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Cuando los estudiantes de la facultad de ingeniería de su universidad están listos para buscar trabajo a tiempo completo, Singer dice que muchos de ellos hacen fila en ferias de empleo esperando ansiosamente su turno para encontrarse cara a cara con conocidas empresas tecnológicas. Pero un grupo de estudiantes notablemente ausente son los de arquitectura naval.

"Habrá colas de estudiantes esperando por Tesla o Facebook, y todos esperan con sus pequeños trajes", recuerda Singer. “Nuestros estudiantes tienen tanta demanda que no [van]. Las empresas acuden a nosotros”.

En tiempos de escasez, Singer dice que los estudiantes de arquitectura naval de la Universidad de Michigan se gradúan con dos o tres ofertas de trabajo. Esa cifra podría ser de cinco a diez ofertas de trabajo cuando las empresas contratan agresivamente.

Según su experiencia, los graduados pueden obtener salarios iniciales de entre 75,000 y 85,000 dólares si son contratados por contratistas de defensa militar, y ese rango aumenta para aquellos que tienen una maestría o un doctorado. Singer estima que podrían empezar entre 75,000 y 100,000 dólares en la industria del petróleo y el gas, donde los salarios varían más porque también lo hacen el tamaño de las empresas contratantes y el precio del petróleo.

La teniente comandante. Dan Brahan, jefe del departamento del programa de arquitectura e ingeniería naval de la Academia de la Guardia Costera de EE. UU., dice que los estudiantes que siguen la ruta militar no ganarán tanto dinero inmediatamente después de graduarse como sus pares que trabajan en el sector privado. Pero según sus estimaciones, los graduados eligen permanecer en la Guardia Costera durante unos 10 años en promedio (cinco años más que su compromiso posgrado requerido) y luego tienden a permanecer en el sector privado de la industria.

“Muchas veces trabajan para otras entidades gubernamentales o incluso pueden conseguir un trabajo como civil de la Guardia Costera”, dice Brahan. "Estamos descubriendo que muchas veces, aunque no permanezcan en la Guardia Costera, que es lo que esperamos con nuestra inversión, es una inversión indirecta, porque todavía tenemos a alguien en la industria".

Tratando de liberarse del estatus de "nicho"

Todo esto plantea la pregunta: ¿Por qué un campo de estudio que los profesores consideran desafiante, estimulante y altamente rentable atrae a tan pocos estudiantes?

A nivel mundial, no es un campo especializado, afirma Singer, y añade que es una carrera profesional popular en países como los Países Bajos, Noruega y Dinamarca.

Señala que una búsqueda rápida en Internet de programas de arquitectura e ingeniería navales produce una lista de 100 escuelas en China. Se detiene una búsqueda similar en Estados Unidos aproximadamente una docena .

La cuestión se remonta a los años 80, dice Singer, cuando el presidente Ronald Reagan terminó Subsidios gubernamentales para la construcción de barcos que volaban bajo bandera estadounidense. Las universidades también siguen las tendencias cuando se trata de apoyar programas que capten los intereses de los estudiantes, añade, lo que significa que la arquitectura naval pasó de moda con el tiempo y el número de profesores se redujo.

"Olvidamos que algo que es viejo no es anticuado", dice Singer. “Así que es una industria de nicho, a la que no se le debería dar el dominio que tenemos como armada, las oportunidades que tenemos desde la alta tecnología, la energía marina, la [energía] verde y también desde la perspectiva del petróleo. Pero lamentablemente se trata de un nicho, porque se trata de un número limitado de universidades”.

Brahan también señala que, a diferencia de otros campos de la ingeniería, los graduados en arquitectura naval encontrarán trabajos centrados a lo largo de las costas.

Brahan dice que él, García y sus colegas de la Academia de la Guardia Costera de EE. UU. actualmente tienen un grupo de 23 estudiantes de último año en el programa de arquitectura e ingeniería naval. De 2013 a 2020, dice, la escuela tuvo un promedio de alrededor de 19 graduados por año. La promoción de 2025 es la más grande que han tenido, añade Brahan, con 35 estudiantes.

La falta de visibilidad de la profesión es una de las razones por las que pocos estudiantes la estudian, dice García.

"Necesitas suficiente gente a tu alrededor para saberlo", dice García. "Porque, ¿cómo aprendemos la mayoría de nosotros sobre ingeniería si nuestros padres no fueran ingenieros?"

Quizás por tener experiencia en navegación. Tanto García como Singer notaron que muchas personas que ingresan a este campo crecieron navegando o en familias propietarias de embarcaciones.

“Les encanta navegar y también competir, y mientras están aquí quieren diseñar su propio barco”, explica García sobre muchos de sus alumnos. "Yo diría que al menos una cuarta parte de nuestros estudiantes sólo quiere poder diseñar su propia embarcación pequeña para poder navegar en el océano, lo que es una gran motivación".

Brahan dice que el personal de su departamento está haciendo todo lo posible para desmantelar la idea de que la arquitectura naval es el programa más difícil en la Academia de la Guardia Costera de EE. UU., aunque ve cómo los estudiantes pueden tener esa impresión dada la cantidad de tiempo que los estudiantes de arquitectura naval dedican a estudiar. libros. Más bien, quiere que los estudiantes sepan que es un campo donde los profesores brindan apoyo y donde los graduados pueden encontrar un trabajo estable y desafiante.

Esto se debe a que la arquitectura naval, que García llama el “secreto mejor guardado” del mundo de la ingeniería, afecta a industrias que van desde el transporte marítimo mundial hasta la preservación del medio ambiente.

"Cuando un barco encalla, necesitamos que un ingeniero salga y descubra cómo vamos a sacarlo de manera segura sin causar más daños al medio marino", dice Brahan. “Incluye aplicaciones en el espacio. Tenemos propulsores de cohetes de aterrizaje de SpaceX en una barcaza autónoma, por lo que no hay nadie allí. Necesitamos ingenieros inteligentes para diseñarlo, pero también para regularlo y garantizar que sea seguro en una variedad de campos”.