California prohibió recientemente el uso de PFAS en productos para niños y envases de alimentos desechables, y estableció nuevos requisitos para que los fabricantes de utensilios de cocina revelen la presencia de estos "químicos permanentes" tóxicos en productos y etiquetas. Maine aprobó una legislación para prohibir la mayoría de los usos de PFAS (sustancias perfluoroalquilos y polifluoroalquilos) para 2030, excepto cuando su uso sea esencial para la salud y la seguridad o no haya alternativas disponibles. Poco después, la administración Biden anunció un enfoque de “todo el gobierno” para regular las PFAS, lo que llevó a algunos a predecir una próxima ola de litigios.
Las empresas que saben qué sustancias químicas se utilizan para fabricar los productos que compran o fabrican están en mejor posición para responder a esos riesgos regulatorios, sin mencionar la creciente preocupación de los consumidores por la salud y la seguridad de los productos que consumen. Sin embargo, pocas empresas saben realmente si sus productos contienen sustancias químicas de gran preocupación para la salud humana o el medio ambiente (CoHC, para abreviar), como las PFAS.
Hay excepciones notables. Beautycounter, Herman Miller, HP, Humanscale, Naturepedic, Reckitt Benckiser y Seventh Generation, por ejemplo, gestionan de forma proactiva sus riesgos químicos.
Estas empresas recibieron las máximas puntuaciones en la quinta encuesta anual sobre prácticas de gestión de productos químicos del Chemical Footprint Project. Todas obtuvieron una puntuación superior a 80 de 100 puntos posibles, muy por encima del promedio de 54 puntos de otras empresas que participaron en la encuesta, que evalúa el desempeño de la empresa en cuatro áreas clave: estrategia de gestión; inventario de productos químicos; medición de la huella; y divulgación y verificación.
Walmart fue el primer minorista estadounidense en anunciar un objetivo de reducción de sustancias químicas con plazos determinados.
Estos pioneros son notablemente diversos, lo que demuestra que la gestión proactiva de productos químicos es posible, ya sea que usted sea pequeño o grande, una empresa que cotiza en bolsa o de propiedad privada, o si produce materiales de construcción o productos de cuidado personal.
Las empresas que se embarcan en el viaje de la Huella Química siguen una trayectoria similar: desarrollan su estrategia de gestión para ir más allá del cumplimiento normativo hacia alternativas más seguras; inventarian sus productos químicos, crean listas de sustancias restringidas (RSL), evalúan su huella y, por último, divulgan públicamente sus acciones. La siguiente figura muestra esa trayectoria. Cada barra representa una empresa que participa en la encuesta.
Los pioneros están muy inmersos en este viaje. Están dando en el blanco en las cuatro categorías. A continuación se presentan algunas prácticas clave de estos pioneros.
Las juntas directivas y la alta dirección están comprometidas
Los líderes tienen muchas más probabilidades que otros encuestados de tener responsabilidad en los niveles más altos de la empresa. Por ejemplo, los pioneros a menudo ofrecen incentivos financieros para que la alta dirección cumpla los objetivos de sostenibilidad corporativa, incluida la reducción del uso de CoHC. Las empresas líderes también involucran a sus directorios en la implementación de sus políticas sobre productos químicos. Ese apoyo al más alto nivel es fundamental para mantener el enfoque y la acción encaminados a reducir las huellas químicas frente a las demandas corporativas contrapuestas.
HP, por ejemplo, se compromete a integrar sus principios de gestión de materiales y productos químicos en sus operaciones comerciales. Esto incluye realizar evaluaciones, definir objetivos y métricas de desempeño, revisar los resultados con la alta dirección periódicamente e informar públicamente sobre su mejora continua en las áreas cubiertas por esta política.
Las huellas químicas se miden y se reducen
Hacer un inventario de los productos químicos utilizados en las operaciones y cadenas de suministro de una empresa es el primer paso clave para evaluar el uso de CoHC por parte de una empresa, productos químicos con una amplia gama de impactos en la salud, como carcinogenicidad, toxicidad para la reproducción o el desarrollo, alteraciones endocrinas, toxicidad aguda y neurotoxicidad.
El análisis de la huella química va un paso más allá al sumar la cantidad total de COHC en masa que utiliza una empresa. De esa manera, una empresa puede evaluar su progreso en la reducción y, en última instancia, en la eliminación del uso de sustancias nocivas.
Walmart, por ejemplo, fue el primer minorista estadounidense en anunciar un objetivo de reducción de químicos con plazos determinados, comprometiéndose a reducir para 2022 su huella de “químicos prioritarios” en consumibles formulados en un 10 por ciento en comparación con su base de referencia de 2017 de 216 millones de libras. Walmart rastrea tanto su huella total como su huella “normalizada”, o libras de químicos prioritarios como porcentaje del total de químicos. La huella normalizada permite a la empresa realizar un seguimiento del progreso independientemente de los cambios en el inventario total.
Los pioneros incorporan explícitamente el uso de alternativas más seguras en sus estrategias de reducción de peligros.
Todos los pioneros en la quinta encuesta anual calcularon su huella en masa de CoHC o no tenían CoHC en sus productos. El Proyecto de Huella Química clasifica más de 2,200 sustancias químicas y clases de sustancias químicas como CoHC según la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer, los Institutos Nacionales de Salud de EE. UU. y docenas de otras instituciones autorizadas.
Se priorizan alternativas más seguras
La búsqueda proactiva y sistemática de alternativas más seguras para reemplazar los CoHC reduce el riesgo de un “sustituto lamentable”, uno que resulte ser de igual o mayor preocupación para la salud humana o el medio ambiente. Por ejemplo, muchas empresas reemplazaron los peligrosos envases de poliestireno para alimentos con envases para alimentos a base de fibra, que luego supieron que contenían PFAS peligrosos. Debido a que las empresas no investigaron a fondo los ingredientes químicos y los peligros asociados con la selección de una alternativa, eligieron un sustituto lamentable.
Los pioneros incorporan explícitamente el uso de alternativas más seguras en sus estrategias de reducción de riesgos al incluir una preferencia por alternativas más seguras en su política sobre productos químicos, integrando los criterios para alternativas más seguras en sus prácticas comerciales o recompensando a los proveedores por utilizar alternativas más seguras.
Beautycounter, por ejemplo, informa que omite cerca de 2,000 ingredientes cuestionables en sus formulaciones que se utilizan actualmente en la industria (The Never List) y utiliza ingredientes más sostenibles que han sido evaluados por sus expertos en seguridad y sostenibilidad. Además, ha creado 12 estándares de seguridad que exige que sigan su fórmula y sus socios fabricantes.
La Política de innovación de productos sostenibles de GOJO establece que identifica y reduce el uso de sustancias químicas preocupantes y trabaja para reemplazarlas con alternativas más seguras. La política también establece que GOJO elegirá proveedores que brinden el mejor valor, lo que incluye priorizar la sostenibilidad y apoyar activamente los objetivos y metas de GOJO.
Revelación pública
Las empresas líderes están dispuestas a divulgar públicamente sus políticas y prácticas de gestión de productos químicos.
Muchos de los favoritos en nuestra encuesta de 2020 se comprometieron a divulgar su RSL de fabricación de la Lista de Sustancias Restringidas (MRSL) y sus respuestas y puntaje de la Encuesta de Huella Química de 2020. Las principales empresas divulgadoras incluyen: Beckton Dickinson & Co, Beautycounter, GOJO Industries, Herman Miller, HP, Naturepedic, Seventh Generation y Walmart.
Las políticas y prácticas importantes de gestión de productos químicos no se comparten con el público.
Seventh Generation va más allá y publica un glosario de ingredientes para informar a los consumidores sobre los químicos que utiliza en sus productos. Reckitt Benckiser informó de manera similar en 2020 que tres cuartas partes de sus ingresos provienen de productos con 100 por ciento de transparencia en el etiquetado.
Sin embargo, para muchas empresas la divulgación sigue siendo un desafío. Los resultados de la Encuesta PPC de 2020 revelaron que importantes políticas y prácticas de gestión de productos químicos no se comparten con el público. Por ejemplo, de todas las empresas que respondieron a la encuesta, el 78 por ciento tenía un objetivo de reducción de CoHC, pero sólo el 44 por ciento compartió el objetivo con el público.
Si bien destacamos las prácticas de las empresas de vanguardia, felicitamos a las 33 empresas que informaron a la Encuesta de Huella Química 2020 de Clean Production Action por embarcarse en el viaje hacia productos químicos más seguros y damos la bienvenida a las nueve nuevas empresas que participaron en la encuesta por primera vez en 2020. .
Alentamos a otras empresas a comprender los productos químicos que utilizan o venden y luego a reducir sistemáticamente su huella química. El Proyecto de Huella Química proporciona un marco práctico para llevar a cabo esta tarea y, al hacerlo, anticiparse a los requisitos reglamentarios y a la demanda de consumidores e inversores.
