El último cohete Atlas asignado para lanzar una misión de exploración del sistema solar está programado para despegar antes del amanecer del sábado. La misión del asteroide Lucy de la NASA está montada en la parte superior del cohete que espera el lanzamiento desde la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral.
El cohete Atlas 5 de United Launch Alliance se ve en estas fotos en el Complejo de Lanzamiento Espacial 41 en Cabo Cañaveral. El cohete de 188 pies de altura (57.3 metros) es uno de los 28 Atlas 5 que quedan en el inventario de ULA antes de retirar la línea Atlas a favor del vehículo de lanzamiento Vulcan de nueva generación.
Si bien Atlas 5s continuará lanzándose durante algunos años más, la misión Lucy es la última sonda del sistema solar asignada al programa Atlas.
El cohete volará en la configuración del vehículo "401" con un carenado de carga útil de 4.2 metros (13.8 pies) de diámetro, sin propulsores de cohetes sólidos y una etapa superior Centaur de un solo motor. El Atlas 5-401 es la versión menos potente de la familia de cohetes Atlas 5.
El despegue está programado para las 5:34 am EDT (0934 GMT) del sábado para enviar la nave espacial Lucy en un viaje de 12 años a través del sistema solar. La misión volará por ocho asteroides inexplorados, un récord para una sola nave espacial, incluidos siete de los llamados asteroides troyanos que conducen y siguen a Júpiter en su órbita alrededor del sol.
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