El JSTARS de la Fuerza Aérea realiza la última misión de inteligencia después de 3 décadas en servicio

El incondicional avión E-8C Joint Surveillance Target Attack Radar System voló su última misión operativa el 21 de septiembre, culminando una carrera de tres décadas como “ojo en el cielo” militar en conflictos desde la Operación Tormenta del Desierto hasta la guerra en Ucrania.

La salida es un trampolín en el camino del fuselaje. viaje hacia la jubilación, a medida que la Fuerza Aérea remodela su inventario para las demandas del combate moderno.

“Es agridulce”, dijo el jefe del Ala de Control Aéreo 116, coronel Christopher Dunlap. dijo en un comunicado el lunes. "He estado volando esta misión en este avión desde la primavera de 2003. Ha habido muchos cambios a lo largo de los años".

JSTARS es un Boeing 707 modificado que utiliza un sensor largo en la panza del avión para rastrear el movimiento de las fuerzas terrestres alrededor de una región y compartir esa información con otros aviones y tropas que se encuentran debajo. Las unidades de combate dependen de la flota para resaltar objetivos potenciales y evitar que las fuerzas amigas se pongan en peligro.

Su misión final partió de la Base Aérea de Ramstein en Alemania, un centro de operaciones militares estadounidenses en toda Europa y puntos más al sur. La Fuerza Aérea se negó a responder dónde tuvo lugar la salida o qué implicó.

"Los sensores de la aeronave proporcionaron inteligencia invaluable, guiando las decisiones estratégicas en tierra y mejorando la efectividad operativa", dijo el servicio en el comunicado.

La salida de la flota de las operaciones militares marca el fin de una era en la inteligencia en el campo de batalla.

Los E-8C han volado en operaciones militares desde Tormenta del Desierto en 1991 hasta Irak y Afganistán una década después, hasta la vigilancia de las tropas rusas reunidas en la frontera de Ucrania. También han ayudado en misiones que no son de combate, como redadas transnacionales de drogas.

La flota se retiró del Comando Central de EE. UU. en 2019 después de un despliegue de 18 años en apoyo de operaciones antiterroristas.

"El E-8C JSTARS ha desempeñado un papel vital en innumerables operaciones, apoyando a las tropas y salvaguardando a las naciones", dijo la Fuerza Aérea en Facebook.

La flota, que inicialmente incluía 16 aviones, ha sido gestionada por dos unidades de la Fuerza Aérea: la 461.ª Ala de Control Aéreo en servicio activo y la 116.ª ACW de la Guardia Nacional Aérea de Georgia, ambas en Base de la Fuerza Aérea Robins.

Juntos, han realizado más de 14,000 salidas desde 2002, cuando se fusionaron como la primera ala "mixta" del servicio, dijo el servicio. La 461.ª ACW registró su última salida operativa en junio.

Los planes para poner fin a la flota JSTARS se han ido haciendo realidad gradualmente en los últimos años.

La Fuerza Aérea lanzó brevemente un esfuerzo para solicitar otro avión para reemplazar al JSTARS, pero abandonó ese programa en el año fiscal 2019. Después de discutir con el Congreso sobre el destino de la flota, el servicio comenzó a retirar los E-8C en febrero de 2022.

En lugar de mantener un vasto inventario de aviones construidos específicamente para misiones altamente especializadas, la Fuerza Aérea ahora quiere utilizar una red de satélites, sensores de aeronaves y radares terrestres para recopilar los mismos datos de orientación y seguimiento.

El servicio espera que ese enfoque lo haga más resistente contra posibles ataques a su empresa de comando y control, ahorre dinero en mantenimiento de aeronaves y utilice a sus aviadores de manera más efectiva.

Dos de los 16 aviones originales permanecen en Robins, según el comunicado de la Fuerza Aérea. Está previsto que el último JSTARS parta hacia el cementerio de aviones retirados de la Fuerza Aérea en Davis-Monthan AFB, Arizona, durante la primera semana de noviembre.

Los aviadores aún pueden usar el avión para entrenamiento de vuelo hasta que sea retirado formalmente, dijo el capitán Dustin Cole, portavoz de la Fuerza Aérea.

A medida que su flota central disminuye, Robins ha comenzado a asumir nuevas misiones que la Fuerza Aérea considera más relevantes en guerras futuras.

Nueve Aviones de retransmisión de comunicaciones aerotransportadas E-11A tendrá su base en la instalación central de Georgia, así como un escuadrón de comando y control, un grupo enfocado en la guerra del espectro electromagnético y una oficina para manejar la adquisición por parte de la Fuerza Aérea de futuras tecnologías de comunicaciones conocidas como Sistema Avanzado de Gestión de Batalla.

Algunos aviadores ya están trabajando para abrir esas unidades, mientras que otros están entrenando para dotarlas de personal.

"No se puede esperar que un ala que tiene una larga historia de excelencia se quede sentada y no haga nada cuando queda mucho trabajo por hacer", dijo Dunlap en un comunicado enviado por correo electrónico. "No está en nuestro ADN".

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• Fuente: https://www.defensenews.com/news/your-air-force/2023/10/02/air-forces-jstars-flies-last-intel-mission-after-3-decades-in-service/