Blue Origin y SpaceX comienzan a trabajar en versiones de carga de módulos de aterrizaje lunares tripulados

Reeditado por Platón

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WASHINGTON – Las dos compañías con contratos de la NASA para desarrollar módulos de aterrizaje lunares tripulados también están comenzando a trabajar en versiones de carga de sus naves espaciales.

La NASA ha ejercido opciones en las adjudicaciones del Sistema de Aterrizaje Humano (HLS) otorgadas a Blue Origin y SpaceX para comenzar el trabajo inicial de diseño y desarrollo de versiones de sus módulos de aterrizaje que puedan transportar grandes cantidades de carga a la superficie lunar.

La NASA hizo una referencia pasajera al trabajo en un anuncio del 9 de enero sobre los retrasos en las misiones Artemis 2 y 3. "La NASA también compartió que ha pedido a los proveedores del sistema de aterrizaje humano Artemis, SpaceX y Blue Origin, que comiencen a aplicar el conocimiento adquirido en el desarrollo de sus sistemas como parte de sus contratos existentes hacia variaciones futuras para potencialmente entregar grandes cargas en misiones posteriores", dijo la agencia. dijo en un comunicado de prensa.

"En los últimos meses, hemos pedido a nuestros proveedores de sistemas de aterrizaje humano, SpaceX y Blue Origin, que apliquen el trabajo que están haciendo en las versiones de los vehículos de aterrizaje con clasificación humana para desarrollar una variante de carga que pueda aterrizar grandes cargas en la superficie”, dijo Amit Kshatriya, administrador asociado adjunto del Programa Luna a Marte en el Desarrollo de Misiones de Sistemas de Exploración de la NASA, en una llamada a los medios el 9 de enero. Sin embargo, la NASA no proporcionó más detalles sobre ese trabajo en ese momento, y la sesión informativa se centró en los retrasos de las próximas misiones Artemis.

En una declaración del 19 de enero a SpaceNews, la portavoz de la NASA, Kathryn Hambleton, dijo que el trabajo se está realizando según las opciones del contrato HLS de Blue Origin. otorgado en mayo de 2023y el premio “Opción B” a SpaceX en noviembre de 2022, que modificó el contrato HLS original que SpaceX ganó en abril de 2021. Las opciones, que cubren el trabajo a través de una revisión preliminar del diseño, no requieren financiación adicional más allá de los 3.4 millones de dólares para Blue Origin y los 1.15 millones de dólares para la Opción B de SpaceX.

"La NASA espera que estos grandes módulos de aterrizaje de carga tengan muchos puntos en común con los sistemas de aterrizaje humano que ya están en funcionamiento con ajustes en las interfaces de carga útil y los mecanismos de despliegue", afirmó la NASA. "Los requisitos de diseño preliminares incluyen entregar de 12 a 15 toneladas métricas a la superficie lunar".

La NASA agregó que aún no se han identificado cargas útiles para esos módulos de aterrizaje. Lo más temprano que se utilizarían los módulos de aterrizaje de carga sería Artemis 7, una misión proyectada para no antes de principios de la década de 2030.

Ninguna de las compañías ha discutido públicamente el trabajo en versiones de carga de sus módulos de aterrizaje HLS. Elon Musk, director ejecutivo de SpaceX, mencionó la capacidad del vehículo Starship de su compañía para aterrizar grandes cargas útiles en la Luna en una presentación publicada por SpaceX el 12 de enero. "Queremos superar con creces lo que la NASA nos pidió que hiciéramos", afirmó. "Queremos ir mucho más allá de los requisitos de la NASA y, de hecho, poder colocar suficiente carga útil en la Luna con suficiente frecuencia para poder tener una base lunar permanentemente ocupada".

Blue Origin y SpaceX no son los únicos que trabajan en un módulo de aterrizaje de carga de gran tamaño. La Agencia Espacial Europea se encuentra en las primeras fases de desarrollo de Argonaut, un módulo de aterrizaje de carga que la ESA propone ofrecer para futuras misiones Artemis. Argonaut, tal como está diseñado actualmente, transportaría alrededor de dos toneladas métricas de carga, mucho menos de lo que la NASA propone con las variantes de carga HLS.

Las opciones de aterrizaje de carga que la NASA ha ejercido no son los primeros contratos de la NASA con las empresas con respecto al envío de carga a la luna. La NASA seleccionó las dos empresas, junto con otras tres, en la segunda ronda del programa Commercial Lunar Payload Services (CLPS) en noviembre de 2019. SpaceX ofreció Starship, que la compañía dijo en ese momento podría entregar hasta 100 toneladas métricas a la superficie lunar, mientras que Blue Origin ofreció su versión de carga original de su módulo de aterrizaje Blue Moon, capaz de llevar varias toneladas métricas a la luna.

Ni Blue Origin ni SpaceX han ganado ningún pedido de tarea CLPS, y no está claro si alguna de las compañías presentó ofertas para alguna de las misiones que la NASA ha otorgado a través del programa.