¿Los mercados de carbono arrojarán un salvavidas a los grupos de rescate de alimentos?

La donación de alimentos no es precisamente el negocio más lucrativo. Aceite, una startup de rescate de alimentos que permite a los vecinos compartir los excedentes de alimentos a través de la aplicación de la empresa, lo sabe muy bien. “En este momento, si seguimos como hasta ahora, Olio va a morir”, dijo Anne-Charlotte Mornington, directora de impacto de la startup.

Olio no es financieramente sostenible y ha dependido de inversiones de capital de riesgo para continuar operando y brindando su servicio. Pero Mornington sabe que esta no es una solución a largo plazo, por lo que ella y sus colegas han estado en una búsqueda para explorar alternativas financieras. 

Una de sus grandes esperanzas es generar créditos de carbono (y los pagos correspondientes) por las emisiones integradas en los alimentos que Olio desvía de los vertederos. “Los créditos de carbono son buenos para abordar las fallas del mercado y el desperdicio de alimentos es uno de ellos”, me dijo Mornington. Por eso ha estado colaborando con vera, una organización sin fines de lucro que establece y verifica estándares de créditos de carbono, durante los últimos 18 meses para desarrollar una nueva metodología para créditos de carbono de residuos de alimentos. 

Verra planea publicar su metodología a fines de este mes, y Olio espera ser el primer proyecto en pasar por el proceso de verificación para generar créditos. Pero Olio no es la única organización de rescate de alimentos que lucha para llegar a fin de mes. Elizabeth Guinessey, gerente de innovación de alimentos y carbono azul de Verra, encabeza la metodología y dijo que recibe consultas semanales de otros rescatadores de alimentos que esperan ansiosamente su lanzamiento. 

Dejando atrás un mundo precario

¿Por qué las organizaciones sin fines de lucro y las empresas de rescate de alimentos están tan entusiasmadas con esta nueva oportunidad? Evitar que los alimentos se desperdicien en supermercados, restaurantes, hogares y otros lugares al donarlos a personas necesitadas es una de las pocas cosas inequívocamente buenas que la mayoría de las personas en la comunidad de sistemas alimentarios pueden respaldar. 

Sin embargo, a pesar de sus claros servicios sociales y ambientales, el financiamiento público y privado es demasiado escaso para las operaciones de rescate de alimentos que requieren mucho capital, muchas de las cuales requieren activos costosos como camiones, almacenes e instalaciones de almacenamiento en frío para transportar los alimentos y preservarlos. 

Una vez que se come la comida, suele ser el final de la historia, a diferencia de los proyectos de compensación basados ​​en la naturaleza que tienen el riesgo de revertirse.

Eva Goulbourne, experta en desperdicio de alimentos, me dijo que operan en un “mundo increíblemente precario” sin flujos financieros sostenibles y dedican demasiado tiempo a recaudar fondos. La organización sin fines de lucro de desperdicio de alimentos refed estimó que solo en los EE. UU., avanzar en el rescate de alimentos requerirá 1.5 millones de dólares de financiamiento adicional a lo que está disponible hoy a través de subvenciones, beneficios fiscales e inversiones de impacto. Esta financiación adicional lograría una reducción de 7.8 millones de toneladas métricas de CO2 equivalente o las emisiones generadas por la energía utilizada en casi un millón de hogares durante un año, según mi cálculos. 

Dado este considerable potencial de reducción de carbono y el gran interés en los mercados de carbono, es comprensible que los grupos de rescate de alimentos estén ansiosos por obtener una porción del pastel. Dana Gunders, directora ejecutiva de ReFED, ve este como un momento emocionante que proporcionará "un nuevo nivel de validación de los beneficios climáticos de la reducción del desperdicio de alimentos". 

Un desafío de datos factible, pero ¿quién califica?

En comparación con otras formas de generación de créditos de carbono, el camino del rescate de alimentos parece relativamente sencillo: la metodología de desperdicio de alimentos de Guinessey tendrá alrededor de 40 páginas. Por el contrario, su trabajo sobre el carbono azul abarca más de 200. 

En general, es un esfuerzo menos complejo que estimar el carbono secuestrado en una granja o en un proyecto en el océano. Por ejemplo, un proyecto demostraría que el excedente de alimentos se recolectó de un supermercado y se donó a una comunidad necesitada y calcularía las emisiones evitadas al no agregar esos productos a un vertedero. En la metodología se tendrá en cuenta el riesgo potencial de que los destinatarios tiren los alimentos en lugar de ingerirlos, junto con otros tipos de fugas de emisiones. 

Este proceso es factible con la tecnología y la ciencia que tenemos disponibles hoy para rastrear y estimar las emisiones de carbono basadas en productos. Y no plantea las mismas cuestiones de permanencia con las que luchan muchos otros proyectos de créditos de carbono. Una vez que se come la comida, suele ser el final de la historia, a diferencia de los proyectos de compensación basados ​​en la naturaleza que tienen el riesgo de revertirse.

Aún así, no significa que el problema de financiación del rescate de alimentos sea cosa del pasado. Por un lado, Guinessey señaló que muchas operaciones de rescate de alimentos son demasiado pequeñas y descentralizadas para generar suficientes créditos para que el proceso valga la pena. 

En segundo lugar, debido a que muchas organizaciones ya están operativas, es posible que no cumplan con los requisitos de adicionalidad de Verra. Para ser verificados, los proyectos deben demostrar que van más allá de los requisitos legales de rescate de alimentos, enfrentan importantes barreras de inversión, institucionales, culturales o de adopción social, no son una práctica común y comenzaron no más de dos años antes del registro.

Las organizaciones sin fines de lucro y las empresas que han rescatado alimentos durante más tiempo deben demostrar que los créditos de carbono financian servicios o mercados nuevos o ampliados. Por lo tanto, los primeros créditos verificados pueden tardar un tiempo en estar disponibles, especialmente porque la mayoría de las organizaciones de rescate de alimentos no están familiarizadas con el ecosistema del mercado de carbono en general. 

Adicional debe significar adicional

Por supuesto, como con cualquier otro tipo de crédito de carbono, los compradores tendrán que observar detenidamente la calidad de los proyectos y quién los verificó. Los créditos de carbono derivados del rescate de alimentos de otros registros y desarrolladores ya están en el mercado, y su legitimidad no siempre es evidente. 

núcleocero, por ejemplo, recientemente iniciado ofreciendo creditos en colaboración con la Red Mexicana de Bancos de Alimentos (BAMX). De acuerdo con los criterios de adicionalidad que CoreZero compartió con GreenBiz, no requiere que BAMX aumente su volumen total de alimentos rescatados. La startup argumenta que los créditos permiten prácticas de rescate de alimentos ya que el banco de alimentos depende de las subvenciones en lugar de basarse en un modelo económico autosostenible. Pero el mero hecho de proporcionar un flujo de financiación seguro no garantizará la reducción real de las emisiones. En lugar de utilizar los pagos de créditos de carbono para expandir sus servicios, BAMX puede reducir sus esfuerzos de recaudación de fondos y mantener el mismo volumen de alimentos que ha rescatado antes de recibir los pagos de carbono. En este caso, no existiría ninguna adicionalidad. 

Dadas todas estas limitaciones, tengo curiosidad por ver cuántos proyectos superarán el proceso de Verra. Si sale bien, podría animar a las comunidades de residuos de alimentos y créditos de carbono a embarcarse en un segundo viaje más complejo: verificar las prácticas que evitan el desperdicio en primer lugar en lugar de simplemente desviarlo, que constituye la mayor parte de las emisiones de residuos de alimentos. 

• Distribución de relaciones públicas y contenido potenciado por SEO. Consiga amplificado hoy.
• PlatoAiStream. Inteligencia de datos Web3. Conocimiento amplificado. Accede Aquí.
• Acuñando el futuro con Adryenn Ashley. Accede Aquí.
• Fuente: https://www.greenbiz.com/article/will-carbon-markets-throw-food-rescue-groups-lifeline