El punto de inflexión eléctrico

El punto de inflexión eléctrico

Marca de tiempo: 1 de febrero de 2024 2:00 AM
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Un indicio de buenas noticias en mi blog de hoy, parcialmente inspirado en una charla a la que asistí Chris Stark, director ejecutivo del Comité de Cambio Climático. La caída del coste de la energía solar fotovoltaica, la eólica y las baterías diezmará los modelos de negocio de generación de electricidad con combustibles fósiles. Así es como esto podría suceder.

A menudo oímos hablar de puntos de inflexión climáticos. Al igual que el balancín de un niño, un pequeño cambio puede inclinarlo hacia un nuevo estado. Invariablemente, los puntos de inflexión climáticos son malas noticias, cuando un cambio lento de repente se convierte en una catástrofe ambiental o se acelera. Sin embargo, también hay muchos puntos de inflexión tecnológicos; Adopción lenta de un nuevo producto, luego aceleración hasta que todos aprovechen la nueva tecnología. Los teléfonos móviles son un buen ejemplo.

Estamos en la cúspide de un punto de inflexión tecnológico global para la generación de electricidad renovable. Esto resultará en una rápida transición de la generación basada en combustibles fósiles a energías renovables.

El coste de la energía solar fotovoltaica, la energía eólica y las baterías ha ido disminuyendo un 10% anual durante las últimas dos décadas. En los últimos años, el despliegue de energías renovables ha sido consistentemente más rápido de lo previsto por la Agencia Internacional de Energía. Se espera que estas reducciones de costos continúen gracias a una combinación de tecnología innovadora, políticas gubernamentales de apoyo, mayor experiencia en implementación y economías de escala de fabricación a medida que se implementan a un ritmo cada vez más rápido. 

Mientras tanto, el costo de los combustibles fósiles es inestable, volátil y está sujeto a shocks externos. La mayoría es importada. Después del ajuste por inflación, el costo no es diferente al de hace cien años. La mejora de la eficiencia en la extracción se ha visto contrarrestada por el agotamiento de los recursos más productivos y accesibles.

Si tomamos estos dos factores en conjunto, la electricidad generada con energías renovables pronto será mucho más barata que la producida a partir de combustibles fósiles. Esto está sucediendo ahora. Esto supone un cambio de juego dado que muchos políticos nos han dicho que debemos retrasarlo porque no podemos permitirnos políticas verdes.

En términos generales, hay cuatro etapas en esta revolución:

  1. Inicialmente, las nuevas tecnologías renovables están subvencionadas, lo que añade costes a las facturas.
  2. Se eliminan los subsidios y las energías renovables compiten en igualdad de condiciones
  3. Las energías renovables socavan el argumento comercial para invertir en ellas nueva centrales eléctricas de combustibles fósiles
  4. Las energías renovables socavan el argumento comercial para operar existente centrales eléctricas de combustibles fósiles

Abundan los ejemplos de las cuatro etapas, lo que muestra lo cerca que estamos de esta revolución. 

  • Compré 2.2 kwp de energía solar fotovoltaica para mi techo en 2010 por £ 10,000 4, pagados con un generoso subsidio tarifario. Hoy puedes instalar 5,000kwp de energía solar fotovoltaica por £XNUMX.
  • La última central eléctrica de carbón construida en Gran Bretaña fue Drax, inaugurada en 1974 y ampliada en 1986. En 2008, el 80% de la electricidad del Reino Unido se generó a partir de carbón; esto caerá a cero en octubre de 2024, cuando se cerrará la última estación de carbón. Estos cierres se vieron acelerados por los impuestos al carbono, pero en cualquier caso fueron inevitables con el tiempo.  
  • La última estación de gas construida fue Keadby en 2023, y es poco probable que se construyan más.

Parece que la energía eólica marina exprimirá el gas durante la próxima década. El coste operativo de funcionamiento de las energías renovables es extremadamente bajo (el combustible es gratuito), por lo que las centrales eléctricas de gas sólo se instalan cada vez más en los días en que no hace viento y para proporcionar servicios auxiliares especializados. A medida que se construya más energía eólica marina, a las centrales eléctricas de gas se les pagará mucho dinero para que funcionen y se utilicen ocasionalmente. Esto continuará hasta que se construya un almacenamiento a gran escala (quizás usando hidrógeno).

Hoy existe una situación extraña en el Reino Unido. Nadie invertirá en generación de electricidad a gran escala sin un subsidio o garantía de precio. La energía eólica terrestre es ahora la tecnología que requiere menos subvenciones, lo que supone un cambio real y significativo. Mientras tanto, los hogares y las empresas están optando por implementar energía solar sin ningún subsidio. 190,000 propietarios instalaron energía solar fotovoltaica en el Reino Unido en 2023 y no somos la parte más soleada del mundo. Con este exceso de energía "gratuita" en los meses de verano, el precio de la electricidad puede caer drásticamente en ocasiones y socavar aún más los modelos de negocio de los generadores de combustibles fósiles.

Pero esto es solo el principio. A medida que el precio de la energía solar y eólica siga cayendo, las centrales eléctricas de carbón y gas se volverán irremediablemente antieconómicas en todo el mundo. El mayor impacto puede ocurrir en China y la India, con su gran número de centrales eléctricas de carbón. Estos se convertirán en una gran manada dispersa de "elefantes blancos". Algunos seguirán cojeando para proporcionar energía cuando no esté soleado, pero la mayoría cerrará. Muchos caerán en la quiebra, dejando un legado sucio que limpiar.

Entonces, ¿por qué las emisiones globales de carbono no están disminuyendo cuando el despliegue de electricidad procedente de energías renovables está aumentando? Hasta ahora, la energía renovable simplemente está a la altura del aumento de la demanda mundial de electricidad. Con un despliegue acelerado y continuo, la electricidad renovable comenzará a desplazar a los combustibles fósiles.

Pero, según oigo decir, todavía se están construyendo nuevas centrales eléctricas de carbón. Sí, pero apuesto a que ninguno está siendo financiado íntegramente por inversores privados porque les preocupa que nunca sean rentables. India está construyendo centrales eléctricas de carbón para mejorar su seguridad energética. Otros países todavía financian nuevas centrales eléctricas de carbón, pero la motivación principal es ayudar a sus fabricantes nacionales de turbinas y otros componentes a exportar y ganar grandes contratos. Lo más esperanzador es que en 2022 China anunciara que ya no financiaría nuevas centrales eléctricas de carbón en el extranjero. Otro paso adelante.

Conclusiones

El coste de la energía renovable sigue cayendo y recientemente se ha vuelto más barata que la energía procedente de combustibles fósiles. Pronto será mucho más barato, lo que socavará el modelo de negocio de los generadores de combustibles fósiles. Esto sucederá en diferentes momentos y en diferentes lugares, pero puede acelerarse mediante políticas gubernamentales de apoyo. 

El feliz resultado, por fin, será una meseta y luego una rápida reducción de las emisiones de carbono del sector eléctrico en todo el mundo. Habrá un beneficio adicional, ya que la caída de las emisiones de electricidad reducirá el impacto ambiental de los sectores recientemente electrificados, como los vehículos eléctricos y la calefacción y refrigeración de edificios. Buenas noticias por fin.

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