Ambrogio Fasoli: el nuevo jefe europeo de fusión quiere una planta de fusión de demostración – Physics World

El nuevo jefe de fusión de Europa quiere que las naciones europeas trabajen en un reactor de fusión de demostración al mismo tiempo que construyen el ITER Instalación experimental de fusión en el sur de Francia. Ambrogio Fasoli, quien asumió en enero como jefe de Eurofusion, afirma que trabajar en un dispositivo de este tipo requerirá una estrecha colaboración con la industria privada de fusión. EUROfusion es un consorcio de 28 laboratorios de fusión que reúne a 4800 investigadores de toda Europa.

Se espera que el ITER, propuesto por primera vez en la década de 1980, entre en funcionamiento a finales de 2025. Pero no será hasta mediados de la década de 2030 (como muy pronto) que el ITER llevará a cabo experimentos con plasma de deuterio-tritio (DT). Sólo entonces el ITER demostrará su objetivo principal de lograr una ganancia neta de energía de 10 y que la fusión nuclear puede ser una fuente de energía segura, fiable, eficiente y relativamente limpia.

Debido a los retrasos del ITER, algunos países han comenzado a planificar sus propias plantas de fusión de demostración. El Reino Unido, por ejemplo, está diseñando actualmente el Tokamak esférico para la producción de energía para encenderse en la década de 2040 mientras las empresas de fusión están examinando formas de llevar la energía de fusión al mercado incluso antes.

La comunidad europea de fusión, que es el principal socio del ITER, está adoptando un enfoque diferente. Quiere esperar hasta que ITER esté en pleno funcionamiento antes de diseñar y construir un reactor de demostración que también produzca electricidad: una planta de fusión "DEMO". Pero Fasoli, un físico del plasma que también es director del Centro Suizo de Plasma en la EPFL de Lausana, afirma que Europa debe ahora repensar su estrategia.

"Si queremos desarrollar DEMO para mediados de siglo, tenemos que proceder en la medida de lo posible en paralelo al ITER, en lugar de seguir el enfoque secuencial actual que depende totalmente de los hitos del ITER", dijo Fasoli. Mundo de la física. "ITER es un proyecto crucial para la investigación de la fusión y ya hemos aprendido tanto del proyecto que no necesitamos esperar para aplicar estas lecciones en otros lugares".

Fasoli insiste en que no es necesario conocer todos los detalles sobre el plasma DT del ITER antes de comenzar con un diseño DEMO. "Podemos preparar un diseño que pueda adaptarse a posibles diferentes disposiciones del plasma", añade, señalando que es posible utilizar simulaciones numéricas, así como extrapolar datos de experimentos con plasma actuales o anteriores, como el JET en Oxfordshire. que realizó su última toma de fusión el año pasado y lleva años realizando experimentos relevantes para ITER.

Alto riesgo, alta recompensa

Fasoli dice que Europa debería trabajar ahora en “soluciones” que sean de alto riesgo pero que tengan un gran potencial, equilibrando el conocimiento consolidado con la innovación. Este enfoque sería similar a la forma en que empresas privadas de fusión están operando con “un sentido de urgencia”, pero reconoce que Europa está detrás de Estados Unidos cuando se trata de fomentar una industria de fusión privada.

"Esto nos obliga a ser un poco más emprendedores y también a trabajar más estrechamente con el sector privado, idealmente en el marco de asociaciones público-privadas", afirma. “Ya tenemos la parte pública, pero ciertamente en Europa nos falta la parte privada. Para DEMO necesitamos ambos”.

Fasoli insiste en que esta asociación iría mucho más allá de que las entidades públicas simplemente compren equipos del sector privado, como ocurre actualmente en el ITER. "Necesita tener objetivos, responsabilidades y resultados comunes", añade.

Fasoli añade que el potencial auge de la fusión privada en Europa plantea un desafío en términos de mantener y ampliar una fuerza laboral de fusión en el sector público. "El mercado laboral para los físicos e ingenieros de fusión es probablemente más grande que nunca, y las empresas privadas suelen ser más atractivas que los laboratorios públicos, especialmente para los jóvenes", afirma. "Así que corremos el riesgo de una fuga de cerebros".

Para asegurar y ampliar la afluencia de talento, Fasoli dice que la fusión debería inspirarse en la comunidad europea de física de partículas, que tiene laboratorios privados y empresas que están "bien conectadas e integradas en el mundo académico".

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