El avión espacial secreto de China eleva su órbita, pero aún no ha desplegado satélites

El avión espacial secreto de China eleva su órbita, pero aún no ha desplegado satélites

Sello de tiempo: 31 de enero de 2024 3:37 p.m.
Nodo de origen: 3091212

HELSINKI – La nave espacial experimental reutilizable de China realizó recientemente maniobras para elevar su órbita, pero aparentemente aún no ha liberado objetos como lo hizo durante vuelos anteriores.

Un cohete Long March 2F despegó del Centro de Lanzamiento de Satélites de Jiuquan en el desierto de Gobi el 14 de diciembre de comenzando el tercer vuelo de lo que se considera un avión espacial chino. Aunque se sabe poco sobre el proyecto, se cree ampliamente que la nave espacial es análoga al X-37B de la Fuerza Aérea de EE. UU.

La nave espacial entró en una órbita inicial de 333 por 348 kilómetros de altitud con una inclinación de 50 grados. Los datos de concienciación del dominio espacial de la Fuerza Espacial de EE. UU. muestran que la nave espacial se quemó alrededor del 20 de enero para elevar su apogeo, o punto más lejano de la Tierra, a 597 km.

Una semana después, la órbita se circularizó a una órbita de 602 por 609 km. Esta actividad refleja la segunda misión de la nave espacial, que se elevó desde una órbita inicial similar a una órbita casi circular de 597 por 608 kilómetros después de casi tres meses en el espacio.

China no ha proporcionado ningún detalle de la nave espacial ni ha actualizado sobre la misión, más allá del conciso texto de los medios estatales. publicado el día del lanzamiento.

La nave espacial es vista como un intento de China de desarrollar capacidades similares a las del X-37B. 

"Basándonos en la poca información que tenemos, creo que el Shenlong [avión espacial chino] y el X-37B probablemente estén realizando muchas de las mismas misiones", dijo Brian Weeden, director de planificación de programas de la Secure World Foundation. les dijo a SpaceNews en diciembre. “Es decir, se utiliza principalmente para experimentar y probar nuevas tecnologías, sensores y quizás incluso prácticas operativas.

No hay satélites desplegados... todavía

A diferencia de informes anteriores, hasta el momento no hay evidencia de que el avión espacial haya puesto objetos en órbita. El despliegue de un subsatélite en órbita podría seguir a las recientes maniobras, según sugieren actividades anteriores de misiones experimentales de naves espaciales reutilizables.

En las dos misiones anteriores se lanzaron subsatélites que transmitieron señales brevemente. el segundo vuelo liberado su subsatélite después de alcanzar su órbita superior.

Algunos medios informaron que el avión espacial chino había puesto en órbita seis satélites. Esos informes se basaron en rastreadores de naves espaciales de aficionados que sugerían que uno de los objetos, además del avión espacial, estaba transmitiendo señales. 

Se catalogaron en órbita seis objetos asociados al lanzamiento. Otros cinco objetos eran la etapa superior del Long March 2F y probablemente cuatro fragmentos de escombros típicamente asociados con los lanzamientos del Long March 2F.

Uno de los rastreadores de la nave espacial proporcionó más tarde una actualización sugiriendo que un problema menor de sincronización había llevado a los rastreadores a confundir las señales enviadas por un grupo de satélites de reconocimiento chinos Yaogan como emitidas por un trozo de escombros asociado con el avión espacial.

Tres de los cuatro restos volvieron a entrar en la atmósfera a principios de enero, según datos de seguimiento de la Fuerza Espacial de Estados Unidos. Se espera que la pieza final vuelva a entrar y se queme en los próximos días. Se prevé que la etapa superior vuelva a entrar en marzo, con una gran ventana de incertidumbre.

Misterios del avión espacial

El avión espacial ha estado en órbita durante 48 días durante su tercera misión. Su primera misión duró sólo dos días antes de aterrizar en la base aérea de Lop Nur. La segunda misión, que aparentemente demostró reutilización, lo mantuvo en órbita durante 276 días y aterrizó el 8 de mayo de 2023.

La brecha entre las naves espaciales la primera y segundo Las misiones, que se lanzarán en 2020 y 2022 respectivamente, duraron un año y 11 meses. La tercera misión tuvo un plazo de siete meses.

China no ha revelado detalles de su proyecto de nave espacial experimental reutilizable. No se han publicado imágenes de ninguno de los lanzamientos. La nave espacial se lanza verticalmente en un Long March 2F, un cohete utilizado para lanzar las misiones tripuladas Shenzhou de China.

El lanzador tiene una capacidad de carga útil de poco más de ocho toneladas métricas en órbita terrestre baja. Esto sugiere que la nave espacial podría ser algo similar en tamaño y función al avión espacial X-37B de la Fuerza Aérea de EE. UU.

Esta noción se ve reforzada por imágenes aparentes de los restos del carenado de la carga útil recuperados del segundo lanzamiento y publicadas en el sitio de redes sociales Sina Weibo. Las imágenes dan posibles pistas sobre las dimensiones y la forma de la nave espacial.

La nave espacial reutilizable puede ser el segmento orbital que funcionará en combinación con una primera etapa suborbital reutilizable. En 2021 se probó por primera vez una nave espacial suborbital reutilizable. Se lanzó una segunda misión en agosto de 2022. La nave suborbital utiliza un despegue vertical y un aterrizaje horizontal. 

La Corporación de Ciencia y Tecnología Aeroespacial de China (CASC), desarrolladora de la nave espacial, anunció planes para desarrollar un sistema de transporte espacial de dos etapas a órbita (TSTO) totalmente reutilizable antes de su primer lanzamiento. Proyecto de avión espacial de CASCt adquirió financiación a nivel nacional de la Fundación de Ciencias Naturales de China en 2022.

Mientras tanto, el avión espacial X-37B de la Fuerza Espacial de EE. UU. lanzado en su séptima misión el 28 de diciembre. Volando en un Falcon Heavy por primera vez, los observadores de la actividad espacial sugieren la nave espacial fue enviada a una órbita muy elíptica, de gran inclinación y a una altitud mucho mayor que las misiones anteriores. El vehículo reutilizable secreto y autónomo X-37B comenzó a volar en 2010.

Sello de tiempo:

Mas de SpaceNews