Los globos armados desafían la superioridad aérea de EE. UU., bastante litoral

El futuro de la guerra aérea del siglo XXI evoca imágenes de misiles hipersónicos, enjambres de drones inteligentes, armas de energía dirigiday inteligencia artificial. Los globos no vienen inmediatamente a la mente. Pero con el reciente derribo de un Globo de vigilancia chino a gran altitud sobre el Océano Atlántico, después de cruzar los Estados Unidos continentales, se nos recuerda que lo que una vez fue viejo es nuevo otra vez.

Así como el surgimiento del submarino, el torpedo autopropulsado, las minas y los aviones a principios del siglo XX agregaron amenazas por encima y por debajo de la superficie en la competencia por el control del mar, pequeños drones, municiones merodeadoras, misiles y, sí. , los globos añaden amenazas al control aéreo por encima y por debajo de las altitudes de superioridad aérea convencional.

Para obtener una ventaja asimétrica, los adversarios estadounidenses buscan cada vez más operar en los límites del dominio aéreo, es decir, en altitudes por debajo y por encima de los “cielos azules”, donde normalmente vuelan los cazas y bombarderos de alta gama. En el aire litoral, ubicado por debajo de los 15,000 pies, los adversarios pueden explotar una combinación de tecnologías antiguas y nuevas, como sistemas portátiles de defensa aérea, artillería antiaérea guiada por radar, misiles de crucero, tecnologías de drones de doble uso y municiones merodeadoras, para mantener el espacio aéreo en disputa. . La reciente intrusión de un globo de vigilancia chino en el espacio aéreo estadounidense apunta a la posible aparición de un conjunto análogo de amenazas litorales en los puntos más altos del dominio aéreo.

El Espacio Litoral

El incidente del globo chino ofrece un primer vistazo de la competencia por controlar el "espacio litoral", es decir, el espacio aéreo a altitudes entre unos 60,000 pies (conocido como el Límite de Armstrong) y el borde del espacio, aproximadamente 330,000 pies (o el Línea Kármán). El uso de globos espías y militares a gran altura no es nuevo en sí mismo. Los japoneses lanzaron globos incendiarios en la corriente en chorro hacia la costa oeste en la Segunda Guerra Mundial, y Estados Unidos llevó a cabo un serie de misiones de globos espía sobre la Unión Soviética en la década de 1950 e incluso más recientemente probó el uso de globos de vigilancia masiva en los Estados Unidos.

Lo que es diferente hoy en día es que los globos guiados por inteligencia artificial pueden acceder a bajo costo y permanecer en el espacio litoral, gracias a una combinación de avances tecnológicos y procesos comerciales. Las empresas comerciales acceden cada vez más al litoral espacial, utilizando globos de gran altitud para imágenes de ultra alta resolución, comunicaciones por Internet e investigación científica. Estos activos espaciales de doble uso colocarán cada vez más las capacidades para disputar el litoral espacial en manos de más adversarios.

Los adversarios buscarán obtener una ventaja operando en la zona de convergencia de dominio entre el aire y el espacio. Un artículo de 2018 en el PLA Daily, el diario oficial del Ejército Popular de Liberación (EPL), llamó al espacio litoral un “nuevo campo de batalla en la guerra moderna”. Aunque un globo espía chino que flota en los Estados Unidos no está disputando la superioridad aérea, está transitando el espacio aéreo, el episodio sugiere otras posibilidades.

Beijing podría usar globos de gran altura para lanzar misiles o enjambres de drones contra bases aéreas y sitios de radar conocidos. China parece reconocer estas posibilidades. “En la actualidad y durante mucho tiempo, la gran mayoría de las armas de defensa aérea no amenazarán a los objetivos en el espacio cercano”. Concepto estratégico de seguridad aeroespacial de China concluyó en 2016, caracterizando el espacio litoral como “un importante canal de penetración para ataques rápidos y de largo alcance”. Pero estas son más que meras palabras. En 2018, los medios estatales chinos informaron de la test de un globo de gran altitud que lleva misiles hipersónicos.

Otros escritos militares chinos también demuestran interés en estas ideas. En 2020, dos estrategas chinos argumentó que “las armas del espacio cercano tienen ventajas incomparables sobre las armas tradicionales”. Debido a la ventaja de la altura, explicaron, el área de "campo de visión de reconocimiento y cobertura de ataque" de los globos de gran altitud es "mucho más grande que la de los aviones tradicionales", y agregaron que "las armas espaciales cercanas permiten un vuelo rápido, ágil y sigiloso". ataques terrestres” y “su capacidad de sigilo es fuerte, por lo que no es fácil ser detectado e identificado por radar, infrarrojos y otros equipos de detección”.

Debido a que estos globos tienen una sección transversal de radar muy pequeña, lo que los hace más difíciles de detectar y eliminar, podrían representar una amenaza persistente para los sistemas aéreos, incluidas las aeronaves, que operan en los cielos azules debajo de ellos. De hecho, el general Glen D. VanHerck, jefe del Comando de Defensa Aeroespacial de América del Norte y del Comando Norte de EE. UU., reconoció que Estados Unidos no detectó incursiones anteriores de globos espía chinos en el espacio aéreo estadounidense, exponiendo un “brecha de conciencia de dominio.” El mes pasado, después de que NORAD amplió su filtro para objetos de vuelo lento, comenzó a detectar más objetos, lo que llevó al derribo de otros tres objetos que luego se determinó que tenían un "propósito benigno”, habiendo sido probablemente lanzado por empresas privadas o instituciones de investigación. Incluso si se detectan, los globos de gran altitud seguirán planteando el desafío de filtrado de amenazas reales del ruido de fondo.

China también podría emplear globos para detectar y activar los radares de defensa aérea estadounidenses, cegando efectivamente todo el sistema. investigadores chinos han hizo el caso por emplear globos para “inducir y movilizar el sistema de defensa aérea del enemigo, proporcionando las condiciones para la implementación del reconocimiento electrónico, la evaluación de las capacidades de detección de alerta temprana y respuesta operativa de los sistemas de defensa aérea”.

Incluso si Estados Unidos logra interceptar los globos enemigos, son baratos. Estados Unidos utilizó un caza F-250 de 22 millones de dólares armado con un misil AIM-472,000 Sidewinder de 9 XNUMX dólares para derribar un globo de vigilancia chino que probablemente costó miles de dólares. El tipo de cambio de los otros tres derribos probablemente fue aún más desfavorable. Si un adversario empleara cientos de estos globos, este enfoque se volvería rápidamente insostenible. En resumen, el incidente del globo chino presagia un futuro en el que las capacidades persistentes y baratas desafiarán aspectos de la superioridad aérea de EE. UU.

Un paradigma litoral

La Fuerza Aérea de EE. UU. necesita prepararse para este futuro ahora. Esto requiere innovación doctrinal, no invención tecnológica o adaptaciones incrementales de los sistemas de armas existentes. El nuevo pensamiento, no la tecnología o las ideas heredadas, es la respuesta. El primer paso es reconocer y nombrar el problema. Incorporar los conceptos de “litoral aéreo” y “litoral espacial” al servicio y la doctrina conjunta ayudaría a construir un lenguaje común en torno al problema que la fuerza quiere resolver. El segundo paso es desarrollar nuevos conceptos operativos y esquemas verticales de maniobra para operar en estas zonas.

Los litorales son la desordenada zona intermedia entre el mar y la tierra, el suelo y el cielo, y el aire y el espacio. La característica de la convergencia de dominios los hace simultáneamente más desafiantes y más críticos para las operaciones militares: son las avenidas de tránsito, las rutas de ataque y los puntos de referencia de maniobra entre dominios. Ahora también se están convirtiendo en áreas de disputa persistente, le guste o no a la Fuerza Aérea de EE. UU.

Maximilian K. Bremer es coronel de la Fuerza Aérea de EE. UU. y director de la División de Programas Especiales del Comando de Movilidad Aérea. Las opiniones expresadas aquí son propias y no reflejan los puntos de vista del Departamento de Defensa y/o la Fuerza Aérea de EE. UU.

Kelly A. Grieco (@ka_grieco) es miembro sénior del Programa Reimaginando la Gran Estrategia de EE. UU. en el Centro Stimson y profesora asociada adjunta de estudios de seguridad en la Universidad de Georgetown.

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• Fuente: https://www.defensenews.com/opinion/commentary/2023/03/07/weaponized-balloons-challenge-us-air-superiority-quite-littorally/