El viaje innovador de Uruguay en la legalización de la marihuana y sus impactos

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By: Juan Sebastián Chávez Gil

Hace aproximadamente diez años, Uruguay se convirtió en el primer país en legalizar la producción y venta de marihuana, aunque a partir de 2017 se implementaron regulaciones para su uso recreativo. A través de dos cambios de gobierno, primero con Tabaré Vázquez y luego con Luis Lacalle Pou, la estrategia iniciada del expresidente José Mujica se ha mantenido sin cambios.

ejemplo uruguayo

De las 250,000 personas estimadas que consumen marihuana en Uruguay, 39% lo adquiere legalmente, según un estudio del Instituto para la Regulación y Control del Cannabis (IRCCA). Estas personas están registradas en una de tres opciones en el mercado regulado: compra en farmacias, membresía en clubes de cannabis o cultivo nacional.. Sin embargo, este enfoque sólo beneficia a los usuarios registrados y excluye a los sectores más desfavorecidos que no se registran. Esto ha llevado a la creación de una generación de jóvenes sin acceso a la marihuana legal que recurren al mercado negro, lo que genera preocupación por su salud.

El registro se considera un punto crítico de la ley y algunos argumentan que la regulación está diseñada para un segmento limitado de la población. Esta brecha entre los usuarios registrados y el número total de consumidores ha dado lugar a un mercado “gris” que abastece el excedente de producción de marihuana. En este mercado participan personas que no son necesariamente traficantes, como los cultivadores que venden cannabis ilegalmente.

Un mercado “gris” sostiene la marihuana producida legalmente pero vendida ilegalmente, incluso a turistas excluidos de los canales legales. Se argumentó que la legalización ayudaría a combatir el tráfico de drogas, pero algunos señalan que esto no depende únicamente de la marihuana y debe abordarse en un contexto regional más amplio.

Uruguay se convirtió en una excepción al legalizar el uso recreativo antes que los usos medicinales e industriales. La regulación del cannabis se basa en el porcentaje de tetrahidrocannabinol (THC), su principal componente psicoactivo. A pesar de contar con una ley en 2019, la producción y el uso con fines medicinales siguen incompletos debido a obstáculos burocráticos, altos costos de licencia y demoras en la emisión. Esto ha afectado el desarrollo de la industria y ha provocado una disminución en el número de empresas operativas.

Actualmente, Uruguay ha mantenido su estrategia de legalización de la marihuana, pero enfrenta desafíos relacionados con el registro, el mercado “gris” y la falta de regulación para usos medicinales e industriales. Aunque la legalización ha tenido impactos mixtos sobre el tráfico de drogas, sigue siendo un tema de debate en la región.