Un mes después del vuelo de Bezos, Blue Origin lanza la demostración tecnológica lunar de la NASA

Marca de tiempo: 26 de agosto de 2021 9:12 a.m.
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NOTA DEL EDITOR: Actualizado a las 11 am EDT (1500 GMT) después del lanzamiento.

El propulsor New Shepard de Blue Origin despega el jueves desde el oeste de Texas. Crédito: Origen Azul

Blue Origin lanzó su propulsor reutilizable New Shepard desde el oeste de Texas en un vuelo suborbital al borde del espacio el jueves en la primera misión de la compañía desde que el fundador Jeff Bezos y tres compañeros de tripulación se lanzaron a una altitud de 66 millas el mes pasado.

Pero esta misión no llevó gente. En cambio, el propulsor New Shepard de una sola etapa lanzado el jueves transportó un conjunto de cargas útiles de investigación, incluidas algunas para la NASA.

El equipo de lanzamiento de Blue Origin cargó hidrógeno líquido súper frío y oxígeno líquido en el cohete la madrugada del jueves. El despegue desde el sitio de prueba de Blue Origin al norte de Van Horn, Texas, se produjo a las 10:31 am EDT (9:31 am CDT; 1431 GMT) después de una espera de casi una hora.

El retraso en el lanzamiento del jueves se debió, al menos en parte, a un "problema de preparación de la carga útil", dijo un funcionario de Blue Origin en el webcast de lanzamiento de la compañía. La compañía retrasó el lanzamiento del New Shepard a partir del miércoles por razones no especificadas.

El motor BE-3 del cohete aceleró para generar 110,000 libras de empuje para impulsar el despegue del propulsor New Shepard. Encima del cohete se montó una cápsula para la tripulación, sin pasajeros, para el vuelo al espacio.

Después de disparar más de dos minutos, el motor principal se apagó y la cápsula de la tripulación se separó del propulsor New Shepard tras alcanzar una velocidad máxima de 2,229 mph (3,586 kilómetros por hora). La cápsula se deslizó hasta una altitud de más de 347,000 pies (105.6 kilómetros), por encima del límite del espacio reconocido internacionalmente, antes de caer de nuevo a la Tierra.

El propulsor activó los frenos de aire y volvió a encender su motor BE-3 para reducir la velocidad y aterrizar en una plataforma de concreto a un par de millas al norte de su sitio de lanzamiento. Momentos después, la cápsula de la tripulación desplegó tres paracaídas principales y disparó sus propios pequeños retrocohetes para aterrizar en el suelo del desierto en las extensas instalaciones de pruebas de 80,000 acres de Blue Origin.

Una cámara orientada hacia abajo a bordo del propulsor New Shepard de Blue Origin capturó esta vista del oeste de Texas cuando alcanzó su apogeo el jueves. Crédito: Origen Azul

La misión era el vuelo número 17 de un propulsor New Shepard y el octavo lanzamiento de este cohete reutilizable en particular, que se dedica a volar cargas útiles de investigación, según Blue Origin.

La compañía tiene un segundo cohete en su inventario para lanzamientos humanos. Ese vehículo se utilizó para lanzar al fundador de Blue Origin, Jeff Bezos, a su hermano Mark, al pionero de la aviación Wally Funk y al adolescente holandés Oliver Daemen en un vuelo suborbital al espacio el 20 de julio.

En ese momento, los funcionarios de Blue Origin dijeron que la compañía planeó dos misiones más de New Shepard este año, comenzando con el vuelo de investigación del jueves. Otro lanzamiento con pasajeros está previsto antes de finales de 2021.

Blue Origin ha abierto la venta de boletos para pagar a turistas espaciales y científicos para que viajen al espacio en futuros vuelos de New Shepard. Pero la compañía no ha revelado públicamente un precio por asiento.

La misión lanzada el jueves, denominada New Shepard-17 o NS-17, transportó 18 cargas útiles comerciales dentro de la cápsula de la tripulación, 11 de las cuales cuentan con el apoyo de la NASA, según Blue Origin.

En el exterior del propulsor New Shepard, los equipos montaron un paquete de sensores proporcionados por la NASA para probar tecnologías de aterrizaje de precisión que podrían guiar futuras misiones robóticas y tripuladas hacia alunizajes.

El experimento de tecnología es parte de la Demostración de Sensor de Desorbitación, Descenso y Aterrizaje de la NASA, que fue posible gracias a una asociación de "Punto de Inflexión" entre Blue Origin y la Dirección de Misiones de Tecnología Espacial de la NASA.

Blue Origin voló los sensores de alunizaje en la misión NS-13 en octubre pasado. La compañía dijo que se esperaba que la misión NS-17 "probara más a fondo" la tecnología para "reducir el riesgo y aumentar la confianza para misiones exitosas a la luna".

El experimento fue diseñado para probar componentes clave del paquete de tecnología de Aterrizaje Seguro y Preciso - Evolución de Capacidades Integradas, o SPLICE, de la NASA. La NASA dice que los sensores SPLICE "permitirán aterrizajes lunares más seguros y precisos que nunca". Los algoritmos y sensores del sistema podrían permitir que los módulos de aterrizaje lunares aterrizaran en regiones escarpadas con rocas y cráteres, lugares que eran inalcanzables durante el programa Apolo.

Los sensores son capaces de identificar peligros como pendientes pronunciadas y rocas, lo que permite a los módulos de aterrizaje lunar dirigirse a la zona de aterrizaje más segura con un área circular de alrededor de 330 pies o 100 metros de diámetro. Es parte de las iniciativas de desarrollo tecnológico de la NASA para el programa Artemis de la agencia, cuyo objetivo es devolver a los humanos a la superficie lunar a finales de esta década.

La NASA firmó un acuerdo de $ 3 millones con Blue Origin en 2018 para volar la navegación relativa al terreno, la navegación doppler lidar y otros sensores altimétricos en las misiones de New Shepard.

Antes de la misión, los funcionarios dijeron que el vuelo New Shepard ayudaría a validar el rendimiento de un lidar Doppler de navegación y una cámara de navegación relativa al terreno conectada a la parte superior del propulsor New Shepard. En una misión de aterrizaje lunar, los sensores enviarían datos sobre la posición y velocidad de la nave espacial a la computadora de guía del módulo de aterrizaje.

Esta infografía ilustra los objetivos del experimento de aterrizaje de precisión en el nuevo propulsor Shepard de Blue Origin. Crédito: Origen azul

En el vuelo de prueba del jueves, se esperaba que una computadora de descenso y aterrizaje ubicada dentro del cohete New Shepard recibiera y procesara los datos del sensor.

La NASA dice que volar los sensores en un cohete suborbital permite a los ingenieros recopilar más datos sobre el sistema, más allá de lo que es posible en pruebas de laboratorio, helicópteros y a menor altitud.

La suite SPLICE volará a la luna en un par de módulos de aterrizaje robóticos comerciales de Astrobotic e Intuitive Machines el próximo año.

Blue Origin dijo que el lanzamiento del NS-13 el año pasado “informó una serie de mejoras críticas” al lidar doppler de navegación y la computadora de aterrizaje de descenso.

Los datos sin procesar del experimento de tecnología de aterrizaje lunar se publicarán para que los utilicen las empresas estadounidenses que desarrollan misiones lunares.

Blue Origin está diseñando su propio módulo de aterrizaje de carga y tripulación para misiones lunares, pero la NASA a principios de este año seleccionó a SpaceX para desarrollar el módulo de aterrizaje lunar calificado para humanos para la primera misión de aterrizaje Artemis de la agencia. Blue Origin protestó por la selección ante la Oficina de Responsabilidad del Gobierno, pero la GAO confirmó la decisión de la NASA.

A principios de este mes, Blue Origin presentó una demanda por la selección de SpaceX por parte de la NASA para el sistema de aterrizaje calificado para humanos.

Las cargas útiles científicas que volaron en la cápsula de la tripulación New Shepard el jueves incluyeron un experimento para evaluar métodos de medición de niveles de propulsor en tanques de naves espaciales y una investigación que busca cómo transformar la basura en recursos, como agua y propulsor, que podrían usarse en tripulaciones que viajan en espacio profundo.

Otros experimentos incluyeron una investigación del Southwest Research Institute para observar las interfaces de líquido y vapor en microgravedad. Los datos de este experimento podrían ayudar a informar el diseño de cohetes que utilicen almacenamiento criogénico de propulsor a largo plazo en el espacio.

Una investigación de la Universidad de Florida pretendía utilizar un sistema de imágenes de fluorescencia que permita la investigación biológica en misiones suborbitales.

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Fuente: https://spaceflightnow.com/2021/08/26/ns-17-new-shepard-launch/

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