A medida que las escuelas de Seattle demandan a las empresas de redes sociales, ¿cuál es el impacto legal?

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Una nueva demanda notable contra los líderes de la industria de las redes sociales por parte del distrito escolar de Seattle ha dejado a los expertos legales divididos sobre cómo se desarrollará el caso.

La queja —que alega que el distrito escolar y sus estudiantes se han visto perjudicados por los efectos negativos de las redes sociales en la salud mental de los jóvenes— podría conducir a cambios radicales en la industria, dijo un experto. O, como otros esperan, podría esfumarse con pocas posibilidades de ganar en los tribunales.

Las Escuelas Públicas de Seattle alegan que las empresas, que incluyen a Meta, Google, Snapchat y ByteDance, la empresa detrás de TikTok, diseñaron sus plataformas intencionalmente para hacer crecer sus bases de usuarios y “explotar la psicología y la neurofisiología de sus usuarios para pasar más y más tiempo en sus plataformas”, según una denuncia presentada a principios de este mes.

 Distrito escolar de Kent en Washington presentó una denuncia similar Dentro de días.Conviértete en patrocinador de Chalkbeathttps://828600fe5aa45bf05a2a149ca5e15adc.safeframe.googlesyndication.com/safeframe/1-0-40/html/container.html

Si la evidencia y el argumento presentado por los distritos son sólidos, una victoria podría dar lugar a una ola de litigios similares por parte de los distritos escolares de todo el país, dijo Derek W. Black, profesor de derecho educativo en la Universidad de Carolina del Sur. 

“Lo que está en juego aquí no es el dinero”, dijo. “Lo que está en juego es que la corte diga que estos grupos son responsables y, por lo tanto, deben detener este comportamiento. Eso es lo que está en juego: la salud mental de la generación actual y las siguientes”.

Otros no están tan seguros.

“No es una demanda ganadora, y no debería serlo”, dijo Aaron Saiger, profesor de derecho educativo en la Universidad de Fordham.

Aquí hay un vistazo a la situación del caso y lo que los expertos legales anticipan que puede deparar el futuro:

Lo que dicen el distrito escolar y las empresas de redes sociales

El distrito escolar de Seattle ha argumentado que las empresas de redes sociales están maximizando las ganancias a expensas de la salud mental de las audiencias jóvenes, que pasan una cantidad significativa de tiempo en las plataformas e informan que las asocian con el estrés y la ansiedad, según la denuncia.

Mientras tanto, las empresas de redes sociales nombradas en la demanda enfatizaron sus propios compromisos con la seguridad de los adolescentes y los niños.

“Queremos que los adolescentes estén seguros en línea”, dijo Antigone Davis, directora global de seguridad de Meta, y señaló que la compañía ha desarrollado herramientas de supervisión parental y otras medidas de privacidad y seguridad en las cuentas de los adolescentes. "No permitimos contenido que promueva el suicidio, las autolesiones o los trastornos alimentarios, y del contenido que eliminamos o sobre el que tomamos medidas, identificamos más del 99% antes de que nos lo informen".

Los portavoces de Google y Snapchat destacaron medidas similares que han tomado para mejorar la seguridad de los adolescentes y los niños, como permitir que los padres impongan límites de tiempo de pantalla o controlen con quién se conectan sus hijos en la plataforma. ByteDance no respondió a una solicitud de comentarios.

La demanda busca una orden judicial que califique las acciones de la empresa como una molestia pública según la ley de Washington, un término que se aplica a las acciones que ponen en peligro a un número considerable de personas. Le pide al tribunal que le diga a las empresas que detengan las prácticas señaladas en la demanda y que proporcionen una compensación financiera al distrito. 

Cuán probable es que el caso tenga éxito

Para Black, un distrito escolar es un demandante inesperado, pero él cree que podría tener mayores probabilidades de éxito que las familias individuales.

Hizo comparaciones con los casos contra la industria tabacalera, que se volvieron más exitosos a medida que los gobiernos iniciaron juicios basados ​​en el impacto nocivo del producto en los sistemas de salud estatales. Un individuo puede tener dificultades para demostrar que sus experiencias negativas fueron claramente causadas por el producto, pero con datos de tendencias más amplios a los que referirse, el argumento se vuelve más convincente, dijo.

El enfoque en el diseño del producto, en lugar del contenido en la plataforma, agrega viabilidad al caso, agregó Black.

“No se trata solo de responsabilizar a Internet en general”, dijo. “Se trata de acciones afirmativas específicas que están tomando Google, YouTube, Facebook y otros”.Conviértete en patrocinador de Chalkbeathttps://828600fe5aa45bf05a2a149ca5e15adc.safeframe.googlesyndication.com/safeframe/1-0-40/html/container.html

Pero otros creen que apunta a una estrategia de marketing común y no constituye un caso convincente de responsabilidad legal.

“A muchos vendedores de productos les encantaría volver adictos a sus clientes y hacer todo lo que esté a su alcance para hacerlo, eso se llama marketing de productos”, dijo Eric Goldman, profesor de derecho de tecnología y marketing en la Universidad de Santa Clara. “No responsabilizamos a muchos servicios o productos de que los clientes sean adictos”.

Los casinos, por ejemplo, no son responsables de las adicciones al juego, dijo.

Saiger cuestionó si el distrito tenía posición. En lugar de casos de tabaco, sintió que era más comparable a un distrito escolar que demanda a un fabricante de alimentos azucarados por enfermar a los niños en su distrito.

“Es una cadena de causalidad muy larga, y no creo que los tribunales estén dispuestos a dejar que el distrito escolar la persiga”, dijo. “Decir, 'Somos proveedores de servicios para niños cuya salud mental se ve afectada por miles de cosas, y te elegimos a ti', me parece una forma muy atenuada de entender la responsabilidad según la ley de molestias”.

Goldman también cuestionó el momento del caso, y señaló que una demanda en curso de docenas de familias contra las empresas de redes sociales ha hizo argumentos similares. Ese caso, así como el caso pendiente de la Corte Suprema de EE. UU. González v. Google, podría tener implicaciones dramáticas para las demandas del distrito escolar, dijo.

“Supongo que el caso [del distrito escolar] va a fallar”, dijo. “Pero la batalla también se está dando en las legislaturas”. 

Lo que podría significar el caso: gane o pierda

Independientemente del resultado, el caso atraerá más atención de los medios y escrutinio público, dijeron los expertos. Una victoria podría desencadenar otras demandas y generar cambios en las empresas de redes sociales, mientras que una pérdida podría incitar a los litigantes a cambiar de táctica en casos futuros.

“Si la evidencia que está en la demanda es cierta, es una de las demandas más importantes que se presentarán durante mi vida”, dijo Black. “Debido a que se extiende por tantos estados… Este caso, aunque tendría que replicarse en otros lugares, es potencialmente un gran punto de inflexión que es igualmente significativo para toda la nación”.

Es complicado pensar qué remedios son posibles en el caso, dijo Saiger. Él cree que las redes sociales ofrecen un bien público, a diferencia del tabaco o el asbesto, por ejemplo.

“Un remedio plausible en el caso de los opiáceos era retirar las pastillas del mercado”, dijo. “Ese no es un remedio plausible, en mi opinión, para las redes sociales, porque tiene un valor social”.

Aunque el tribunal podría intervenir y buscar cambios en las prácticas comerciales de las empresas de redes sociales, como insistir en contra de ciertas estrategias de marketing o exigir una verificación de edad más estricta, Saiger dijo que es más probable que tales cambios provengan de un cuerpo legislativo estatal.

Goldman agregó que es poco probable que la corte considere los beneficios de las redes sociales. 

“Realmente no es trabajo del tribunal tratar de equilibrar ese tipo de evidencia, particularmente porque los defensores de los beneficios de las redes sociales podrían no estar en la sala del tribunal”, dijo. “Eso es lo que se supone que deben hacer los legisladores”.

Algunas legislaturas estatales ya han tomado medidas en esa dirección. Los legisladores de California, por ejemplo, aprobaron la Ley del Código de Diseño Apropiado para la Edad, que impone requisitos más estrictos para que los servicios en línea identifiquen y protejan a los menores en sus sitios.

Promulgada como ley el otoño pasado, enfrenta un desafío legal del grupo comercial de tecnología NetChoice, que incluye a los principales actores de la industria como Google, TikTok y Meta.

Aún así, si el caso del distrito escolar puede continuar, lo que está en juego podría ser enorme.

“Si los demandantes cuentan su historia al juez y tienen éxito, las consecuencias podrían ser una remodelación radical de Internet”, dijo Goldman. “Esa es una buena razón para que ambos estemos preocupados por la demanda y para cuestionar si esta es o no la forma correcta de resolver el problema”.

Lo que dice la ciencia sobre los efectos de las redes sociales

Como los expertos legales no están de acuerdo sobre la viabilidad del caso, la ciencia tampoco es completamente clara.

Si bien la investigación ha establecido vínculos entre, por ejemplo, el uso de las redes sociales y la ansiedad o ciertos tipos de contenido y el comportamiento inadaptado, no ha establecido una relación causal clara entre las redes sociales y el empeoramiento de las tendencias en la salud mental y la depresión de los jóvenes, dijo Mitch Prinstein, jefe oficial científico de la Asociación Americana de Psicología.

“¿Son las redes sociales, por sí mismas, y solo el uso normal de las mismas por parte de los niños, las únicas responsables de la tendencia nacional que estamos viendo en la salud mental de los jóvenes? Probablemente no”, dijo, y agregó que no estaba comentando sobre los argumentos legales. “Desde una perspectiva científica no podemos decir eso, ni sé que podríamos decir eso”.

El reclamo se vuelve más turbio cuando se tienen en cuenta otras variables, como el estrés económico, el aumento de la división en todo el país y las representaciones cambiantes de la salud mental en los medios y la cultura popular. Enturbiar aún más las aguas son las ventajas potenciales asociadas con el uso de las redes sociales.

“Por otro lado, los niños ahora usan la tecnología para tener su interacción principal con otros compañeros, y sabemos que hay una investigación muy profunda que muestra que nuestras relaciones interpersonales tienen un efecto muy profundo en nuestro riesgo de problemas de salud mental e incluso en nuestra salud física. ”, agregó Prinstein. “Y estamos viendo que los niños informan bastante directamente que sus experiencias en las redes sociales los hacen sentir más aislados y solos”.

Entonces, ¿las redes sociales están impulsando las tendencias nacionales en la salud mental de los jóvenes?

"Es muy difícil de responder científicamente", dijo.

Chalkbeat es una organización de noticias sin fines de lucro que cubre la educación pública.

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• Fuente: https://www.eschoolnews.com/sel/2023/02/10/seattle-schools-sue-social-media-companies/