El comienzo mismo de 2024 está siendo testigo de una reorganización en la principal agencia de investigación de defensa del país, la Organización de Investigación y Desarrollo de Defensa (DRDO). Un comité de alto poder, encabezado por el ex asesor científico principal del gobierno, el profesor K Vijay Raghavan, y creado para modernizar el DRDO hacia el desarrollo de tecnologías de punta para la guerra futura, presentó su informe.

Estaba previsto que el panel de nueve miembros presentara sus conclusiones en noviembre de 2023, pero tardó un mes más en concluir el trabajo.

Si bien el gobierno mantiene en secreto los hallazgos del informe, múltiples fuentes en el ministerio de defensa (MoD) indicaron que además de su agenda principal de sugerir formas de reformar el DRDO y crear un ecosistema autóctono de producción de defensa, el informe también habla de dar un papel mucho más importante para el sector de defensa privado.

El informe, según las fuentes, sugiere que el papel del DRDO se limite a la investigación y el desarrollo sin participar en el desarrollo de prototipos o demostradores de tecnología. Además, cualquier producción y desarrollo posterior deben ser realizados por actores privados seleccionados o empresas del sector público.

El comité ha recomendado la creación de cerca de 10 instalaciones de laboratorio a nivel nacional en lugar de los 40 o más laboratorios DRDO existentes en todo el país. Además, también se recomendó la creación de cinco instalaciones de prueba nacionales, que estarán abiertas a actores privados para probar sus sistemas de armas.

La recomendación de crear instalaciones de prueba nacionales está en consonancia con la decisión del gobierno de hace dos años, que permitió abrir las puertas del DRDO a actores privados, donde pueden operar activos gubernamentales, evitándoles así la necesidad de invertir en terrenos, maquinaria u otros infraestructura de apoyo.

Según las recomendaciones, la Oficina del Primer Ministro (PMO) ahora puede participar directamente en proyectos estratégicos clave. Se cree que la PMO ha mantenido una vigilancia constante sobre el DRDO, tal vez porque un gran sector del establishment de defensa cree que la agencia no ha alcanzado su potencial óptimo.

También se cree que el panel recomendó la bifurcación del puesto de secretario (investigación y desarrollo) en el Ministerio de Defensa. El presidente de la DRDO tiene actualmente esta responsabilidad adicional.

Además de reestructurar y redefinir el papel de DRDO, el comité, que se creó la última semana de agosto de 2023, también tuvo la tarea de encontrar formas de atraer y retener mano de obra de alta calidad, incluido un sistema de mano de obra basada en proyectos a través de un sistema. de incentivos y desincentivos, con una estricta rendición de cuentas por el desempeño.

Muchos expertos en defensa estaban preocupados por el nuevo panel, esperando que no corriera la suerte de otros comités de expertos creados para renovar el DRDO en el pasado. Un funcionario de defensa dijo que el comité Vijay Raghavan se diferenciaba de los paneles anteriores porque esta vez contaba con la participación de la industria, los servicios, el mundo académico y el DRDO.

El DRDO, que tiene un desembolso de 23,264 millones de rupias en la estimación presupuestaria (BE) 2023-24, ha sido criticado a menudo por proyectos retrasados ​​​​y sobrecostos. El DRDO, con una enorme cantidad de mano de obra e infraestructura, actualmente no tiene ningún proyecto nuevo importante. Opera cerca de 50 laboratorios con una plantilla total de aproximadamente 30,000 personas, de las cuales sólo el 30 por ciento pertenecen a la comunidad científica. Además, hay más de 10,000 empleados contratados en varios laboratorios DRDO.

El gobierno ha dado a la sede del DRDO tres meses para evaluar, revisar y compartir comentarios, si los hubiera, antes de implementar las recomendaciones del panel de manera gradual. Sin embargo, este avance crea mucha confusión entre los científicos de defensa sobre sus perspectivas futuras, aparte del destino de los programas DRDO en curso. “Muchos puestos se fusionarán y los científicos serán desplazados. Crea mucho caos y confusión”, dijo un destacado científico de defensa, sin revelar mucho sobre el informe.

Con esta medida, el gobierno de la Unión pretende seguir el modelo de la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa (DARPA) de Estados Unidos para el DRDO. Tanto DARPA como DRDO se instituyeron en 1958. Según su sitio web, DARPA funciona según el principio de que Estados Unidos debe ser "el iniciador y no la víctima de sorpresas tecnológicas estratégicas". DARPA es simplemente una agencia de financiación sin laboratorios ni personal de investigación, y toda la investigación se lleva a cabo mediante contratos con universidades, industrias e instituciones gubernamentales de I+D.

El gobierno de Narendra Modi ha tomado varias medidas para impulsar la fabricación local de defensa, a través de iniciativas como Aatmanirbhar Bharat, e impulsar las exportaciones de defensa. El Ministerio de Defensa se ha fijado un ambicioso objetivo de exportaciones de defensa de 35,000 millones de rupias para 2025.