Grupos examinan la producción de combustible a partir de gases de efecto invernadero

El dióxido de carbono, el gas de efecto invernadero más fácilmente disponible, está siendo examinado por múltiples organizaciones como fuente de combustible.

El Departamento de Defensa, la Fuerza Aérea de los EE. UU., el Fondo de Mejora de la Capacidad Energética Operacional, el Departamento de Energía y la oficina de ingenieros jefe del Ejército están considerando el gas como una forma de alimentar aviones militares en tiempos de guerra. Todos están expandiendo experimentos que utilizan la contaminación como fuente de combustible. 

La Unidad de Innovación de Defensa del Pentágono ha adjudicado un contrato a Compañía Aérea de la Ciudad de Nueva York para transformar el contaminante más abundante de la atmósfera en combustible de aviación sintético en un contrato de $65 millones. El acuerdo es parte del Proyecto SynCE - Combustibles sintéticos para el medio ambiente disputado.

“Tenemos una oportunidad increíble de reducir nuestra carga en las cadenas de suministro de energía global y, al mismo tiempo, reducir las emisiones, sin sacrificar la eficacia de la misión”, dijo la teniente coronel de la USAF Nicole Pearl, líder operativa del Proyecto SynCE. “Al desarrollar y desplegar tecnología de producción de combustible in situ, nuestra Fuerza Conjunta será más resistente y sostenible. Junto con el DoE y la industria comercial, estamos trabajando para lograr soluciones energéticas revolucionarias que beneficien no solo a los militares, sino a nuestra sociedad en general”.

Por que es necesario

Según la Agencia de Logística del Pentágono, el Departamento de Defensa gastará más de $11 mil millones en combustible en el año fiscal 2022, lo que lo convierte en el mayor usuario del gobierno, siendo los aviones militares los que consumen más.  

El Departamento de Defensa debe emplear una variedad de barcos, aviones cisterna y convoyes para seguir avanzando. Las redes y su logística requieren mucho tiempo y dinero, y son extremadamente vulnerables a las interrupciones. Luego está la cuestión de la contaminación que provoca. 

El Departamento de Defensa está buscando una solución que pueda ser altamente móvil o que se produzca en ubicaciones fijas, y que pueda suministrarse en cualquier lugar utilizando aire o agua de mar sostenibles. Esto no solo garantiza la flexibilidad de la misión, sino que ayudará a reducir las emisiones de gases de efecto invernadero en comparación con el combustible para aviones convencional. Y el combustible resultante no tiene que mezclarse con combustible fósil para funcionar. Esto libera al Departamento de Defensa de depender de naciones potencialmente hostiles para alimentar sus aviones.

El método de Air Company imita la fotosíntesis, convirtiendo el dióxido de carbono en combustible de aviación sostenible, o SAF, que es carbono negativo en su producción. Air Company demostró por primera vez su tecnología de captura de carbono al hacer vodka y perfume. Air Company obtuvo $30 millones en financiamiento en abril de 2022 con la ayuda de Carbon Direct Capital Management, Toyota Ventures, JetBlue Technology Ventures y Parley for the Oceans. 

No solo en sus esfuerzos

Pero Air Company no es la única empresa que persigue la promesa del combustible sintético. 

En Japón, el Toyota Corolla y el GR86, el Mazda Demio y el Subaru BRZ, todos los cuales queman combustible sintético, compiten en la serie de carreras de carretera Super Taikyu en la clase ST-Q, una destinada a autos que usan tecnología experimental. Y la Fórmula 1 ha prometido utilizar combustible sintético sostenible a partir de 2026.

Mientras tanto, Porsche se ha asociado con la empresa chilena Highly Innovative Fuels (HIF), en la que Porsche ha invertido 75 millones de dólares por una participación del 12.5 %, para producir combustible sintético a partir de agua y dióxido de carbono utilizando energía eólica para permitir el funcionamiento sin emisiones de carbono de motores de combustión interna. 

La producción de la fase piloto comenzó en diciembre de 2022, y la planta produjo inicialmente 34,342 130,000 galones (2025 14.53 litros) al año. Para 55, Porsche está buscando que la planta produzca 145.3 millones de galones (550 millones de litros) por año, aumentando a 2027 millones de galones (2 millones de litros) para 7.60. Pero su costo sigue siendo alto, ya que la planta puede producir eFuels por alrededor de $ XNUMX un litro, o $XNUMX por galón. Porsche será el primero en comprar eFuel, utilizándolo para propulsar vehículos en los "Centros de experiencia" de la compañía, así como para carreras.

“El potencial de eFuels es enorme. Actualmente hay más de 1.3 millones de vehículos con motor de combustión en todo el mundo. Muchos de estos estarán en las carreteras durante las próximas décadas, y eFuels ofrece a los propietarios de automóviles existentes una alternativa casi neutra en carbono”, dijo Michael Steiner, miembro de la Junta Ejecutiva de Desarrollo e Investigación de Porsche AG.

Pase lo que pase en los fabricantes de automóviles, el interés del Departamento de Defensa seguramente impulsará un mayor desarrollo de convertir el dióxido de carbono nuevamente en combustible, ya que los proyectos militares a menudo conducen a innovaciones en el mercado de consumo. 

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• Fuente: https://www.thedetroitbureau.com/2023/03/groups-examine-producing-fuel-from-greenhouse-gases/