A medida que el mercado de autobuses eléctricos se expande en EE. UU., los fabricantes luchan por mantenerse al día

Reeditado por Platón

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Impulsadas por fondos del gobierno federal, ciudades de todo el país están acelerando la transición a vehículos eléctricos para los sistemas de transporte público, aunque la agitación en la industria de los autobuses eléctricos podría obstaculizar esos despliegues.

La Autoridad de Transporte del Sureste de Pensilvania (SEPTA), por ejemplo, que opera en partes de Pensilvania, Nueva Jersey y Delaware y sirve al área metropolitana de Filadelfia, recibió 80 millones de dólares en junio de 2023 para comenzar la transición al transporte público neto cero. El dinero proviene del Departamento de Transporte. Programa de subvenciones para emisiones bajas o nulas, financiado por la Ley Bipartidista de Infraestructura (BIL) de 2021.

El programa proporciona financiación (un total de 1.3 millones de dólares) a los solicitantes que deseen comprar autobuses u otra infraestructura de apoyo con bajas o nulas emisiones.

SEPTA planea utilizar el dinero de su subvención para realizar mejoras en seis instalaciones de mantenimiento de autobuses que son responsables de albergar el 67 por ciento de su flota. Aún no ha iniciado la construcción.

Esta inversión promoverá el objetivo de la ciudad de Filadelfia de lograr la neutralidad de carbono por 2050.

"SEPTA se compromete a convertirse en una flota de autobuses con cero emisiones para 2040", dijo Leslie Richards, directora general/CEO de SEPTA, en una conferencia de prensa.

No hay suficientes autobuses

La agencia mejorará los sistemas de energía, modernizará la infraestructura eléctrica e instalará sistemas de seguridad que eventualmente respaldarán los autobuses eléctricos de batería o de celda de combustible. O potencialmente ambas cosas.

"Creo que vamos a tener una flota mixta", dijo Emily Yates Giulioni, directora de innovación de SEPTA. Una de las razones detrás de esta estrategia son las realidades del mercado: en este momento no hay suficientes autobuses eléctricos para abastecer a toda la flota. En los últimos años, los fabricantes de autobuses eléctricos se han topado con vientos en contra.

Proterra era antes el fabricante líder de autobuses eléctricos en EE. UU. se declaró en quiebra en agosto de 2023. Nova Bus, otro fabricante de autobuses eléctricos, decidió abandonar el mercado estadounidense centrarse en cambio en Canadá en junio de 2023.

“[Existen] desafíos con la demanda de suministro del mercado”, dijo Giulioni, “con Proterra quebrando y Nova saliendo del mercado estadounidense, eso en realidad sólo deja a un par de [fabricantes de equipos originales] que pueden construir estos autobuses, y todo el mundo transición”.

Oportunidad de mercado

Según Giulioni, SEPTA cree que estos dos factores se traducirán en una gran demanda en el mercado de autobuses eléctricos. Junto con el cambio nacional de autobuses diésel a motores de bajas emisiones o sin emisiones, ese mercado está a punto de explotar.

El informe de mayo de 2021 “Una transición de cero emisiones para la flota de tránsito de EE. UU.” del Centro de Transporte y Medio Ambiente, elaborado a petición de los senadores Chuck Schumer (DN.Y.) y Sherrod Brown (D-Ohio), descubrió que con financiación gubernamental adicional e incentivos regulatorios, Estados Unidos podría hacer la transición completa de su flota de autobuses a vehículos de cero emisiones para 2035.

En noviembre de 2021, se aprobó el BIL y se financió la subvención de Bajas o Nulas Emisiones.

Los más de 100 beneficiarios de la subvención Bajas o Nulas Emisiones significar un crecimiento acelerado en el mercado de fabricantes de infraestructura y transporte de vehículos eléctricos. Los receptores de financiación baja o nula van desde grandes áreas metropolitanas como Filadelfia hasta ciudades pequeñas como Jonesboro, Arkansas, que recibió 1.02 millones de dólares para comprar autobuses híbridos, y la mediana ciudad de Iowa, Iowa, que recibió 23.3 millones de dólares para autobuses eléctricos.

"SEPTA invertirá entre 105 y 140 millones de dólares cada año entre 2026 y 2034 para la transición a una flota de cero emisiones". dijo Richards en 2022.

En febrero de 2023, SEPTA anunció la compra de 10 autobuses de pila de combustible a New Flyer, un fabricante de autobuses de cero emisiones. Giulioni aconsejó a los posibles fabricantes de autobuses que estén atentos a las nuevas solicitudes de propuestas a medida que continúa la transición a cero emisiones.

Financiación adicional

La demanda de autobuses no es el único factor que ha aumentado: también lo ha hecho el tamaño de la fuerza laboral requerida.

A medida que se construyen nuevas estaciones de autobuses, surge una ola de nuevas oportunidades de construcción, ingeniería y gestión. Siete meses después de recibir el dinero de la subvención, SEPTA se está preparando para ampliar su fuerza laboral.

"La fuerza laboral que se dedica al mantenimiento y desarrollo de estos autobuses... es otra cosa que [SEPTA] tiene que empezar a pensar y desarrollar", dijo Giulioni.

Una vez que se desembolsen los $80 millones de la subvención, SEPTA y todos los demás solicitantes, tanto pasados como potenciales, serán elegibles para postularse para la ronda de 2024.

Junto con el programa de autobuses e instalaciones de autobuses de la Administración Federal de Tránsito (FTA), las subvenciones bajas o nulas se otorgarán anualmente a las agencias de tránsito, dijo un portavoz de la FTA. El aviso de oportunidad de financiación para 2024 se publicará en los próximos meses.

GreenBiz seguirá monitoreando la transición de Estados Unidos hacia un transporte público sin emisiones.