Europa está a semanas de finalizar la propuesta de banda ancha soberana

Reeditado por Platón

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TAMPA, Florida – Los gigantes espaciales europeos están dando los toques finales a una propuesta para una constelación de banda ancha soberana que, según dicen, está inspirada en Starlink pero no será una copia de la red de SpaceX del otro lado del Atlántico.

Ejecutivos de Airbus Defence and Space, Thales Alenia Space y Arianespace, parte de un grupo de empresas que desarrollan la constelación de Infraestructura para la resiliencia, la interconectividad y la seguridad por satélite (IRIS²), discutieron el proyecto el 23 de enero en la Conferencia Espacial Europea en Bruselas.

A pesar de que se avecinaba una fecha límite a mediados de febrero para presentar su mejor y última oferta a la Comisión Europea, se mostraron cautelosos con respecto a su propuesta, incluida la forma en que el sector privado financiaría el 60% del proyecto de 6 mil millones de euros (6.5 mil millones de dólares) no cubierto por la Unión Europea. miembros, sin incluir posibles sobrecostos.

Francois Gaullier, vicepresidente senior de constelaciones del fabricante Airbus Defence and Space, dijo que el objetivo de IRIS² es "ofrecer el mismo tipo de servicios y capacidad... que Starlink está haciendo hoy, pero de manera soberana".

Dijo que IRIS² también sería compatible con el uso de los estándares 5G de las empresas de telecomunicaciones terrestres, lo que significa que los satélites podrían integrarse con otros sistemas de comunicaciones, a diferencia de Starlink, que opera dentro de una red cerrada.

La soberanía es un elemento clave de la propuesta entrante, añadió Marc-Henri Serre, vicepresidente senior de telecomunicaciones del fabricante Thales Alenia Space. Los gobiernos europeos podrían aislar la capacidad de los usuarios comerciales para prepararse para picos de demanda.

Europa quiere tener la capacidad de hacerse cargo por completo de toda la capacidad de la constelación “en caso de una gran crisis”, dijo en el panel Catherine Kavvada, directora de espacio seguro y conectado de la Comisión Europea.

Kavvada dijo que Europa también está buscando una capacidad multiorbita que agrupe la conectividad desde la órbita terrestre geoestacionaria y media, aprovechando las inversiones existentes y los satélites que ya están en funcionamiento. Starlink solo opera desde la órbita terrestre baja (LEO).

En última instancia, dijo que los 27 países que conforman la Unión Europea tendrán la última palabra sobre lo que sería el contrato espacial más grande en la historia de la UE, en función de sus necesidades individuales.

Enfoque de inicio

Otro elemento del desarrollo de IRIS² que sigue generando preguntas es el mandato de que al menos el 30% de los contratos superiores a 10 millones de euros se subcontraten a empresas más pequeñas, para fomentar una economía espacial más saludable en toda la región.

Europa no quiere abrir el consorcio a actores más pequeños como una organización benéfica, dijo Kavvada, sino fomentar un proceso más competitivo.

"Lo que le dijimos al consorcio es que sigan adelante con el enfoque de competencia correcto, pero no excluyan a nadie sólo porque es una [pequeña y mediana empresa] o una nueva empresa".

Si bien los panelistas evitaron discutir cómo su próxima propuesta IRIS² alcanzaría este umbral del 30%, Gaullier dijo que garantizar que la constelación cumpla con las reglas de sostenibilidad espacial más estrictas que Europa tiene en proceso ofrece una ruta.

"Las soluciones técnicas para llevar la sostenibilidad a la órbita no estarán [dirigidas por] Airbus", dijo, "y también lo haremos con algunos socios, algunas empresas emergentes y PYME para hacerlo".

Serre señaló que Thales Alenia Space ya subcontrata trabajos a empresas más pequeñas en áreas como la producción de satélites geoestacionarios.

"Ni siquiera en nuestro negocio actual estamos en una posición en la que queramos hacerlo todo", dijo, "no tenemos un modelo totalmente verticalizado".

La pregunta del lanzamiento

Está previsto que IRIS² proporcione cobertura global para 2027 y puede incluir el lanzamiento de hasta 170 satélites LEO, según la Agencia de la Unión Europea para el Programa Espacial, y las implementaciones comenzarán el próximo año.

A pesar de los reveses con el cohete Ariane 6 de próxima generación de Arianespace, que recientemente provocaron que Europa perder el acceso independiente al espacio y apoyarse en SpaceX, con sede en EE. UU., Kavvada dijo que el plan aún es desplegar IRIS² con cohetes nacionales.

Steven Rutgers, director comercial de Arianespace, dijo que Ariane 6 se está preparando para un vuelo inaugural alrededor de junio y julio.

"Y luego, por supuesto, tenemos la cuestión del aumento", dijo Rutgers. “No es un hecho. Es ambicioso, pero esto es lo que hacemos. El espacio es ambicioso”.

Los microlanzadores europeos en desarrollo también deberían estar listos para apoyar a Arianespace en el momento en que comiencen los lanzamientos, añadió Kavvada.

Thierry Breton, el comisionado de la Unión Europea a cargo de la política espacial, reconoció que la región está “enfrentando una crisis aguda sin precedentes” en un lanzamiento anterior en la conferencia.

Los problemas de lanzamiento ponen en riesgo el despliegue soberano de IRIS², dijo, junto con otras constelaciones europeas emblemáticas.

In su discurso de aperturaBreton dijo que la guerra entre Rusia y Ucrania está demostrando la necesidad de una constelación diseñada en torno a la defensa desde el principio.

"Garantizará una comunicación segura para nuestros ejércitos, apoyará la vigilancia espacial desde el espacio y podrá embarcar cargas útiles militares aprovechando los satélites LEO", afirmó.

Según Breton, Europa se está preparando para firmar el contrato IRIS² a finales de marzo.