El plan inicial era que los astronautas indios usaran trajes IVA fabricados en la India. Sin embargo, la planificación reciente de la misión indica que se prefieren los trajes espaciales rusos debido a necesidades programáticas y un grado adicional de garantía de la seguridad de la tripulación. "Teniendo en cuenta los requisitos programáticos y para garantizar doblemente la seguridad de la tripulación, está previsto incorporar trajes espaciales rusos a la misión (Gaganyaan)", decía un documento oficial enviado al diario inglés.

El año 2024 está marcado como "El año de Gaganyaan" por el jefe de la Organización de Investigación Espacial de la India (ISRO), S Somanath, quien enfatizó su importancia en la línea temporal de Gaganyaan. En este momento crítico en la planificación e implementación de este histórico proyecto espacial, ISRO ha programado importantes pruebas y demostraciones relacionadas con la misión durante todo el año.

Misión ISRO Gaganyaan: tiene como objetivo mostrar la capacidad de la India para llevar a cabo su primer programa de vuelos espaciales tripulados, ISRO se está preparando para un hito trascendental con su ambiciosa misión Gaganyaan. El objetivo del proyecto es devolver de forma segura a la Tierra a una tripulación de tres personas, poniéndolas en órbita a una altura de 400 kilómetros para una estancia de tres días.

Para garantizar el éxito total del programa, ISRO se está concentrando en varias pruebas y programas antes de la histórica misión humana. La producción de un vehículo de lanzamiento con capacidad humana que pueda transportar con seguridad a la tripulación al espacio está a la vanguardia de este esfuerzo, junto con el desarrollo de tecnologías cruciales. Además, se está construyendo un sistema de soporte vital que brindará a la tripulación un entorno similar a la Tierra mientras estén en el espacio. Desarrollar un marco exhaustivo para la gestión de la tripulación que aborde cuestiones como el entrenamiento, la recuperación y la rehabilitación es otra prioridad para ISRO.

Está previsto que ISRO lleve a cabo algunas misiones preparatorias críticas antes del lanzamiento de la nave espacial Gaganyaan. Los vuelos con vehículos de prueba (TV), la prueba de aborto en plataforma (PAT) y la prueba de caída aérea integrada (IADT) son algunos de ellos. Estos vuelos de prueba son esenciales para evaluar y mejorar diferentes sistemas para garantizar que sean seguros y confiables en el duro entorno del espacio. Antes de comenzar las operaciones tripuladas, también se llevarán a cabo misiones no tripuladas para confirmar y mejorar la robustez general de los sistemas.

Un importante paso adelante para la India en el campo de la exploración espacial humana, la devoción de ISRO por pruebas meticulosas, desarrollos tecnológicos y preparativos exhaustivos demuestra su dedicación para lograr una misión Gaganyaan exitosa.

Desde que se introdujo por primera vez en 1973, el traje espacial Sokol, también conocido como traje Sokol IVA, o simplemente Sokol (en ruso: Coкол, literalmente 'Falcon'), ha sido un pilar de las misiones espaciales soviéticas y rusas. En 2023, todavía está en uso y estaba destinado a ser usado por todos los ocupantes de la nave espacial Soyuz. Para diferenciarlo de los trajes destinados a actividades extravehiculares o paseos espaciales, el Sokol está oficialmente clasificado como traje de rescate.

El Sokol es esencial en caso de una despresurización inesperada de la nave espacial, a diferencia de los trajes hechos para paseos espaciales. El principal objetivo del Sokol es garantizar la supervivencia del usuario en caso de emergencia preservando un ambiente sustentador de vida dentro del traje, a pesar de ciertos paralelos con el Traje de Escape de Tripulación Avanzado (ACES) de la NASA, que se usa durante los lanzamientos y aterrizajes de transbordadores espaciales.

El Sokol ha sido durante mucho tiempo un sistema de soporte vital en circunstancias extremas, lo que demuestra su fiabilidad y eficiencia en la exploración espacial. Aunque no está diseñado para operaciones extravehiculares, su función vital en la protección de los astronautas en el espacio resalta lo importante que es para la seguridad general de las misiones humanas.

Especificaciones y variantes: Desde su debut en 1973 con el modelo Sokol-K, el traje espacial Sokol, una parte crucial de la actividad intravehicular (IVA), ha experimentado múltiples revisiones. Con un peso de 10 kg (22 lb) y una presión operativa de 400 hPa (5.8 psi), el Sokol-K se desplegó por primera vez en la misión Soyuz-12 en septiembre de 1973. Se utilizó en misiones desde Soyuz-12 a Soyuz. -40 (1981) y se basó en el traje de presión total del avión Sokol.

La versión Sokol-KR fue creada especialmente para el programa Almaz y la nave espacial TKS. A diferencia de sus homólogos, el Sokol-KR tenía un sistema de soporte vital regenerativo, aunque la nave espacial TKS nunca voló con tripulación.

El Sokol-KM y el KV fueron variantes intermedias que incluyeron varios avances después del Sokol-K. Estos incluían una prenda interior refrigerada por líquido, un diseño de dos piezas asegurado con cremalleras y mejoras en el tejido de las articulaciones para una mejor movilidad. Sin embargo, Sokol-KM y KV no lograron alcanzar la órbita.

Un modelo mejorado, el Sokol-KV, pesaba 12 kg (26 lb) y funcionaba a 400 hPa (5.8 psi). Tenía una prenda interior refrigerada por líquido, que eliminaba eficazmente el calor corporal para maximizar la comodidad del usuario, aunque nunca se utilizó en una misión espacial.

Comparaciones entre Sokol y Mercury: en escenarios de emergencia, tanto el traje espacial estadounidense Mercury como el traje espacial ruso Sokol dan prioridad a la supervivencia de los astronautas. Sin embargo, el Sokol es único dado que es confiable durante muchos años de vuelos espaciales, actuando como un sistema de soporte vital en caso de despresurizaciones no planificadas de la nave espacial. Como resultado de su capacidad comprobada para mantener un entorno que sustenta la vida dentro del traje (una característica esencial para garantizar la seguridad de los astronautas en emergencias de exploración espacial), el Sokol tiene una sólida reputación como traje de rescate.

El traje espacial Sokol muestra mejoras en el diseño, mientras que el traje espacial Mercury fue revolucionario para su época, con características que incluyen una carcasa de nailon recubierta de aluminio para regulación térmica. Para controlar eficazmente la temperatura corporal y mejorar la comodidad del usuario, la versión Sokol-KV, por ejemplo, incorpora una prenda interior refrigerada por líquido. La regulación de la temperatura de los trajes espaciales rusos es un componente vital para el bienestar de los astronautas en misiones de larga duración y esta invención demuestra su dedicación para mejorar este aspecto de sus trajes.

Un mejor tejido de las articulaciones, un diseño de dos piezas con cremalleras y una prenda interior refrigerada por líquido son características de la evolución del traje espacial Sokol, que mejora la comodidad y la movilidad del usuario. Ejemplos de estos modelos son Sokol-KM y KV. Por otro lado, los astronautas que llevaban el traje espacial Mercury expresaron su descontento con el traje debido a una regulación inadecuada de la temperatura y una movilidad limitada de la cabeza. Para mejorar la eficiencia de la misión en su conjunto, las mejoras de diseño de Sokol se centran en resolver las preocupaciones de los astronautas.

Con sus sencillas cremalleras y cierres herméticos, el diseño del traje espacial Sokol pone especial énfasis en la facilidad de uso. Asegurarse de que cada miembro de la tripulación Soyuz reciba un traje hecho a medida es importante para el funcionamiento del traje durante el lanzamiento y el reingreso. Por el contrario, a pesar de ser funcional en la capacidad prevista, el traje espacial Mercury debía confeccionarse especialmente para cada astronauta y, durante las misiones, los astronautas se quejaban de dolor. La aplicabilidad del Sokol en condiciones de misiones espaciales del mundo real se atribuye a sus características fáciles de usar y su atención a la personalización.

En caso de emergencia, ambos trajes tienen válvulas de alivio de presión, y el Sokol permite modificaciones en varios niveles de presión. Como el traje espacial Mercury fue diseñado para soportar una presión máxima de 3.7 libras por pulgada cuadrada, no era lo suficientemente flexible como para cambiar los niveles de presión en caso de emergencia. Al permitir a los astronautas equilibrar el movimiento y la supervivencia, la capacidad del Sokol para modificar los ajustes de presión, aunque en circunstancias extremas, ilustra un enfoque más flexible para gestionar las emergencias.

Las próximas misiones de ISRO, además de la misión Gaganyaan, son: Misión NASA-ISRO SAR (NISAR): desarrollada conjuntamente por NASA e ISRO, la NASA-ISRO SAR (NISAR) está destinada a ser un observatorio de órbita terrestre baja (LEO). El principal objetivo de NISAR es mapear todo el planeta cada 12 días. Al hacer esto, proporciona datos espaciales y temporales confiables que pueden usarse para rastrear los cambios en los ecosistemas del planeta, la masa de hielo, la biomasa de la flora, los niveles del mar, las aguas subterráneas y los peligros naturales, como deslizamientos de tierra, tsunamis y terremotos.

El equipo de Radar de Apertura Sintética (SAR) que opera en las bandas L y S es de doble banda y es utilizado por el observatorio. Los datos de alta resolución en una amplia franja son posibles gracias a la novedosa tecnología Sweep SAR. Con el uso de técnicas InSAR de pase repetido, NISAR busca servir tanto a los intereses nacionales como a la comunidad científica mundial en su estudio de las deformaciones de la superficie.

La contribución de la NASA implica la entrega del sistema de carga útil SAR de banda L, cargas útiles de ingeniería y equipos clave, como el subsistema de datos de carga útil, el sistema de enlace descendente científico de alta velocidad, receptores GPS y un registrador de estado sólido. Mientras tanto, ISRO proporciona la carga útil SAR de banda S y las dos agencias trabajan juntas en una antena reflectora compartida de tamaño considerable que no se puede llenar.

Este proyecto innovador ha mejorado la capacidad de recopilación de datos de alta resolución y ciclos de alta repetición, que es la primera misión de imágenes de radar de doble frecuencia en las bandas L y S. NISAR, que abarca un amplio espectro de fenómenos, desde cambios en las plantas hasta el colapso de la capa de hielo y desastres naturales, se centra en tres disciplinas principales: ecosistemas, estudios de deformación y ciencias de la criosfera.

Un reflector de malla desplegable de 12 m de ancho diseñado por JPL está instalado en un brazo de 9 m en el observatorio. La Estructura Integrada de Instrumentos de Radar (IRIS) contiene las cargas útiles SAR y la electrónica asociada, mientras que la nave espacial incorpora elementos de control de actitud y órbita, sistemas de energía y gestión térmica.

Tres fases componen el desarrollo de NISAR: SIT-2, que es para el desarrollo independiente de cargas útiles y sistemas de ingeniería SAR; SIT-3, que es para integración y pruebas en JPL; y la fase en curso SIT-4, que es para evaluar el desempeño del observatorio en su conjunto. La misión se lanzará en el primer trimestre de 2024 desde el Centro Espacial Satish Dhawan (SDSC) SHAR, Sriharikota, utilizando el vehículo de lanzamiento prescindible GSLV proporcionado por ISRO.

Después del lanzamiento, una fase de puesta en servicio de 90 días incluirá una verificación en órbita para preparar el observatorio para las operaciones científicas. El objetivo final es lograr los objetivos de investigación de Nivel 1 y brindar a la comunidad científica datos útiles. (Servicio IPA)