Pentágono: Estados Unidos y sus aliados demócratas necesitan más minas de tierras raras

Reeditado por Platón

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La energía renovable, los dispositivos móviles y el Internet de las cosas están haciendo mucho bien en el mundo. Estamos reduciendo la contaminación, comenzando a abordar el cambio climático, automatizando muchas tareas que solíamos hacer manualmente e incluso haciendo la vida un poco más cómoda en la casa. Todas estas cosas requieren minerales de tierras raras ser minado para que extraños elementos de la Tierra Puede ser obtenido. El neodimio parece ser el elemento de tierras raras más conocido en la comunidad de tecnología limpia, ya que se usa comúnmente en motores eléctricos, generadores y turbinas eólicas, pero los militares también usan otros 16 elementos para defensa, hospitales y clínicas para tratar enfermedad y enfermedad, y para otras industrias de vida o muerte.

Elementos de tierras raras como arma

Sin embargo, existe un problema potencial: China es actualmente el mayor proveedor de elementos de tierras raras, y ha sido amenazando con retenerlos de los países que no siguen la línea. China ha amenazado recientemente a Estados Unidos con esto, pero en realidad lo ha hecho con Japón en el pasado.

“¿Se convertirán las tierras raras en un arma contraria para que China responda a la presión que Estados Unidos ha ejercido sin motivo alguno? La respuesta no es ningún misterio”, dijo un periódico estatal en 2019. “Sin duda, la parte estadounidense quiere utilizar los productos fabricados por las tierras raras exportadas por China para contrarrestar y reprimir el desarrollo de China. ¡El pueblo chino nunca aceptará esto!”.

El corte de suministro amenazado de elementos de tierras raras no ocurrió en 2019, pero los eventos recientes han renovado las preocupaciones de que esto podría suceder en el futuro. Aumento de las tensiones por Taiwán, un territorio en disputa desde el final de una guerra civil en 1949 que está controlado de facto por un gobierno democrático, se han ido intensificando. Incluso ha llegado al punto en que el presidente Biden ha tenido que responder preguntas al respecto en un ayuntamiento. Biden dice que Estados Unidos tiene el compromiso de acudir en ayuda de Taiwán si el gobierno del continente trata de controlarlo por la fuerza, entonces es un problema que podría conducir a un conflicto más profundo, e incluso a una guerra, entre Estados Unidos y China.

Sin embargo, la guerra parece poco probable en un futuro cercano. El problema de Taiwán ha estallado muchas veces desde 1949, con tensiones y amenazas mucho peores en el pasado. En 1996, el Partido Comunista Chino disparó misiles sobre la isla para amenazar a los políticos independentistas recién elegidos, y el presidente Bill Clinton envió grupos de portaaviones a la zona, e incluso ese callejón sin salida no terminó en guerra. A decir verdad, ninguna de las partes quiere realmente una guerra porque les costaría muy caro a ambos países.

Dicho esto, los líderes militares aún se están preparando para un conflicto de este tipo porque las motivaciones y el equilibrio de poder entre EE. UU. y China pueden cambiar en el futuro. Un alto almirante de EE. UU. cree que tal cambio podría ocurrir en los próximos 6 años, pero otros estiman que aún no estaría en el interés de Beijing tener una guerra incluso en los próximos 10 años.

Si bien estoy seguro de que todos los involucrados preferirían que nunca ocurra una guerra, es probable que la eliminación de elementos de tierras raras ocurra como parte de un conflicto de este tipo, por lo que tiene sentido que Estados Unidos y sus aliados estén preparados para eso. Perder el acceso a productos y servicios que dependen de elementos de tierras raras no solo sería un inconveniente, sino que causaría un daño real e incluso costaría vidas cuando los tratamientos médicos no estén disponibles.

El Pentágono está analizando dos cuestiones conflictivas al respecto

Cuando el Pentágono decidió profundizar en este tema, descubrió que no era un problema simple de resolver. El Pentágono se basa en cadenas de suministro complejas al igual que una gran empresa, por lo que las propias fuerzas armadas se verían afectadas por la denegación de acceso a elementos de tierras raras. Incluso si el Pentágono se aislara de alguna manera del problema, el efecto que tal cosa tendría en la economía en general aún deja un poderoso punto de presión para usar contra el comandante en jefe de las fuerzas armadas (el presidente de los Estados Unidos). .

Además de la complejidad del problema, existen objetivos en conflicto. En Estados Unidos y la mayoría de los países desarrollados, no se trata simplemente de poner a trabajar a los mineros y obtener más minerales. Las regulaciones ambientales, las normas laborales, las normas de salud y seguridad, así como otras consideraciones destinadas a velar por el bienestar humano, ralentizan este proceso, a pesar de que es necesario acelerarlo.

“No nos hacemos ilusiones sobre las presiones competitivas que enfrenta la industria minera de EE. UU.” dijo un portavoz del departamento de defensa. “Queremos trabajar con (los mineros) para acelerar la transición del abastecimiento técnicamente aceptable y de menor costo a uno que refleje nuestros valores”.

El desafío será aumentar la producción en los EE. UU. y las naciones aliadas y, al mismo tiempo, mantener las operaciones seguras y saludables para todos los involucrados, directa o indirectamente.

Si el Pentágono se está preparando para ello, es posible que otros quieran hacer lo mismo

Los propietarios de empresas privadas que utilizan minerales de tierras raras pueden querer tomar nota de esto y prepararse, especialmente si sus servicios son de vida o muerte por naturaleza. Sería prudente que los hospitales, las instalaciones de imágenes y los fabricantes de equipos médicos analicen sus situaciones particulares y decidan cuál es la mejor manera de manejar la posibilidad de perder el acceso a los elementos de tierras raras y los productos que los contienen.

Las cosas que deben preguntar incluyen:

¿Cuáles son las cadenas de suministro de sus elementos de tierras raras? ¿Terminan en China?
¿Hay cadenas de suministro alternativas disponibles? ¿Cambiaría eso si todos estuvieran buscando alternativas al mismo tiempo?
¿Cuál es la vida útil de los componentes y productos que contienen tierras raras?
¿La vida útil y las operaciones de la organización permiten el almacenamiento?
¿Qué nivel de almacenamiento sería apropiado? ¿Vale la pena un año? ¿Dos?
¿Qué cambios podrían instituirse de manera segura y moral para racionar el suministro en caso de que se corten los nuevos productos?

Incluso las empresas que no se ocupan de la vida o la muerte pueden querer considerar la posibilidad de perder el acceso a los minerales de tierras raras chinos. Es posible que el almacenamiento no tenga sentido para todas las organizaciones, pero sería una buena medida alentar a los proveedores a que busquen minerales de un país con más probabilidades de ser amistoso durante un conflicto.

Los cambios, por supuesto, llevarían años, pero la presión de los clientes para proporcionar suministros de tierras raras con base en EE. UU. y Europa probablemente sería más potente que los comentarios del ejército de EE. UU.

Foto principal: Captura de pantalla de Google Maps mostrando el este de Asia con China centrada.

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