Comentario: La agricultura y la industria farmacéutica son clave para resolver el problema de los microcontaminantes

Reeditado por Platón

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Pablo-Campo-Morena-Seea — El Dr. Pablo Campo Moreno es profesor titular de química aplicada en el instituto de ciencias del agua de la Universidad de Cranfield.

Ante la creciente preocupación pública por la presencia de microcontaminantes en el agua y las aguas residuales, el Dr. Pablo Campo Moreno identifica iniciativas que, según él, están tomando la iniciativa para abordar el problema.

A medida que la frase "sustancias químicas para siempre" ingrese al Oxford English Dictionary por primera vez en 2024, y estas sustancias fluoradas amplíen la lista de microcontaminantes, podría ser hora de un cambio en la forma en que se abordan estos contaminantes ambientales persistentes.

Históricamente, las regulaciones se han centrado en soluciones de final de proceso para evitar que los microcontaminantes ingresen a los cursos de agua. De ahí que las empresas de agua y los vertidos de aguas residuales hayan estado bajo escrutinio. Este enfoque está lejos de ser ideal e ignora a otros actores clave, como las compañías farmacéuticas y la agricultura, al abordar los microcontaminantes.

Determinar cuál es el mayor contribuyente a los microcontaminantes en los cursos de agua es complejo, ya que las industrias, la agricultura y los hogares desempeñan un papel. Sin embargo, las escorrentías de la agricultura y los vertidos y residuos del sector farmacéutico deben estar en el primer plano de los debates futuros, debido al gran volumen y la persistencia de los contaminantes que generan. Prevenir en primer lugar la descarga de microcontaminantes al medio ambiente debe convertirse en la piedra de toque de la formulación de políticas.

Farmacéuticos
Como uno de los mayores contribuyentes de microcontaminantes, la industria farmacéutica tiene el potencial de desempeñar un papel importante en la lucha contra la contaminación por microcontaminantes; Una mayor inversión en investigación, una adopción más amplia de tecnologías de tratamiento avanzadas y la colaboración son cruciales. Además, unas regulaciones estrictas y la colaboración internacional son esenciales para crear igualdad de condiciones e impulsar el cambio.

Las empresas farmacéuticas están colaborando con universidades e instituciones de investigación para desarrollar medicamentos y procesos de producción más respetuosos con el medio ambiente. Este enfoque incluye la exploración de productos farmacéuticos biodegradables y el diseño de procesos de fabricación que minimicen los residuos y la liberación de contaminantes. Además, algunos servicios de salud cuentan con programas de devolución de medicamentos caducados o no utilizados, evitando que se tiren por el desagüe o se eliminen de forma inadecuada.

Agricultura y agricultura
La agricultura puede contribuir a la contaminación por microcontaminantes de varias maneras, principalmente mediante el uso de pesticidas. Sin embargo, el sector agrícola puede abordar los microcontaminantes minimizando la escorrentía mediante cultivos de cobertura y conservación del suelo, y optimizando la gestión de pesticidas para reducir la lixiviación y las emisiones. Este enfoque múltiple prioriza la eficiencia de los recursos, las soluciones naturales y la circularidad; salvaguardar los recursos hídricos y al mismo tiempo fomentar ecosistemas más saludables y resilientes.

Empresas de agua
Mientras tanto, las compañías de agua están implementando tratamientos avanzados en sus instalaciones para eliminar productos farmacéuticos y otros microcontaminantes antes de verter aguas residuales tratadas a los sistemas públicos. Algunos utilizan tecnologías como la oxidación del ozono y la filtración por membrana. Para ello, la Directiva de la UE sobre el tratamiento de aguas residuales urbanas puede ayudar a reducir la contaminación por microplásticos invirtiendo en plantas de tratamiento de aguas residuales y sistemas de gestión de aguas pluviales.

La Directiva Marco del Agua de la UE estableció objetivos ambiciosos para reducir la contaminación en las masas de agua, lo que impulsó a las empresas a invertir en mejores tecnologías de tratamiento. Si bien se necesitan regulaciones más estrictas para gestionar los microcontaminantes en el agua, la conciencia pública, los comportamientos sostenibles, la innovación tecnológica y los modelos económicos circulares son cruciales para abordar estos contaminantes.

Si bien el sector del agua del Reino Unido está abordando activamente los microcontaminantes, persisten desafíos que incluyen el alto costo de las nuevas tecnologías de tratamiento y las mejoras de la infraestructura, y la naturaleza compleja de identificar y cuantificar todos los microcontaminantes. Para superar estos problemas se requiere un enfoque multifacético que incluya:

Investigación e innovación: Necesitamos una comprensión más profunda de las fuentes, el destino y los efectos de los microcontaminantes. La investigación de tecnologías de tratamiento avanzadas, como la filtración por membrana y los procesos avanzados de oxidación, es crucial.
Colaboración: Ninguna entidad puede resolver por sí sola este complejo problema. Las alianzas sólidas entre gobiernos, academia, industria y ONG son esenciales para compartir conocimientos, desarrollar soluciones efectivas e implementar mejores prácticas.
Adopción de tecnología: Es fundamental invertir y ampliar tecnologías probadas para eliminar los microcontaminantes del agua y las plantas de tratamiento de aguas residuales. Además, puede resultar beneficioso explorar opciones de tratamiento descentralizado para comunidades más pequeñas.
Soluciones basadas en la naturaleza: aprovechar el poder de los sistemas naturales, como los humedales artificiales, puede proporcionar formas sostenibles y rentables de eliminar microcontaminantes junto con otras medidas.

La lucha contra los microcontaminantes está en constante evolución, razón por la cual las reuniones que reúnen a partes interesadas y expertos, como la próxima Conferencia sobre Microcontaminantes de British Water, son tan relevantes. Este evento tendrá lugar en Leeds el jueves 8 de febrero de 2024 y las presentaciones explorarán la legislación actual y las iniciativas en curso sobre los riesgos ambientales asociados con las emisiones de microcontaminantes y los enfoques de tratamiento. Ahora en su tercer año, la conferencia brinda una excelente oportunidad para interactuar con partes interesadas y expertos del gobierno, empresas de agua, consultoría y el mundo académico.

Como discutiremos en la conferencia, lidiar con los microcontaminantes no es sólo un desafío técnico; es una responsabilidad colectiva. Todos tenemos un papel que desempeñar, desde los formuladores de políticas y los investigadores hasta las empresas y los individuos. Combinando las tecnologías existentes, fomentando la innovación e implementando políticas estratégicas, podemos avanzar hacia un futuro con agua más limpia y segura para todos.