Directed-energy Weapons Need Full Pentagon Commitment, Industry Says

Reeditado por Platón

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WASHINGTON – El Departamento de Defensa de Estados Unidos debe comprometerse claramente con las armas de energía dirigida, o DEW, y apuntalar las fuentes nacionales de los materiales necesarios para fabricarlas si quiere desplegar armas futuristas en masa, dicen los defensores de la industria.

En el pasado, el Pentágono ha “vacilado en su compromiso de implementar” sistemas láser de alta energía y microondas de alta potencia a una escala significativa, lo que en última instancia perjudicó a sus proveedores y sus opciones logísticas, al Instituto de Tecnologías Emergentes y a la Asociación Industrial de Defensa Nacional dijo en un estudio publicado el 23 de enero.

Ese status quo significa problemas para un tipo de armamento que los funcionarios de defensa han descrito como un punto de inflexión. Se cree que los sistemas láser y de microondas, conocidos como HEL y HPM, desempeñan un papel fundamental a la hora de contrarrestar amenazas aéreas como drones y misiles.

“Estados Unidos no puede darse el lujo de pasar tiempo con su desarrollo DEW”, dijeron en el informe, que se derivó de investigaciones y entrevistas con Lockheed Martin, L3Harris Technologies y Epirus, entre otras fuentes. "Los adversarios han logrado avances con sus propios programas de energía dirigida, y este progreso no muestra signos de disminuir".

Durante décadas, el Departamento de Defensa ha invertido dinero en armas de energía dirigida, un promedio de mil millones de dólares anuales en los últimos tres años, según la Oficina de Responsabilidad Gubernamental, un organismo de control federal.

Al menos 31 iniciativas de energía dirigida están en marcha en todo el ejército estadounidense. Incluyen el láser de alta energía de Lockheed con vigilancia y deslumbramiento óptico integrado, o HELIOS, instalado a bordo del destructor de la Armada Preble en 2022, y Leónidas de Epiro, entregado al Ejército en 2023 para promover su Capacidad de Protección Indirecta contra Incendios.

Llevar estos sistemas a la producción en masa ha resultado difícil. Aparte de su complejidad tecnológica, las armas basadas en láser y microondas requieren materiales especiales, como el germanio y el galio, y costosos componentes de precisión.

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"Las cadenas de suministro actuales de HEL y HPM enfrentan múltiples vulnerabilidades, incluida la dependencia extranjera, dependencias de fuentes únicas y limitaciones de capacidad", dice el informe, y agrega que la falta de una demanda clara y consistente "afecta negativamente a la base de fabricación al provocar plazos de entrega más largos, aumentando costos y generando dudas en la industria a la hora de invertir en capacidades de fabricación”.

Los láseres y las microondas tienen cada uno sus propias fortalezas y debilidades como armas. Los funcionarios de defensa y los analistas externos insisten en que algún día desempeñarán un papel clave en lo que se conoce como defensa en capas: tener múltiples herramientas o contramedidas listas para frustrar diferentes amenazas en diferentes situaciones.

Los enfrentamientos con los rebeldes hutíes radicados en Yemen en el Mar Rojo y la continua invasión rusa de Ucrania son ejemplos de posibles aplicaciones de energía dirigida en el aquí y ahora.

“Hoy en día, Estados Unidos se encuentra en una era de competencia entre grandes potencias y se enfrenta a un entorno de seguridad cada vez más disputado, con guerras en Oriente Medio y Europa, y enfrentamientos en los mares de China Meridional y Oriental”, afirma el estudio. DEW, añade, “están preparados para desempeñar un papel cada vez más vital en la lucha contra las amenazas planteadas por una China, Rusia cada vez más beligerantes e Irán”.

Colin Demarest es reportero en C4ISRNET, donde cubre redes militares, cibernética y TI. Colin cubrió previamente el Departamento de Energía y su Administración Nacional de Seguridad Nuclear, es decir, la limpieza de la Guerra Fría y el desarrollo de armas nucleares, para un diario en Carolina del Sur. Colin también es un fotógrafo galardonado.