La NASA presenta su silencioso avión supersónico en el desierto de Mojave

Los avances tecnológicos creados por el X-59 son enormemente significativos, dado que los aviones no militares son prohibido volar más rápido que la velocidad del sonido sobre la tierra, una regla que contribuyó al retiro anticipado del Concorde.

El avión puede reducir el estallido sónico a un “golpe” más silencioso –en comparación con cerrar la puerta de un automóvil– porque su punta cónica rompe las ondas de choque que tradicionalmente se crean cuando un avión supera la barrera del sonido.

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La administradora adjunta de la NASA, Pam Melroy, calificó el X-59 Quest, creado en colaboración con Lockheed Martin, como un “gran logro”.

"En tan sólo unos pocos años, hemos pasado de un concepto ambicioso a una realidad", afirmó.

"El X-59 de la NASA ayudará a cambiar la forma en que viajamos, acercándonos en mucho menos tiempo".

El avión fue presentado en las secretas instalaciones Skunk Works de Lockheed en el desierto de Mojave en California.

"Con 99.7 pies de largo y 29.5 pies de ancho, la forma del avión y los avances tecnológicos que alberga harán posible un vuelo supersónico silencioso", dijo la NASA.

“La nariz delgada y cónica del X-59 representa casi un tercio de su longitud y romperá las ondas de choque que normalmente provocarían un avión supersónico provocando un estallido sónico.

“Debido a esta configuración, la cabina se encuentra casi a la mitad de la longitud del avión y no tiene ventana orientada hacia adelante.

“En cambio, el equipo de Questt desarrolló el sistema de visión externa, una serie de cámaras de alta resolución que alimentan un monitor 4K en la cabina.

"El equipo de Questt también diseñó el avión con el motor montado en la parte superior y le dio una parte inferior lisa para ayudar a evitar que las ondas de choque se fusionen detrás del avión y provoquen un estampido sónico".

El avión despegará por primera vez a finales de este año antes de intentar su primer vuelo supersónico silencioso.

Los vuelos de prueba se realizarán en Skunk Works antes de trasladarse al Centro de Investigación de Vuelo Armstrong de la NASA en Edwards, California, que servirá como su base de operaciones.

Luego, el avión sobrevolará ciudades seleccionadas en los EE. UU. para probar los efectos del golpe sónico más silencioso en los residentes, tomando en cuenta sus comentarios.

"El X-59 es un avión experimental único, no un prototipo; sus tecnologías están destinadas a informar a las generaciones futuras de aviones supersónicos silenciosos", dijo la NASA.

Si bien el avión actual sólo tiene capacidad para una persona, se espera que los principios de diseño conduzcan a la creación de aviones comerciales de pasajeros más grandes ya en 2035.

Peter Coen, director de integración de la misión Questt de la NASA, dijo a los periodistas"Definitivamente estamos listos para escribir un nuevo capítulo en la historia de los vuelos supersónicos, haciendo que los viajes aéreos sobre tierra sean dos veces más rápidos pero de una manera segura, sostenible y mucho más silenciosa que antes".

La presentación del viernes, que puedes ver en Canal de YouTube de la NASA, fue la primera vez que se vio el avión con sus colores finales rojo, blanco y azul.

La NASA otorgó a Skunk Works de Lockheed Martin un contrato de 247.5 millones de dólares para diseñar, construir y volar un prototipo de demostrador de 30 metros (X-59 QueSST), pero su progreso ha sido más lento de lo esperado.

Space Connect informó por última vez sobre su desarrollo en 2011, cuando la NASA lanzó un video time-lapse que muestra el ala, la cola y el fuselaje del X-59 fusionados.

En los años desde muy poca información en él ha sido publicado, aunque la NASA publicó un más vídeo el año pasado trazando su progreso.