El congresista quiere pruebas de drones más rápidas, en el campo para llenar el vacío de inventario

WASHINGTON — Un legislador influyente está alentando a las fuerzas armadas de EE. UU. a aceptar más riesgos en la búsqueda de sistemas no tripulados, con la esperanza de que estos drones puedan llenar los vacíos de capacidad que quedan cuando los sistemas antiguos se retiran.

topes de gasto federal para el año fiscal 2024 y el año fiscal 2025 obligó al Comité de Servicios Armados de la Cámara de Representantes a aceptar retirar los barcos y aviones viejos que de otro modo habrían luchado por mantener un poco más, dijo el representante Rob Wittman a Defense News.

Pero, advirtió, "probablemente habrá una brecha" entre el momento en que las plataformas antiguas como los A-10 de la Fuerza Aérea y los cruceros de la Marina se retiren y cuando los servicios puedan reconstruir completamente su inventario.

“Creo que realmente llama la atención sobre el tema de usar otras plataformas atractivas, más pequeñas y menos costosas para llenar el vacío”, dijo Wittman, republicano por Virginia, en una entrevista el 14 de junio en su oficina de Capitol Hill.

“Esas cosas pueden ser muy, muy capaces, y estas son plataformas que ya existen y que podrían entrar en producción mañana. Entonces, embarcaciones de superficie no tripuladas, embarcaciones submarinas no tripuladas: la Marina realmente tiene que presionar el acelerador y decir: 'OK, ¿cómo integramos estas plataformas?' ” agregó Wittman, quien preside el panel de fuerzas aéreas y terrestres tácticas del comité y también forma parte del subcomité de fuerzas de proyección y poder marítimo.

Aunque el Congreso ha cuestionado algunos de los esfuerzos de experimentación y adquisición de la Marina luego de costosos errores con el programa Littoral Combat Ship, entre otros, Wittman dijo que ahora es un momento apropiado para asumir más riesgos en la búsqueda de buques de superficie y subterráneos no tripulados a un ritmo más rápido.

La La Marina ha observado en gran medida programas de registro. según el tamaño de la plataforma: su objetivo es adjudicar un contrato para el diseño y la construcción del buque de superficie no tripulado grande en el año fiscal 25, y un USV mediano probablemente lo siga unos años después. El programa Orca Extra Large Unmanned Undersea Vehicle se está retrasando varios años en la construcción y prueba de cinco prototipos de vehículos, pero la Marina espera ver una versión operando en el extranjero para el año fiscal 26.

Wittman dijo que la Marina podría moverse más rápido si se concentrara en la misión en lugar del tamaño, lo que está más en línea con la experimentación que se está realizando en el Medio Oriente bajo la Task Force 59.

“Necesitan salir y decir: 'Escucha, creemos que esta plataforma hará un gran trabajo como complemento de un grupo de ataque de portaaviones, o como complemento de un [grupo anfibio listo], o escuadrón de destructores, o Virginia- clase [submarino de ataque], o clase Ohio [submarino de misiles balísticos]', y luego compre un número relativo que pueda probar muy vigorosamente" durante 12-18 meses, y luego modifíquelos o pase a la producción en serie, dijo.

“La buena noticia es que estas cosas tienen un precio en el que puedes permitirte correr algunos riesgos. Puedes darte el lujo de tener plataformas que miras y dices: 'Dios, parecía que iba a funcionar, pero simplemente no fue así'”, agregó.

También preferiría que la Marina tuviera vehículos de superficie no tripulados que solo puedan realizar misiones de vigilancia, otros destinados únicamente a la guerra electrónica y más que solo disparen armas, dijo, en lugar de gastar demasiado dinero y demasiado tiempo tratando de buscar una plataforma que pueda Hazlo todo.

“Solo quiero que la Marina mire esas cosas, y creo que pueden hacer esa velocidad de relevancia. Ese va a ser el relleno del vacío porque nuestras exquisitas plataformas (portaaviones, nuestros barcos de superficie, nuestros submarinos) son todas excelentes plataformas, pero se necesitan años y años y años para incluirlas en el inventario. Entonces, incluso con las mejores intenciones, no vamos a tener esa capacidad” a tiempo para cuando China podría atacar a Taiwán.

¿Qué pasa con la Fuerza Aérea?

El Subcomité de Fuerzas Aéreas y Terrestres Tácticas incluyó lenguaje en su sección de la Ley de Autorización de Defensa Nacional FY24 que establece límites de costos para los planes de aviones de combate colaborativos, que verían a un dron servir como un compañero para aviones tripulados, como el futuro caza de Dominio Aéreo de Próxima Generación. .

Wittman dijo que esta es una medida preventiva, y no porque le preocupen los aviones de combate colaborativos. De hecho, explicó, se siente "muy cómodo" con lo que ha visto, incluidos varios proveedores con muchas opciones que tienen un buen punto de costo.

También dijo que es optimista sobre la forma en que se ve la competencia en esta etapa inicial, pero quiere evitar los requisitos y, por lo tanto, el aumento de los costos.

“Lo hemos visto demasiadas veces con programas en los que estamos persiguiendo requisitos, estamos persiguiendo tecnología, y nunca la captas. Y luego, de repente, vemos plataformas que comenzaron como [una] plataforma de X millones de dólares [que] ahora cuestan tres o cuatro veces más”, señaló.

El secretario de la Fuerza Aérea, Frank Kendall, quiere que el avión de combate colaborativo, o CCA, sea lo suficientemente barato como para que, en algunos casos, el servicio pueda permitirse perder algo en combate. Un compañero de ala de drones que podría ser sacrificado podría no necesitar tantos subsistemas de protección, lo que podría ayudar a mantener bajos los costos. Kendall dijo en la conferencia de noticias de defensa de septiembre de 2022.

El servicio considera que las CCA son una forma de brindar capacidad de combate a un precio más bajo y alejarse de los costos crecientes recientes de cazas y bombarderos.

Por su parte, Wittman considera que estos drones son importantes a la luz de los retiros de aviones heredados de la Fuerza Aérea y una caída en el inventario a corto plazo. Conectó los esfuerzos de CCA con otro programa, el F-35 Joint Strike Fighter, para el cual la NDAA propone crear un "subprograma principal" formal para centrarse en el desarrollo continuo y la entrega de nuevas capacidades F-35, y designar seis aviones como prueba permanente. activos para este trabajo.

Wittman dijo que el enfoque de estos esfuerzos es abordar los problemas de software en curso, así como los desafíos actuales de potencia y enfriamiento del motor, y prepararse para abordar rápidamente los desafíos en las próximas décadas.

“Junto con los socios, habrá 3,300 de estos aviones por ahí. Lo que no queremos es que de repente alguien regrese en 10 años y diga: 'Oh, lo siento, toda la flota es anticuada'”, dijo. “Así que hagamos algunas pruebas y evaluaciones rigurosas, averigüemos cómo nos aseguramos de que esta plataforma obtenga la máxima utilidad. Y creo que hay muchas maneras en que pueden hacer eso, y especialmente si combinas esta plataforma con aviones colaborativos de combate, y lo combinas con E-7, lo que tiene que suceder, de repente este avión es un bonito un relleno significativo hasta que llegas al final del juego ".

“Pero no tienes todo su potencial a menos que pruebes rigurosamente cuáles son los desafíos con el avión. Y eso es en cada elemento de la plataforma, desde la aviónica hasta el software, los sistemas del motor, la potencia y el enfriamiento”, agregó, y señaló que la designación del subprograma principal indicaría la seriedad de este esfuerzo para el Pentágono y los apropiadores del Congreso.

Incluso con los límites presupuestarios establecidos, Wittman dijo que el Subcomité de Fuerzas Aéreas y Terrestres Tácticas está tratando de hacer estos ajustes.

“Estamos haciendo inversiones inteligentes en la NDAA del año fiscal 24 al volver a priorizar y reasignar los fondos solicitados para los programas NGAD de la Fuerza Aérea y la Armada”, dijo, y señaló que su subcomité está haciendo inversiones en la maduración de la tecnología de reabastecimiento de combustible CCA y la reducción de riesgos dentro del presupuesto de investigación y desarrollo de la Fuerza Aérea. , en el Programa de transición de motor adaptativo que reemplazaría el actual motor F-35, y en la adquisición de F-15 y Adquisición anticipada E-7.

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• Fuente: https://www.defensenews.com/naval/2023/06/16/congressman-wants-faster-drone-testing-fielding-to-fill-inventory-gap/