serán reemplazados por la versión Echo, también llamada Guardian, compuesto por los 28 fuselajes actuales completamente desmontados y remanufacturados. Los primeros dos AH-64ELos S, Q-37 y Q-38, volaron a los Países Bajos con un C-17 el mes pasado para su aceptación en Woensdrecht y estos Echo renovados con sus motores más potentes, palas más grandes, mejor equipo y una cúpula de radar en la parte superior deberían funcionar hasta 2050. .
El 11 de enero de 2024, tuvo lugar en la Base Aérea Gilze Rijen un evento oficial de despedida del AH-64D para el personal actual y anterior del Escuadrón 301, incluido un breve vuelo de demostración. Desafortunadamente, 15 minutos antes de la demostración, llegó el mal tiempo, lo que redujo la demostración a solo unos pocos pases bajos con una caída de bengalas. Varios días después, el 16 de enero de 2024, tuvo lugar un vuelo de despedida con dos Apaches, Q-1 y Q-29, sobrevolando la mayoría de las bases holandesas actuales y anteriores como Eindhoven, Volkel, Soesterberg y Woensdrecht. El último vuelo no oficial de entrenamiento/transferencia está programado para el 24 y 25 de enero de 2024.
Acerca de Edwin Schimmel
Edwin Schimmel es un fotógrafo independiente que vive cerca de la ciudad de Utrecht en los Países Bajos. Sus primeras publicaciones de artículos y fotografías datan de mediados de los 90 en revistas holandesas de aviación como Onze Luchtmacht y De Vliegende Hollander. Más tarde también fue publicado en revistas internacionales de aviación como Air Forces Monthly y Combat Aircraft. Desde 2000 trabaja en el Control de Tráfico Aéreo de la Real Fuerza Aérea de los Países Bajos. Informó desde muchas bases en Europa, pero también en los EE. UU. y Japón.