Publicación de invitado: cómo el impulso del Reino Unido para alcanzar el cero neto podría generar beneficios clave para la salud

El proyecto evaluación más reciente de los impactos climáticos del desplegable Intergovernmental Panel on Climate Change (IPCC) concluyó con “un nivel de confianza muy alto” que el calentamiento global “ha afectado negativamente la salud física de las personas en todo el mundo”.

Si bien la acción para detener el aumento de las temperaturas globales puede ayudar a evitar estos daños, también puede generar beneficios más amplios para la salud y la sociedad a corto plazo.

El Reino Unido tiene comprometido reducir sus emisiones de gases de efecto invernadero a cero neto para mediados de este siglo. Para alcanzar este objetivo, la ley independiente Comité de cambio climático (CCC) ha sugerido varios caminos realistas bajo su sexto presupuesto de carbono para llegar a cero neto. Estos abarcan diferentes niveles de énfasis en el cambio tecnológico y de comportamiento.

En nuestro nuevo estudio, publicado en Salud Planetaria Lanceta, cuantificamos los impactos potenciales sobre la mortalidad en Inglaterra y Gales de las acciones de mitigación del cambio climático bajo dos de estas vías. Nos enfocamos en varios aspectos diferentes de la vida, desde la contaminación del aire y las opciones de transporte hasta la eficiencia energética y las dietas.

Nuestro estudio es la primera evaluación nacional detallada de los efectos en la salud de las vías de descarbonización de la CCC. Mostramos que es probable que cero neto genere beneficios sustanciales para la salud pública, y que estos beneficios son mayores con un cambio más rápido y ambicioso.

Cómo la acción climática puede beneficiar la salud de las personas

investigaciones seminales, publicado en 2009, mostró que las acciones para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero generalmente son beneficiosas para la salud. (El trabajo fue dirigido por algunos de mis colegas en LSHTM, incluido mi inspirador amigo y colega Profesor Pablo Wilkinson, quien lamentablemente falleció en 2022.)

Los beneficios se producen porque la acción climática suele ir acompañada de reducciones en al aire libre y casa contaminación del aire, hogares mejor aislados y aumentos en los comportamientos saludables, como una mayor actividad física a través de más caminar y andar en bicicleta y mayor consumo de dietas a base de plantas.

En el tiempo transcurrido desde que se publicó ese estudio, una gran cuerpo de evidencia ha desarrollado, basado principalmente en estudios de modelado, demostrando beneficios significativos para la salud en diferentes sectores.

En nuestro nuevo estudio, nos enfocamos específicamente en los impactos en la salud de net-zero para Inglaterra y Gales. Analizamos seis acciones políticas en las áreas de generación de electricidad, transporte, energía doméstica, viajes activos y dietas. 

Nos concentramos en dos de los caminos hacia cero neto establecidos por el CCC, comparando el "camino equilibrado" de medidas tecnológicas y de comportamiento (el camino central y más probable del CCC) y el "camino de compromiso generalizado", que asume que las personas hacen más cambios sustanciales en sus comportamientos. Este último incluye, por ejemplo, disminuciones más radicales en el consumo de carnes rojas y lácteos que la vía central.

Encontramos que el Camino Equilibrado de la CCC conduciría a grandes beneficios para la salud debido a las reducciones en la exposición a la contaminación del aire exterior e interior, una mayor calidez en el hogar durante el invierno, mayores niveles de caminata y ciclismo y dietas más saludables basadas en plantas.

Las seis acciones que modelamos en combinación dieron como resultado más de 2 millones de años de vida acumulados ganados, donde los "años de vida" son la suma de todos los años de vida vividos por la población, en Inglaterra y Gales para 2050, y 11 millones de años de vida ganados. a finales de siglo.

Estos beneficios serían aún mayores con la Vía de compromiso generalizado: alrededor de un 35 % más para 2100. Esto es el resultado de un mayor aumento de la actividad física (más del doble que con la Vía equilibrada) y una mayor disminución del consumo de carne roja (50 % vs 35% con la Vía Equilibrada), con cambios correspondientemente mayores en el consumo de frutas, verduras y legumbres.

Estos hallazgos sugieren que las políticas que promueven y permiten el cambio de comportamiento traerían mayores beneficios para la salud que las soluciones tecnológicas por sí solas.

¿Qué acciones aportan los mayores beneficios para el clima y la salud?

De las acciones separadas que modelamos, la mayor contribución a la mejora de la salud provino de las medidas de eficiencia energética en el hogar, como el aislamiento de paredes y buhardillas (más de 800,000 2050 años de vida ganados para XNUMX), suponiendo que se cumplan los requisitos de ventilación adecuados.

La reducción del consumo de carne roja y el aumento del consumo de alimentos de origen vegetal representaron la siguiente acción más eficaz para reducir la mortalidad (más de 400,000 2050 años de vida ganados para XNUMX). 

El gráfico de arriba a la izquierda a continuación muestra la caída esperada en el consumo de carne roja bajo el Camino Equilibrado (líneas azules) y el Camino de Compromiso Generalizado (rojo) para 2050 para hombres (círculos) y mujeres (triángulos). Los otros tres gráficos muestran los respectivos aumentos en el consumo de frutas (arriba a la derecha), verduras (abajo a la izquierda) y legumbres (abajo a la derecha).

Después de las dietas, el siguiente mayor beneficio proviene del aumento de los desplazamientos a pie y en bicicleta, con alrededor de 125,000 287,000 y 2050 XNUMX años de vida salvados para XNUMX bajo el Camino Equilibrado y el Camino de Participación Amplia, respectivamente.

Los gráficos a continuación muestran el número promedio de kilómetros por semana recorridos a pie (círculos) y en bicicleta (triángulos) bajo el Camino Equilibrado (líneas azules) y el Camino de Compromiso Generalizado (rojo) para 2050.

Alejarse del carbón restante por electricidad, cambiar los combustibles del tráfico rodado y cambiar los combustibles por energía doméstica también reduciría la mortalidad al reducir la contaminación del aire. En conjunto, estas tres acciones podrían agregar más de 730,000 2050 años a la vida útil general de las personas en Inglaterra y Gales para XNUMX bajo el Camino Equilibrado.

El gráfico de la izquierda a continuación muestra la caída esperada en los niveles promedio anuales de contaminación del aire por partículas finas (PM2.5) bajo las dos vías de CCC, mientras que el gráfico de la derecha muestra la disminución de la contaminación del aire dentro de los hogares.

Observamos que cambiar a combustibles domésticos más limpios, principalmente al reemplazar el gas, los combustibles sólidos y los biocombustibles con electricidad e hidrógeno, tiene un impacto mucho mayor en la reducción de los niveles de contaminación del aire que cambiar las plantas que funcionan con carbón por electricidad y cambiar los combustibles del tráfico rodado. Esto se debe a que la combustión doméstica ahora representa una proporción mucho mayor de las emisiones de partículas finas del Reino Unido.

¿Existen desventajas potenciales?

Está claro que lograr emisiones netas de gases de efecto invernadero cero tendrá impactos netos positivos sustanciales a través de una variedad de acciones políticas, que incluyen la generación de energía descarbonizante, el aumento de la eficiencia energética en el hogar, la promoción del uso de vehículos más limpios, brindando oportunidades para viajes activos y adoptando más dietas sostenibles. 

Siempre que las políticas se diseñen e implementen con cuidado, estas acciones deberían ser beneficiosas para todos para el clima y la salud.

Algunas acciones pueden, sin embargo, conducir a consecuencias adversas no deseadas, que deben ser considerados y mitigados cuando sea posible. Un ejemplo sería si se instalan medidas de eficiencia energética en el hogar sin aumentos en la ventilación del hogar. Esto podría significar que la ventilación del hogar se reduciría y la exposición de las personas a los contaminantes generados dentro del hogar aumentaría con Efectos negativos por su salud. 

Bajo tal escenario, nuestro modelo sugiere que el efecto de mejorar la eficiencia energética del hogar podría ser negativo en general para la salud de las personas.

Otros ejemplos de posibles efectos adversos de las acciones para mitigar el cambio climático incluyen un mayor riesgo de lesiones para peatones y ciclistas, y la posibilidad de deficiencia de micronutrientes tras la adopción de dietas más sostenibles (basadas en plantas).

¿Qué debe suceder a continuación en las políticas, la investigación y la práctica?

Los caminos de la CCC para lograr el cero neto representan una aceleración muy necesaria de la acción para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero en el Reino Unido. En algunas áreas, como eliminar gradualmente el uso del carbón para la electricidad – el Reino Unido ha hecho progresos considerables, pero en otras áreas – como vivienda descarbonizante y el sistema alimentario, todavía queda un largo camino por recorrer. 

Situar la salud en el centro de las políticas de mitigación del cambio climático ayudaría a fortalecer el argumento a favor de una acción urgente y a gran escala sobre el cambio climático.

Aunque nuestro modelo fue específico para Inglaterra y Gales, se esperarían hallazgos similares en términos generales en otros países de altos ingresos que promulgan políticas climáticas equivalentes.

La investigación futura deberá considerar cómo las políticas de mitigación del cambio climático podrían afectar a diferentes grupos de la población y contribuir a mejorar las desigualdades en salud en el Reino Unido y en otros lugares. Es posible que los beneficios (y los inconvenientes) no se experimenten de manera uniforme; por ejemplo, comer más frutas y verduras puede ser más difícil de lograr para los hogares más pobres.

La investigación también deberá ir más allá del modelado para estudiar los efectos de las intervenciones reales. Esto requerirá más y mejores evaluaciones de las acciones ya realizadas para comprender si podemos observar los beneficios esperados de las políticas climáticas en el mundo real.

Pero tenemos suficiente evidencia para demostrar que alcanzar cero emisiones netas de gases de efecto invernadero probablemente genere beneficios sustanciales para la salud pública en Inglaterra y Gales, y que estos beneficios son mayores en un camino que implica cambios más rápidos y ambiciosos, especialmente en el físico. Actividad y dietas.

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• Fuente: https://www.carbonbrief.org/guest-post-how-the-uks-push-to-reach-net-zero-could-deliver-key-health-benefits/