Cómo las empresas de bebidas pueden intensificar sus acciones para prevenir la contaminación del agua

Reeditado por Platón

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Esta es la primera de una serie de cuatro partes que analiza más de cerca cómo se desempeñaron 72 empresas en cuatro industrias (bebidas, indumentaria, alimentos y alta tecnología) en el nuevo Ceres. Informe de referencia de la Iniciativa de Financiamiento del Agua, que evalúa cómo las empresas valoran y actúan sobre el agua como un riesgo financiero e impulsan los cambios sistémicos necesarios para proteger los sistemas de agua dulce en todo el mundo.

El mundo se está quedando sin agua, una crisis que la industria de bebidas, que depende en gran medida del agua para casi todas las etapas de producción, conoce muy bien. Sin embargo, aunque cada vez más empresas de bebidas avanzan para responder a esta amenaza utilizando menos agua, necesitan lograr avances similares en la gestión de la contaminación del agua (incluso por pesticidas, herbicidas y fungicidas), que es el resultado de elaborar las bebidas que disfrutamos todos los días.

El agua es un recurso compartido. Por lo tanto, los vertidos y escorrentías contaminados (la mayoría de los cuales provienen de las prácticas utilizadas para cultivar los cultivos utilizados por la industria, incluidos el azúcar, la cebada y el té) plantean graves riesgos para la salud de las comunidades y los ecosistemas. Esto se traduce en un riesgo financiero para las empresas. Contribuir a la contaminación del agua amenaza el suministro de agua limpia que las empresas necesitan para producir sus productos y las expone al riesgo de perder su licencia para operar o enfrentar multas o sanciones.

Un informe de ceres, la evaluación comparativa de la gestión sostenible del agua entre 17 empresas mundiales de bebidas destaca cómo las empresas de toda la industria pueden cerrar las brechas a la hora de abordar los problemas de calidad del agua, aunque la mayoría tiene mucho trabajo por delante. A continuación se detallan los pasos que las empresas de bebidas pueden tomar para mitigar mejor los impactos en la calidad del agua:

Establecer objetivos de calidad del agua.

Las empresas deben establecer objetivos para reducir los impactos negativos de sus operaciones directas en la calidad del agua. Pero sólo cuatro empresas que analizamos lo han hecho.

PepsiCo está entre los que están haciendo progresos. La empresa ha fijado un estrategia que aborda la calidad del agua. Por ejemplo, como parte de su objetivo de lograr un nivel neto positivo de agua en todas sus operaciones, la empresa está trabajando para garantizar que todas aguas residuales producidos por sus instalaciones de fabricación cumplen con altos estándares de protección ambiental descritos en los estándares de la compañía. Estándar de Descarga de Aguas Residuales de Proceso, que se alinea con los criterios del Consejo Financiero Internacional del Banco Mundial y el Grupo de Agua Sostenible de Empresas por la Responsabilidad Social.

Otro ejemplo prometedor es Heineken, que tiene un objetivo de reducción de la contaminación del agua para este año. garantizar el 100 por ciento de las aguas residuales de sus cervecerías se trata antes de ser vertido al agua superficial.

Las empresas también deben divulgar información sobre las descargas de aguas residuales de sus operaciones, para que ellas (y sus inversores) comprendan verdaderamente sus impactos y cómo abordarlos. Nuestros hallazgos fueron alentadores: 14 de 17 empresas informaron cuántas aguas residuales se liberan en todas las operaciones. Además, 12 de las empresas brindan información sobre los contaminantes preocupantes que se encuentran en sus descargas de aguas residuales. Estos incluyen pesticidas, fertilizantes, ftalatos y bisfenol A (más comúnmente conocido como BPA) que pueden afectar la salud o el medio ambiente. Algunas empresas también proporcionan detalles sobre las posibles amenazas a la calidad del agua derivadas de los contaminantes, que van desde la carga de sedimentos, que es perjudicial para la vida acuática, hasta la lixiviación o el drenaje de productos químicos en las aguas subterráneas y la proliferación de algas por el exceso de nitrógeno.

Centrarse en las cadenas de suministro

Por muy importante que sea para las empresas establecer objetivos para reducir los impactos en la calidad del agua para sus operaciones directas o divulgar sus impactos, otra brecha evidente que las empresas de bebidas deben abordar es la evaluación del uso del agua dentro de las cadenas de suministro. Es fundamental abordar los problemas de calidad del agua dentro de las cadenas de suministro porque una parte sustancial de la contaminación potencial ocurre durante la producción agrícola. Empresas como ABinBev están avanzando en la dirección correcta. De la empresa Centro Global de Investigación de Cebada y socios de investigación Desarrollar protocolos de manejo de cultivos de cebada para informar las aplicaciones de nutrientes de los agricultores. Luego, los agrónomos brindan a los agricultores asesoramiento personalizado sobre el manejo de nutrientes para ayudar a garantizar que sus prácticas logren buenos rendimientos y al mismo tiempo minimicen el riesgo de contaminación por nutrientes.

Evaluación de riesgos y desafíos

Los inversores con participación en empresas de bebidas se encuentran entre los que prestan más atención a las repercusiones de la industria en la calidad del agua. Abordar los impactos negativos sobre la calidad del agua en las cadenas de valor de las empresas es uno de los seis Expectativas corporativas que los inversionistas establecieron el año pasado como parte de la Iniciativa de Valuación del Financiamiento del Agua de Ceres, un esfuerzo global liderado por inversionistas para involucrar a las grandes empresas a actuar sobre el agua como un riesgo financiero y realizar los cambios a gran escala necesarios para proteger mejor los suministros de agua dulce.

Nuestro nuevo punto de referencia evalúa las prácticas de gestión del agua de 72 empresas que son el foco de la iniciativa (entre ellas las empresas de bebidas) frente a las expectativas, que establecen una ambición que las empresas deben alcanzar para 2030. Este cronograma es fundamental para frenar el ritmo del deterioro. recursos hídricos que amenazan a las comunidades, los ecosistemas y las economías en todo el mundo y satisfacen las necesidades Objetivo de Desarrollo Sostenible para el Agua 2030 de las Naciones Unidas (ODS 6).

La creciente demanda de bebidas y los consiguientes impactos en el agua, junto con la creciente escasez de agua y la contaminación en todo el mundo, seguirán aumentando los riesgos financieros que enfrenta la industria de las bebidas. Las empresas deben enfrentar estos desafíos de frente, elevando la gestión sostenible del agua (especialmente donde faltan esfuerzos actuales) como una prioridad crítica.