Con la inducción formal de INS Vagir, India ha encargado el quinto de sus seis submarinos de ataque diésel-eléctricos de clase Kalvari. Es probable que el INS Vagsheer, el último de la serie en el programa Project-75, se ponga en servicio en algún momento de 2023, lo que abre el telón del proyecto de submarino convencional más ambicioso de la India.

India tendrá menos de 20 submarinos operativos con la finalización de este programa. Todavía está muy lejos de los requisitos de seguridad nacional actuales y futuros. Y la mayor preocupación es que no existe un compromiso para cumplir con los requisitos de los submarinos a largo plazo.

Los submarinos del Proyecto 75 se fabricaron en Mazgaon Dockyard Limited de Mumbai en un acuerdo de transferencia de tecnología con el fabricante francés Naval Group. La tecnología proviene del sofisticado submarino de clase Scorpène que ha sido elogiado en todo el mundo entre los guerreros submarinos.

El contrato multimillonario sería un precursor de un programa nacional más ambicioso que preveía una mayor producción de submarinos modernos y de propulsión convencional, incluso cuando India desarrolló sus embarcaciones autóctonas de propulsión nuclear.

Esta última es la plataforma marítima en la tríada de opciones de entrega nuclear. El submarino nuclear es el supuesto, la más segura de las tres plataformas ya que es prácticamente imposible detectar su presencia en las profundidades marinas.

Incluso mientras el submarino autóctono de propulsión nuclear INS Arihant navega por los océanos, la cantidad de submarinos convencionales en el arsenal de la India continúa enfrentándose a números decrecientes. Una gran parte de la flota ha envejecido más allá de la modernización o renovación. El único recurso que quedaba era un programa de inducción moderno continuo, que se ha estancado con la finalización del proyecto del submarino de clase Kalvari. Los submarinos posteriores se incluirían en el programa Proyecto 75 (I). 'I' representaba a India y dependía de una serie de producción nacional de submarinos avanzados con capacidades furtivas y propulsión independiente del aire, lo que les otorgaba un mayor alcance y capacidad de supervivencia. Se suponía que habría una transferencia completa de tecnología de socios extranjeros, pero eso se ha estancado cuando los fabricantes se retiraron.

Todos los fabricantes han citado obligaciones contractuales irrazonables y en su mayoría imposibles impuestas en la Solicitud de Propuestas (RFP) por el Ministerio de Defensa. La RFP requería producción nacional e imponía severas sanciones al fabricante del equipo original por retrasos. Como resultado, India se encuentra en una situación de proveedor único, que el sistema de auditoría del gobierno del país no permite. Esta peculiar situación ha irritado a los tomadores de decisiones, por lo que el plazo del contrato se extendió continuamente hasta que finalmente expiró el 31 de diciembre de 2022. Una garantía del Jefe de Estado Mayor Naval durante la conferencia de prensa anual del Día de la Marina no fue convincente.

No está claro cómo y cuándo se aprobará el Proyecto 75 pendiente desde hace mucho tiempo, dadas las complejidades de la RFP inicial. A menos que haya un serio descenso en las exigentes obligaciones contractuales indias, es poco probable que haya más de un fabricante de equipos originales (OEM) extranjero dispuesto a dar el paso. Tal como están las cosas hasta ahora, Daewoo Shipbuilding and Marine Engineering de Corea del Sur no se ha retirado oficialmente de la carrera, lo que podría convertirlo en una situación de licitación de un solo proveedor. Pero ninguno de los otros fabricantes ha enviado sus respuestas a la RFP, por lo que el plazo vuelve a extenderse.

Con la finalización del ciclo de producción del Proyecto 75 y sin progreso en su programa sucesor, India ahora tiene una costosa línea de producción inactiva con habilidades técnicas desperdiciadas.

No es un lujo que ningún país pueda permitirse en esta era, especialmente en el complejo escenario de seguridad en el que se encuentra India. Incluso cuando el enfrentamiento de sus tropas con China en el frente de Ladakh entra en su tercer año, las tensiones no están disminuyendo en otros lugares. a lo largo de la frontera no demarcada. La única área en la que India se colocó militarmente mejor que China, en alta mar, también está bajo una competencia seria ahora.

Con una combinación de buques nucleares y diésel-eléctricos, China tiene actualmente 66 submarinos en su flota. Y más están en camino a un ritmo rápido. Tanto es así que China también puede suministrar submarinos con capacidad AIP a Pakistán. Dado el largo tiempo de espera requerido para fabricar submarinos, existe casi la certeza de que India tendrá una grave crisis con su flota submarina en los próximos años. Sin compromisos de producción disponibles en el futuro previsible y una flota en constante envejecimiento, es cuestión de tiempo antes de que India se encuentre tratando de ponerse al día incluso en el Océano Índico.

La visita vecinal del año pasado del barco espía chino Yuan Wang 5 no fue simplemente un ejercicio de espionaje. Estaba mapeando rutas operativas para submarinos chinos para el futuro cercano. Dada la gran cantidad de submarinos disponibles para la armada china, ese futuro cercano no podría estar muy lejos.