Cómo los F-16 para Ucrania podrían dañar a Rusia sin disparar un solo tiro

Cómo los F-16 para Ucrania podrían dañar a Rusia sin disparar un solo tiro

Marca de tiempo: 14 de agosto de 2023 6:00 a.m.
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Con aviones de combate F-16 se espera que se proporcione a Ucrania En los próximos meses, las opiniones sobre su utilidad van desde un cambio de juego en la guerra con Rusia hasta un desperdicio total de recursos. Pero hay una forma en que estos aviones dañarán a Rusia incluso si nunca derriban un misil, un avión de combate o un helicóptero: le costarán a las Fuerzas Aeroespaciales Rusas vidas preciosas.

Las Fuerzas Aeroespaciales Rusas, o VKS, poseían aproximadamente 900 aviones tácticos antes de 2022 invasión de Ucrania. Estos incluían aviones de combate, de ataque y cazabombarderos. Desde la invasión, ha perdido entre 84 y 130 de ellos a defensas aéreas, aviones de combate y accidentes. Sin embargo, eso es sólo una parte de las pérdidas totales. El uso excesivo de estos aviones también le está costando a Rusia a medida que la guerra se prolonga.

En las primeras etapas de un conflicto, lo que importa es el poder de combate total de todas las plataformas activas; eso representa la máxima potencia de fuego que se puede dirigir a la oposición desde el principio. En una guerra prolongada, donde una fuerza intenta agotar a la otra, lo que importa es la longevidad total de la fuerza militar. Y ahí es donde se encuentra ahora el VKS.

Según mis cálculos, las horas adicionales que ha puesto en servicio sus aviones desde febrero de 2022 le han costado efectivamente entre 27 y 57 aviones adicionales en pérdidas imputadas.

Los aviones tienen una vida útil. Están diseñados con un número total de horas de vuelo esperadas, que se utilizan de manera aproximadamente uniforme durante la vida útil de la aeronave y se segmentan con mantenimiento e inspección periódicos. Por ejemplo, si un avión está diseñado para 3,000 horas de vuelo con un uso previsto de 30 años, volará aproximadamente 100 horas al año. Si, durante una inspección, se descubre que el desgaste del avión es mayor o menor de lo esperado, las horas restantes proyectadas se ajustan en consecuencia. Estas cifras dictan todo tipo de planificación, desde la adquisición de combustible hasta el mantenimiento en tierra y la formación de pilotos.

Las pérdidas imputadas significan que los rusos han consumido una mayor parte de la vida útil esperada de sus aviones más rápidamente de lo previsto. Para compensarlo, tendrán que adquirir más aviones, aumentar el mantenimiento, reducir las operaciones o aceptar una fuerza más pequeña, o alguna combinación de ambas.

El VKS todavía está en el proceso de transición desde aviones de la era soviética hasta plataformas más modernas, y un estimado de 18 a 36 de estos nuevos aviones tácticos se unen a la fuerza cada año. Casi la mitad de la fuerza del VKS todavía está formada por aviones modernizados de la era soviética.

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Si bien los aviones rusos más nuevos están diseñados para entre 3,500 y 4,500 horas de vuelo, algunos tan alto como 6,000, esos aviones de la era soviética fueron diseñados para estar en el aire sólo entre 2,000 y 3,500 horas. Aunque varias plataformas, como el MiG-31, han sido mejorados para extender su vida útil, muchos de estos aviones más antiguos (Su-24, Su-25, Su-27, MiG-29) están llegando al final de su vida útil. A estos les quedan, en el mejor de los casos, entre 500 y 1,000 horas.

En los primeros meses de la guerra en Ucrania, el VKS realizaba entre 150 y 300 salidas por día, en comparación con el tasa en tiempos de paz de aproximadamente 60 por día. Incluso disminuyendo a 100 salidas diarias desde entonces, el VKS básicamente ha volado el doble de sus horas anuales normales desde el comienzo de la guerra.

Este uso adicional equivale, según medidas comúnmente utilizadas, a perder aproximadamente 34 aviones desde el inicio de la invasión. Sin embargo, esto sólo captura las pérdidas relativas a la vida útil de los aviones más nuevos. Debido a que a los aviones más antiguos les quedan tan pocas horas restantes, en realidad equivale a perder alrededor de 57 aviones VKS.

Para ser claros, no se conoce con precisión la composición exacta de la fuerza del VKS ni la edad precisa y el uso histórico de todos sus fuselajes. Además, algunos aviones tácticos VKS no operan en Ucrania; Están acosando a los aviones de la OTAN o siendo utilizados para entrenamiento. Estas salidas se suman a las salidas relacionadas con Ucrania mencionadas anteriormente y exceden el uso calculado anteriormente. Se les excluye de manera conservadora del uso que se aplica a la fuerza total. Estos factores probablemente signifiquen que mi estimación de 57 pérdidas imputadas esté subestimada.

Un F-16 de la Fuerza Aérea de EE. UU. vuela durante un simulacro de 2019 en la Base de la Fuerza Aérea Eielson, Alaska. (Aviador senior Daniel Snider/Fuerza Aérea de EE. UU.)

Esto da como resultado pérdidas reales totales cercanas a 187 fuselajes VKS. Extrapolando esto, el VKS seguirá perdiendo entre 30 y 60 aviones al año debido a combates, accidentes y pérdidas imputadas.

Hay algunas maneras en que los rusos podrían mitigar tales pérdidas: realizar inspecciones más frecuentes y detalladas; aumentar el mantenimiento; modificar los perfiles de vuelo y cómo se rotan los aviones; y reducir las horas de formación. Todo esto podría reducir las pérdidas imputadas a más de 34 aviones. Pero estas acciones son costosas en términos de mano de obra, tiempo y recursos, todo lo cual probablemente se vea afectado por el conflicto en curso.

Para el verano de 2024, las pérdidas en combate y las pérdidas de horas de vuelo imputadas pueden colocar al VKS por debajo del 75% de su fuerza de antes de la guerra. Para compensar eso, el VKS necesitará aumentar la producción, reducir el uso o reducir la estructura de fuerza durante los próximos 30 años. En general, sin embargo, no es una posición horrible en la que estar.

Sin embargo, el VKS pronto se enfrentará a una amenaza ucraniana muy diferente: aviones de combate F-16, más defensas aéreas y misiles de crucero.

A medida que el VKS dedique una mayor parte de su fuerza menguante a contrarrestarlos, le quedarán menos aviones para apoyar las operaciones terrestres rusas. Los cazas VKS en el cielo también serán menos capaces, debido a dos años de uso excesivo. Esto sucede incluso si los F-16 no logran lograr una sola derribación aire-aire, y un caza ucraniano mejorado y una amenaza de defensa aérea lograrán muchas.

Michael Bohnert es ingeniero licenciado en el grupo de expertos Rand. Anteriormente trabajó como ingeniero en un laboratorio nuclear naval.

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