Se culpa al filtro de combustible desalojado por la falla de Virgin Orbit

Reeditado por Platón

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La empresa confirmó los hallazgos en un comunicado reciente, y señaló que un examen "completo" indicó que un filtro se desalojó de su posición correcta durante la fase de lanzamiento.

Luego se cree que esta falla resultó en anomalías en el motor Newtown 4 y el posterior mal funcionamiento de los componentes alrededor del motor.

Virgin Orbit es el sucesor de un proyecto iniciado por Virgin Galactic y utiliza un avión Boeing 747-400 modificado para lanzar cargas útiles al espacio desde el aire.

El lanzamiento de enero fue el primero fuera del aeropuerto de origen de la compañía en el desierto de Mojave, California, y se produjo significativamente antes de que planee un lanzamiento de demostración en Aeropuerto de Toowoomba Wellcamp en el 2024.

“Los datos indican que desde el comienzo de la primera quema de la segunda etapa, un filtro de combustible dentro de la línea de alimentación de combustible se había desalojado de su posición normal”, decía un comunicado de la compañía.

“Los datos adicionales muestran que la bomba de combustible que está aguas abajo del filtro operaba a un nivel de eficiencia degradado, lo que provocó que el motor Newton 4 se quedara sin combustible. Actuar de esta manera anómala resultó en que el motor funcionara a una temperatura del motor significativamente más alta que la nominal.

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“Los componentes aguas abajo y en las cercanías del motor anormalmente caliente finalmente fallaron, lo que provocó que el empuje de la segunda etapa terminara prematuramente.

“La terminación anticipada del empuje puso fin a la misión, y la segunda etapa y sus cargas útiles cayeron a la Tierra, aterrizando en el corredor de seguridad aprobado en el Océano Atlántico”.

Si bien los datos han indicado la presencia del filtro de combustible desalojado, los investigadores continúan evaluando todos los escenarios alternativos.

Ahora se espera que la compañía proceda "con cautela".

“Nuestra investigación aún no está completa; el equipo está trabajando arduamente y seguiremos la causa y los contribuyentes dondequiera que nos lleve el análisis del sistema”, dijo Dan Hart, director ejecutivo de Virgin Orbit.

“Sin embargo, con muchas pistas claras de la extensa evaluación de datos ahora entendida, estamos modificando nuestro próximo cohete con un filtro más robusto y estamos buscando ampliamente para asegurar que todos los contribuyentes creíbles al fracaso de la misión sean eliminados y abordados.

“Con la incorporación de esas modificaciones en nuestra planta de producción, procederemos con cautela hacia el lanzamiento de nuestro próximo cohete, que se encuentra en pleno proceso de integración y prueba”.

A principios de mes, Hart aludió a los participantes en el Simposio SmallSat en California que el lanzamiento fracasó debido a una "parte de $ 100".

“Todo apunta a, en este momento, un filtro que claramente estaba allí cuando ensamblamos el cohete, pero no estaba allí cuando el motor de la segunda etapa arrancó, lo que significa que se desprendió y causó daños aguas abajo”, dijo Hart, según lo informado en Space News.

“Esto es como una parte de $ 100 que nos sacó”.

El gobierno británico anunció a mediados de enero que la Autoridad de Investigación de Accidentes Espaciales del Reino Unido y la Administración Federal de Aviación dirigir conjuntamente la investigación.

La falla del lanzamiento resultó en la pérdida de todas las cargas útiles que estaban destinadas a la órbita a bordo del LauncherOne, incluido un satélite del Ministerio de Defensa del Reino Unido y una carga útil del Laboratorio de Investigación Naval de EE. UU.