SpaceX prueba 31 motores en el gigantesco refuerzo Super Heavy de Starship

En un hito significativo en la preparación para el despegue del cohete más poderoso del mundo, SpaceX probó 31 de los 33 motores alimentados con metano del propulsor el jueves en el sur de Texas, mientras la compañía prevé un intento de lanzamiento en marzo.

Los motores se encendieron a las 3:14 p. m. CST (4:14 p. m. EST; 2114:XNUMX GMT) del jueves en las instalaciones de Starbase de SpaceX cerca de Brownsville, Texas. Un video de SpaceX mostró que los motores se encendieron durante aproximadamente siete segundos. SpaceX confirmó que el lanzamiento de prueba alcanzó la duración total planificada y el propulsor permaneció firmemente en su soporte de lanzamiento en la costa del Golfo de Texas.

Elon Musk, fundador y director ejecutivo de SpaceX, tuiteó minutos después que los ingenieros apagaron uno de los 33 motores del propulsor justo antes del encendido y otro motor “se detuvo solo”.

“Entonces, 31 motores se encendieron en general”, tuiteó Musk. "¡Pero todavía hay suficientes motores para alcanzar la órbita!"

La etapa superior de Starship, que no estaba en el propulsor Super Heavy para la prueba del jueves, aún podría alcanzar la órbita si varios motores fallaran en la primera etapa. El lanzamiento de prueba del jueves fue un paso crítico en el camino hacia el lanzamiento del cohete Starship de casi 400 pies de altura (120 metros).

Inmediatamente después de la prueba del jueves, no quedó claro si SpaceX volvería a intentar encender los 33 motores del propulsor Super Heavy en una futura prueba de encendido, antes de intentar poner el cohete en órbita.

SpaceX acaba de completar una importante prueba de encendido de su propulsor Super Heavy en Texas. Elon Musk dice que 31 de los 33 motores Raptor se encendieron durante la prueba.

"¡Todavía hay suficientes motores para alcanzar la órbita!" Musk tuiteó.https://t.co/xg9ocqAnT4 pic.twitter.com/vFmv6rshRQ

- Vuelo espacial ahora (@SpaceflightNow) Febrero 9, 2023

SpaceX cargó combustible de metano y oxígeno líquido en los tanques del Super Heavy durante la cuenta regresiva previa a la prueba de fuego. SpaceX dio la orden de encender los motores Raptor montados en una configuración circular en la parte inferior del propulsor.

Los 31 motores que se encendieron juntos el jueves rompieron un récord de la mayor cantidad de motores de cohetes jamás encendidos en un solo cohete, superando el cohete lunar soviético N30 de 1 motores que voló en cuatro misiones fallidas entre 1969 y 1972. Si los 31 motores alcanzan la aceleración máxima en En la prueba del jueves, el cohete generó más de 15 millones de libras de empuje, casi el doble del empuje total de los cohetes lunares Saturn 5 y Space Launch System de la NASA.

Gwynne Shotwell, presidenta y directora de operaciones de SpaceX, dijo el miércoles que la compañía intentará la prueba de fuego estático completa el jueves y lo calificó como un "gran día para SpaceX" en declaraciones en la Conferencia de Transporte Espacial Comercial de la Administración Federal de Aviación en Washington.

Según Space News, Shotwell dijo que el fuego estático completo fue "realmente la última prueba en tierra que podemos hacer antes de encenderlos y marcharnos".

SpaceX podría estar en condiciones de intentar el primer vuelo de prueba orbital de Starship en marzo, suponiendo un buen resultado de la prueba del jueves, dijo Shotwell.

“Esa primera prueba de vuelo va a ser realmente emocionante. Va a suceder en el próximo mes más o menos”, dijo.

“Haremos un vuelo de prueba y aprenderemos del vuelo de prueba y haremos más vuelos de prueba”, dijo Shotwell. “El objetivo real es no hacer estallar la plataforma de lanzamiento. Eso es éxito”.

SpaceX encendió 14 de los motores del refuerzo Super Heavy en la plataforma de lanzamiento en noviembre. Los equipos llevaron el propulsor Super Heavy, numerado como Booster 7 en la nomenclatura de SpaceX, de regreso a las instalaciones de producción cercanas de la compañía para reparaciones y actualizaciones antes de devolverlo a la plataforma. Las cuadrillas de tierra apilaron por completo el vehículo Super Heavy y Starship en la plataforma de lanzamiento de Starbase para un ensayo general húmedo o una prueba de combustible el mes pasado.

El vehículo Starship, esencialmente parte de la etapa superior y parte del transportador espacial, no se adjuntará a la parte superior del propulsor Super Heavy para la prueba en tierra de 33 motores esta semana. El Starship en sí tiene seis motores Raptor para ponerse en órbita después de separarse del propulsor Super Heavy unos minutos después del despegue.

El propulsor solo mide 226 pies, o 69 metros, de altura, aproximadamente la misma altura que el cohete Falcon 9 completamente ensamblado de SpaceX.

El enorme cohete financiado con fondos privados de SpaceX, hecho de acero inoxidable brillante, será el más poderoso que jamás haya volado. El empuje de los 33 motores principales en la primera etapa duplicará la potencia de salida del cohete lunar Saturno 5 de la NASA y el Sistema de Lanzamiento Espacial, que obtuvo el título de cohete más poderoso actualmente en vuelo cuando se lanzó en el vuelo de prueba lunar Artemis 1 en noviembre. .

Y ambas etapas del vehículo de lanzamiento Starship están diseñadas para ser completamente reutilizables, un paso adelante de los cohetes Falcon 9 y Falcon Heavy parcialmente reutilizables de SpaceX, que requieren nuevas etapas superiores en cada vuelo. SpaceX apunta a 100 lanzamientos de su familia de cohetes Falcon este año, luego de registrar un récord de 61 lanzamientos el año pasado.

El concepto de SpaceX para recuperar el propulsor Super Heavy implica atraparlo con brazos articulados de "palillos chinos" en la torre de lanzamiento. Starship también usará sus motores para regresar a través de la atmósfera y aterrizar en la Tierra, o alcanzar las superficies de otros cuerpos planetarios como la Luna o Marte. Sin embargo, el primer vuelo de prueba orbital de Starship no incluirá ningún intento de recuperación y reutilización.

“La nave espacial Starship y el cohete Super Heavy de SpaceX, denominados colectivamente Starship, representan un sistema de transporte totalmente reutilizable diseñado para transportar tanto a la tripulación como a la carga a la órbita terrestre, la luna, Marte y más allá”, dice SpaceX en su sitio web. “Starship será el vehículo de lanzamiento más poderoso del mundo jamás desarrollado, con la capacidad de transportar hasta 150 toneladas métricas reutilizables a la órbita terrestre y hasta 250 toneladas métricas desechables”.

El primer vuelo de prueba orbital de Starship, aunque audaz en escala, tendrá como objetivo probar las capacidades básicas de lanzamiento y reingreso del cohete sin probar por completo los complicados sistemas de aterrizaje y recuperación, según una presentación de SpaceX ante la Comisión Federal de Comunicaciones el año pasado.

En la primera misión orbital, SpaceX planea que Starship vuelva a entrar en la atmósfera después de un viaje alrededor de la Tierra, en dirección a un aterrizaje controlado en el mar en el Océano Pacífico, cerca de Hawái. El propulsor Super Heavy aterrizará en el Golfo de México.

“El éxito está lejos de ser seguro, pero la emoción está garantizada”, tuiteó Musk a principios de esta semana, refiriéndose al próximo vuelo de prueba orbital.

La FAA anunció el año pasado que requerirá que SpaceX tome más de 75 acciones para reducir los efectos ambientales de volar su cohete Starship de 40 pisos de altura desde el sur de Texas. Pero no se requieren todos los pasos de mitigación antes de que la FAA emita una licencia de lanzamiento comercial a SpaceX para el primer vuelo de prueba orbital de Starship.

“Hemos estado trabajando en todas las mitigaciones”, dijo Shotwell el miércoles. “Creo que estaremos listos para volar justo en el momento en que obtengamos la licencia”.

SpaceX quiere usar el vehículo Starship para lanzar los satélites de Internet Starlink de la compañía, volando versiones más pesadas y de próxima generación de las estaciones repetidoras de banda ancha que la nave espacial que ahora lanza el cohete más pequeño Falcon 9. Una animación lanzada por SpaceX mostró el concepto de la compañía para desplegar satélites Starlink desde un vehículo Starship en órbita, utilizando un mecanismo que funciona como un dispensador gigante de Pez.

SpaceX también ganó un contrato de $ 2.9 mil millones con la NASA para convertir Starship en un módulo de aterrizaje apto para humanos para las misiones lunares Artemis de la agencia. Un derivado lunar de Starship, asistido por tanques de reabastecimiento de combustible de Starship, se utilizará para un aterrizaje lunar con astronautas, un evento que, según la NASA, no podría ocurrir antes de 2025.

SpaceX también tiene un acuerdo con el multimillonario japonés Yusaku Maezawa para enviar un equipo de ciudadanos privados alrededor de la luna en un vuelo de Starship. El multimillonario estadounidense Jared Isaacman también planea volar alrededor de la luna en un vehículo Starship como parte de su Programa Polaris, financiado con fondos privados, que comenzará este año con un vuelo y la primera caminata espacial comercial en una cápsula Dragon en órbita terrestre.

Los vuelos de Starship más allá de la órbita terrestre baja requerirán la capacidad de reabastecimiento en órbita aún no probada que SpaceX está desarrollando para el cohete de nueva generación.

Musk ha dicho que SpaceX tiene la intención de utilizar las instalaciones de Starbase en Texas como sitio de prueba para el programa Starship. La compañía está construyendo una segunda plataforma de lanzamiento de Starship en el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida, con planes para construir más sitios de lanzamiento en el futuro, y eventualmente desarrollar la capacidad de lanzar múltiples vuelos de Starship por día. Con la reutilización rápida, SpaceX tiene como objetivo reducir costos y brindar a los clientes un acceso sin precedentes al espacio.

“Hacemos que Starship sea lo más parecido posible a las operaciones de aeronaves”, dijo Shotwell, según Space News. “Queremos hablar de docenas de lanzamientos por día, si no cientos de lanzamientos por día”.

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• Fuente: https://spaceflightnow.com/2023/02/09/spacex-test-fires-31-engines-on-starships-gigantic-super-heavy-booster/