SpaceX Says Propellant Venting Caused Loss Of Second Starship

Reeditado por Platón

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WASHINGTON – El director ejecutivo de SpaceX, Elon Musk, dice que un vertido de propulsor provocó la destrucción de la etapa superior de la nave Starship en un vuelo de prueba en noviembre, lo que le da confianza de que el vehículo podrá alcanzar la órbita en su próximo lanzamiento.

On ese lanzamiento del 18 de noviembre, la etapa superior o nave de Starship se acercaba al final de su combustión para colocarla en una larga trayectoria suborbital cuando se perdió el contacto. Los presentadores del webcast de SpaceX dijeron que parecía que el sistema automatizado de terminación de vuelos estaba activado, pero no dieron una razón, y la compañía proporcionó pocos detalles desde entonces.

En un evento reciente en el sitio de pruebas Starbase de SpaceX en Boca Chica, Texas, video que SpaceX publicó en las redes sociales el 12 de eneroMusk dijo que la falla estaba relacionada con la ventilación del propulsor de oxígeno líquido cerca del final de la combustión. Esa ventilación, dijo, era necesaria sólo porque el vehículo no llevaba ninguna carga útil.

"En realidad, el vuelo 2 casi llegó a la órbita", dijo. "Si tuviera una carga útil, habría llegado a la órbita porque la razón por la que en realidad no llegó a la órbita fue que ventilamos el oxígeno líquido, y el oxígeno líquido finalmente provocó un incendio y una explosión".

Esa ventilación, dijo, habría sido innecesaria si la nave tuviera una carga útil, presumiblemente porque los motores Raptor del vehículo la habrían consumido para alcanzar la órbita. No dio más detalles sobre cómo la ventilación provocó el incendio, ni habló sobre la explosión del escenario Super Heavy poco después de la separación del escenario.

Musk dijo que ese modo de falla le dio confianza para el próximo vuelo de prueba de Starship. "Creo que tenemos muy buenas posibilidades de alcanzar la órbita con el Vuelo 3", dijo.

Ese tercer vuelo actualmente se proyecta para febrero, Jessica Jensen de SpaceX durante una sesión informativa de la NASA el 9 de enero, en espera de recibir una licencia de lanzamiento actualizada de la Administración Federal de Aviación. Musk describió un plan de vuelo más ambicioso para la misión con pruebas adicionales de Starship.

"Queremos llegar a la órbita y queremos hacer funcionar el motor en el espacio desde el tanque de cabecera" en la parte superior del vehículo, dijo. Hacerlo "probaría que podemos desorbitar de manera confiable".

El vuelo también probaría la transferencia de propulsor desde ese tanque principal al tanque de propulsor principal, una demostración que es parte de un premio Tipping Point de la NASA como un hito en la transferencia de propulsor de un vehículo Starship a otro. La primera prueba de transferencia de propulsor de barco a barco está prevista, dijo, "con suerte para finales de este año, pero ciertamente para el próximo".

Musk dijo que SpaceX probará la puerta de carga útil “dispensador Pez” que se utilizará en vuelos posteriores para desplegar los satélites Starlink V2 de tamaño completo, mucho más grandes que los mini satélites V2 que se lanzan actualmente en Falcon 9. “Esperamos hacer esto para finales de este año”, dijo sobre el lanzamiento de satélites Starlink V2.

Esas pruebas de Starship se llevarán a cabo mientras SpaceX continúa aumentando la tasa de lanzamiento de Falcon 9 y Falcon Heavy. La compañía realizó 96 lanzamientos de Falcon en 2023 y Musk dijo que estaba planeando “150 vuelos más o menos” en 2024. Los ejecutivos de la compañía previamente establecieron un objetivo de 144 lanzamientos, o 12 por mes, para 2024.

Esa tasa de vuelo incluirá un cambio planificado de menos de 24 lanzamientos entre lanzamientos desde la misma plataforma para fin de año. Musk agregó que SpaceX estaba trabajando para calificar los propulsores Falcon 9 para realizar 40 vuelos. Hasta la fecha, la compañía ha volado el mismo propulsor hasta 19 veces.