¿Doblar los tanques Challenger para Ucrania? Ministerio de Defensa británico dice que no

LONDRES – Gran Bretaña duplicará la cantidad de tanques de batalla principales que enviará para reforzar las defensas ucranianas, dijo el embajador del país en Londres en una entrevista con Radio Liberty de Europa.

Pero el Ministerio de Defensa británico se ha retractado de cualquier sugerencia de que los números del Challenger 2 que se dirigen a Ucrania se dupliquen de 14 a 28, al menos por ahora.

El Ministerio de Defensa ha señalado previamente que está abierto a aumentar la cantidad de Challengers destinados a Ucrania, pero dijo el 4 de marzo que actualmente no hay planes para hacerlo.

Gran Bretaña anunció que era donando Challenger 2 en enero en un movimiento que probó ser un catalizador para que los aliados reacios de la OTAN se levantaran y hicieran ofertas similares.

Varios aliados liderados por Alemania, al menos en términos de números, están donando Leopardo 2 tanques.

Estados Unidos también se comprometió a entregar 31 tanques M1 Abrams, aunque no será entregado hasta finales de este año.

Vadim Prystaiko, embajador de Ucrania aquí, dijo a los oyentes de Radio Liberty que el acuerdo para duplicar las entregas del Challenger 2 se había alcanzado durante una reciente visita al Reino Unido del presidente de Ucrania, Volodymyr Zelensky.

“Si nos prometieron 14 tanques, entonces, como resultado de la visita del presidente Zelensky, ese número se duplicará”, dijo Prystaiko.

Zelensky, junto con el primer ministro británico Rishi Sunak, visitó a principios de febrero a las tropas ucranianas que entrenaban en el Challenger 2 en una instalación en Dorset, suroeste de Inglaterra.

Sunak había prometido previamente que los tanques británicos comenzarían a llegar a Ucrania a fines de marzo.

La duplicación de las entregas de tanques desde el Reino Unido probablemente generaría una mayor preocupación de que algunas capacidades militares británicas se vean afectadas negativamente por la donación de armas a Ucrania.

Los británicos son el segundo mayor proveedor de armas de Ucrania después de Estados Unidos, y han enviado miles de misiles antiblindaje y antiaéreos, artillería de largo alcance y una plétora de otros equipos militares.

La retirada de armas en un momento en que las existencias británicas son bajas de todos modos llevó al general Sir Patrick Sanders, jefe del Estado Mayor General del ejército británico, a decirles a los soldados en un memorándum recientemente que la entrega de armas a Ucrania dejaría al ejército "temporalmente más débil."

Los números del Challenger 2 son probablemente una de las armas que Sanders tenía en mente, y los legisladores cuestionaron recientemente los números del tanque envejecido que están disponibles operativamente.

El inventario del Challenger 2 del Reino Unido asciende a 227 tanques.

Un acuerdo de £ 800 millones ($ 963 millones) con Rheinmetall BAE Systems sellado en 2021 verá solo 148 de ellos actualizados a un nuevo estándar Challenger 3, que incluye una nueva torreta con una pistola de ánima lisa de 120 milímetros que reemplaza el arma estriada actual, nuevos sensores , sistema de protección activa Rafael's Trophy, y otras mejoras.

Los números de aspirantes se han desplomado considerablemente en los últimos años. Pero como parte de una revisión más amplia de los requisitos militares británicos a raíz de la invasión rusa de Ucrania, puede haber un replanteamiento de la cantidad necesaria.

Se espera que la revisión se publique en las próximas semanas, después de que se presente el presupuesto de primavera del gobierno el 15 de marzo.

Las perspectivas de un aumento en el gasto de defensa por parte del gobierno son quizás un poco más brillantes después de meses de pulso entre el secretario de Defensa Ben Wallace por un lado y el primer ministro y el canciller por el otro. Habían discutido sobre la necesidad de un aumento del presupuesto para las fuerzas armadas, sobre todo debido a la inflación desenfrenada y la debilidad de la libra esterlina.

Wallace hizo evidente el tamaño del impacto en la financiación de la defensa a fines del año pasado cuando le dijo al Comité de Defensa parlamentario que las presiones inflacionarias y cambiarias sobre su presupuesto para los próximos dos años ascendían a la friolera de £ 8 mil millones.

Durante semanas, los medios han estado informando que el Ministerio de Defensa estaba perdiendo la batalla por obtener fondos adicionales para ayudar a reconstruir una capacidad militar vaciada por años de gastos gubernamentales insuficientes en defensa.

Un medio de comunicación informó que un alto general estadounidense anónimo le dijo en privado a Wallace que el ejército británico ya no se considera una fuerza de combate de alto nivel.

El Sunday Times del 5 de marzo informó que Sunak anunciará un aumento de miles de millones de libras en el gasto cuando visite al presidente estadounidense Joe Biden en Washington el próximo fin de semana.

El periódico informó que personas internas no identificadas dijeron que el aumento valdría "varios miles de millones de libras" durante los próximos dos años, pero significativamente menos que los £ 10 mil millones por los que Wallace ha estado luchando, particularmente para reconstruir el Ejército.

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• Fuente: https://www.defensenews.com/global/europe/2023/03/06/double-the-challenger-tanks-for-ukraine-british-mod-says-no/