Punto cuántico punto punto – Nanotecnología de la naturaleza

Más o menos así fue el 4 de octubre. En una sala de reuniones bastante sencilla nos sentamos con otros editores de química para seguir el anuncio de la Real Academia Sueca de Ciencias; cookies proporcionadas. Los principales candidatos al premio, que habían sido objeto de mucha especulación en revistas de química y en las redes sociales en los días previos al evento, dieron forma al patrón de asientos: químicos orgánicos en un rincón; los entusiastas de la electrocatálisis en el otro; los pobres físico-químicos se quedaron un poco perdidos en el medio. A medida que se acercaban las 11 de la mañana, los teléfonos inteligentes se actualizaban con una frecuencia que rivalizaba con la de una RMN, calentándose peligrosamente. Ya había fuertes rumores de que el premio sería sobre puntos cuánticos, pero todo quedó olvidado cuando apareció en pantalla el Comité, sentado en la sala de conferencias de prensa. Silencio. Los técnicos configuran sus aplicaciones de traducción del sueco al inglés para contrarrestar la tradición de hacer el anuncio primero en un idioma hablado por un pequeño número de científicos (pero fundamentalmente por nuestro Alfred, el que tiene el dinero).

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Entonces todo cambió. “El premio de este año trata sobre un descubrimiento fundamental en nanotecnología” (https://youtu.be/6ilqb5qlI8s). Una dulce música comenzó a sonar en nuestros cerebros 'nano'-editores, nuestras caras sonreían como cuando funciona un experimento, y luego incluso el Comité en la pantalla se unió, mostrando soluciones coloridas: tan hermosas, tan fluorescentes, como una experiencia sinestésica; Era casi demasiado para tomar... ¡y pensamos que eran solo galletas!

Sólo unos minutos después, de regreso de esta intensa experiencia, comenzamos a darnos cuenta de la magnitud de lo que acababa de suceder. Un Premio Nobel de Química a la nanotecnología fundamental no es algo común y corriente. Ha habido otros premios Nobel de nanotecnología (el C₆₀, grafeno, máquinas moleculares, por ejemplo), sin duda, pero esto de alguna manera parecía más especial. Y de hecho lo es, porque fue otorgado a la observación de un fenómeno por el cual la materia muestra diferentes propiedades según el tamaño: un concepto fundamental para todo el campo de la nanociencia y la nanotecnología, no solo para los puntos cuánticos. El atractivo de la nanotecnología surge en parte del hecho de que ofrece herramientas químicas relativamente simples (tamaño, forma, química de la superficie) para controlar la relación estructura-propiedad de un material de una manera precisa, algo que no se tiene en general o en el mercado. en moléculas.

Lo remitimos a la publicación del Comité Nobel de Química.¹ y a un artículo de revisión reciente² para conocer una historia detallada del descubrimiento de los puntos cuánticos y el papel de los premiados: Moungi G. Bawendi, Louis E. Brus y Aleksey Yekimov. En este número, estamos encantados de ofrecer a los lectores una Q&A con el Prof. Brus entregado pocos días después de la entrega del premio.

Recuerda los primeros días de su encuentro con los puntos cuánticos coloidales en el período 1982-1986 durante su período en los Laboratorios Bell, donde la observación de un cambio en el tiempo en el pico de absorción óptica de pequeños cristales de sulfuro de cadmio capturó de manera crucial su interés científico. Además, el profesor Brus, ahora emérito de la Universidad de Columbia, ofrece un importante consejo a los jóvenes científicos que vale la pena recalcar aquí, porque resume el enfoque científico que ha hecho de la nanotecnología el éxito que es. Reflexiona sobre el hecho de que todos estamos limitados por nuestra formación científica y que a veces puede ser un techo en la carrera de un científico porque les impide mirar un problema desde diferentes puntos de vista. Salir de los mundos hiperespecializados en los que a menudo se ven absorbidos los científicos requiere energía, autocuestionamiento y una buena dosis de coraje. El consejo práctico del Prof. Brus es tomarse el tiempo para leer artículos fuera del campo inmediato de especialización; Pregunte a sus colegas por qué están trabajando en un problema determinado: ¿qué les resulta tan interesante? ¿qué los impulsa?; y siempre buscar un mejor problema para resolver.

Como entusiastas de la nanociencia y la nanotecnología, sabemos que un enfoque interdisciplinario de la investigación científica requiere superar el obstáculo inicial de definir, entre otras cosas, la terminología, las herramientas de investigación y las expectativas. Pero también sabemos que cerrar esa brecha interdisciplinaria aporta valor y acelera el descubrimiento, además de ser una experiencia enriquecedora.

Por eso, además de ser un premio “por el descubrimiento y la síntesis de puntos cuánticos”, interpretamos la decisión de la Academia Sueca como un premio a todo el campo de la nanociencia y la nanotecnología. Quizás por eso vivimos ese momento de entumecimiento y júbilo ante el anuncio.