Θα λειτουργήσει το Rocket Cargo; Τα δεδομένα που συλλέχθηκαν το 2024 μπορεί να έχουν την απάντηση.

ΟΥΑΣΙΓΚΤΟΝ — Η προσπάθεια του Υπουργείου Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ να εκτοξεύσει μια μέρα εξοπλισμό στα μισά του κόσμου μέσω πυραύλων που συνδέουν το διάστημα θα περάσει από μια σειρά δοκιμαστικών πτήσεων το 2024 που θα μπορούσαν να αποκαλύψουν εάν η ιδέα θα λειτουργούσε καν.

Και σε περίπου τρία χρόνια, το τμήμα θα πρέπει να έχει αρκετά δεδομένα για να αποφασίσει εάν θα λειτουργήσει το Rocket Cargo ή θα προχωρήσει σε κάτι άλλο, σύμφωνα με τον Greg Spanjers, τον επικεφαλής επιστήμονα της Διεύθυνσης Ολοκληρωμένων Δυνατοτήτων του Εργαστηρίου Αεροπορίας στην Wright-Patterson Air. Βάση Δυνάμεων στο Οχάιο.

Το Rocket Cargo είναι ένα από τα λεγόμενα προγράμματα Vanguard του εργαστηρίου, τα οποία στοχεύουν στη χρήση τεχνολογίας αιχμής για την ανάπτυξη και την παροχή νέων δυνατοτήτων που μπορούν να χρησιμοποιήσουν τα στρατεύματα στο πεδίο της μάχης. Αυτό το πρόγραμμα μελετά τον τομέα των εμπορικών πυραύλων για να δει εάν ο στρατός θα μπορούσε να μεταφέρει γρήγορα αγαθά σε όλο τον κόσμο, αν και το ίδιο το πρόγραμμα δεν χρηματοδοτεί την ανάπτυξη εμπορικών πυραύλων.

Το 2022, το εργαστήριο ανέθεσε πενταετές συμβόλαιο 102 εκατομμυρίων δολαρίων στη SpaceX, ώστε η πρώτη να μπορεί να συλλέγει δεδομένα πτήσης από το πρόγραμμα πυραύλων Starship της δεύτερης.

Η προσπάθεια δεν κυλούσε πάντα ομαλά.

Τον Απρίλιο, ένας από τους πύραυλους Starship του SpaceX εξερράγη λίγο μετά την απογείωση. Ενώ ο Spanjers είπε ότι δεν θεωρούσε την εκτόξευση αποτυχημένη, καθώς εκπλήρωσε τον στόχο της εταιρείας να καθαρίσει την εξέδρα εκτόξευσης, η έκρηξη συνέβη πολύ νωρίς για τη συλλογή χρήσιμων δεδομένων.

Ο Σπάντζερς, ο οποίος διαχειρίζεται το Rocket Cargo για την Πολεμική Αεροπορία, είπε στο Defense News σε μια συνέντευξη την 1η Νοεμβρίου ότι ελπίζει να έρθουν σύντομα περισσότερες δοκιμαστικές πτήσεις που θα μπορούσαν να δώσουν δεδομένα.

Η SpaceX στις 18 Νοεμβρίου πραγματοποίησε μια δεύτερη δοκιμαστική εκτόξευση ενός πυραύλου Starship, αλλά εξερράγη λίγο μετά τη φάση διαχωρισμού σταδίου. Η AFRL δεν απάντησε με την ώρα του τύπου σε ένα ερώτημα σχετικά με το πόσα δεδομένα συλλέχθηκαν πριν από την έκρηξη αυτού του πυραύλου.

Ελπίδες και σχέδια

Ο Spanjers οραματίζεται το πρόγραμμα Rocket Cargo μια μέρα να εκτελεί μία εκτόξευση την ημέρα, σε κάθε εξέδρα εκτόξευσης, με περίπου μία ώρα ειδοποίηση, και να μπορεί να μεταφέρει 100 τόνους φορτίου σε έναν πύραυλο, ανάλογα με τις ανάγκες. Αλλά ακόμη και αυτή η πλήρης χωρητικότητα δεν θα ήταν αρκετή για να αντικαταστήσει την παραδοσιακή αεροπορική επιμελητεία ή τη θαλάσσια ναυτιλία, πρόσθεσε, αν και θα μπορούσε να προσφέρει μια λεωφόρο για γρήγορη μεταφορά φορτίων υψηλής ποιότητας σε σχετικά σύντομο χρονικό διάστημα.

Μέχρι το τέλος του 2024, εξήγησε, το πρόγραμμα θέλει αρκετά δεδομένα πτήσης από πυραύλους Starship που μπαίνουν σε τροχιά.

Το επόμενο έτος, είπε, η Πολεμική Αεροπορία σχεδιάζει επίσης να έχει μια μακέτα στον χώρο αποθήκευσης φορτίου - βασικά το πάνω μισό ενός Starship - που μπορεί να χρησιμοποιήσει για να βελτιώσει τις τεχνικές γρήγορης φόρτωσης και εκφόρτωσης εμπορευματοκιβωτίων 20 ποδιών από έναν πύραυλο. Αυτή η μακέτα βρίσκεται τώρα στα τελικά στάδια κατασκευής από την εταιρεία μηχανικών SES στην Alliance του Οχάιο.

Και μέχρι το 2026 - αν και ο Spanjers είπε ότι θα μπορούσε να γίνει μέχρι το 2025 - η Πολεμική Αεροπορία αναμένει από το πρόγραμμα Rocket Cargo να επιδείξει την ικανότητα γρήγορης εκτόξευσης πυραύλων, να ρίχνει μεγάλες μάζες φορτίου από την τροχιά και να φορτώνει και να εκφορτώνει γρήγορα φορτίο.

Ως ένας από τους πρώτους πελάτες της SpaceX για το πρόγραμμα πυραύλων Starship της, η Πολεμική Αεροπορία βοηθά την εταιρεία να καταλάβει τι είναι πιο σημαντικό για το Υπουργείο Άμυνας, είπε ο Spanjers, όπως η δυνατότητα γρήγορης περιστροφής ενός πυραύλου για επαναλαμβανόμενες πτήσεις.

Αλλά η χωρητικότητα φορτίου που έχει στο μυαλό της η Πολεμική Αεροπορία θα ασκούσε μεγάλη πίεση στα συστήματα θερμικής προστασίας, τους ενεργοποιητές και άλλα εξαρτήματα των πυραύλων, εξήγησε, και είναι σημαντικό για τους παραγωγούς πυραύλων όπως η SpaceX να έχουν κατά νου αυτές τις ανάγκες καθώς σχεδιάζουν πυραύλους.

Βάσεις πίεσης

Ίσως το πιο σημαντικό κομμάτι των δεδομένων που θέλει να συλλέξει το Ερευνητικό Εργαστήριο της Πολεμικής Αεροπορίας είναι πληροφορίες σχετικά με το πόσο γρήγορα πέφτει η πίεση όταν ένας πύραυλος φτάνει στο διάστημα και στη συνέχεια η αλλαγή της πίεσης όταν εισέρχεται ξανά στην ατμόσφαιρα, είπε ο Spanjers. Αυτό θα βοηθήσει την υπηρεσία να μάθει πώς μπορεί να ανταποκριθεί το φορτίο στο κενό του χώρου και, επομένως, πώς να το προστατεύσει.

"Εάν το φορτίο μας χτυπήσει [ένα] σκληρό κενό, αυτό είναι πραγματικό πρόβλημα γιατί δεν θέλουμε να κατασκευάσουμε φορτίο που είναι ειδικά σχεδιασμένο για να επιβιώνει στη μεταφορά πυραύλων", είπε. «Αυτός ο πύραυλος είναι αρκετά μεγάλος που θα μπορούσαμε να βάλουμε Humvees σε αυτόν. [Αλλά] αν πάρετε ένα όχημα και το βάλετε σε σκληρό κενό, όλα τα γράσα, τα λάδια, τα καύσιμα - θα εξατμιστούν αμέσως».

Το εργαστήριο εξετάζει μερικές επιλογές σχετικά με τα τμήματα του πυραύλου να πιέσει και πόσο, είπε ο Spanjers.

Μια διαδικασία δοκιμής εμπορευματοκιβωτίων εξετάζεται για να πραγματοποιηθεί σε μεγάλους θαλάμους κενού της Πολεμικής Αεροπορίας και της NASA μέχρι τα τέλη του 2024. Ο Spanjers είπε ότι η δοκιμή πιθανότατα θα ξεκινήσει με μικρά κοντέινερ και στη συνέχεια θα περιλαμβάνει μεγαλύτερα καθώς η SpaceX προχωρά στη δική της ανάπτυξη πυραύλων. Σημείωσε ότι η Πολεμική Αεροπορία σχεδιάζει να συλλέγει δεδομένα για κάθε εκτόξευση Starship χρησιμοποιώντας τόσο εξωτερικούς όσο και εσωτερικούς αισθητήρες.

«Έχουμε μια μεγάλη ευκαιρία εδώ να δοκιμάσουμε μαζί τους», είπε. «Θα κάνουμε πολλές δοκιμές με πολύ καλό κόστος για τον φορολογούμενο».

Η Πολεμική Αεροπορία θέλει επίσης να συλλέξει πληροφορίες «vibe and shock» που παρακολουθούν πόσες αναταράξεις πρέπει να αντέξει το φορτίο σε έναν πύραυλο κατά την εκτόξευση. Αλλά ο Spanjers δεν αναμένει ότι οι δονήσεις θα παρουσιάσουν σημαντικό πρόβλημα. Άλλωστε, είπε, η Πολεμική Αεροπορία πετάει τακτικά παλέτες φορτίου από το πίσω μέρος των ογκωδών αεροπλάνων μεταφοράς.

Και καθώς οι πύραυλοι μεγαλώνουν, πρόσθεσε, «η διαδρομή γίνεται πιο ήπια».

Ωστόσο, σημείωσε, οι μηχανικοί του εργαστηρίου χρειάζονται δεδομένα δόνησης για να διασφαλίσουν ότι τα κοντέινερ - τα οποία εργάζονται για να δημιουργήσουν πέντε εταιρείες - θα μπορούν να μεταφέρουν στρατιωτικό φορτίο και να επιβιώσουν από μια εκτόξευση στο διάστημα. Το πρόγραμμα Rocket Cargo πρέπει επίσης να δείξει εάν οι άνθρωποι μπορούν να ξεφορτώσουν γρήγορα το φορτίο από αυτά τα εμπορευματοκιβώτια προκειμένου να τα επαναχρησιμοποιήσουν για την επόμενη εκτόξευση, είπε.

Το εργαστήριο θέλει επίσης περισσότερα δεδομένα για το πώς λειτουργούν τα συστήματα θερμικής προστασίας των πυραύλων και πόση μάζα μπορεί να κατέβει με ασφάλεια από την τροχιά. Περισσότερο βάρος σημαίνει περισσότερη δύναμη έλξης, εξήγησε ο Spanjers, η οποία στη συνέχεια δημιουργεί μια σημαντική ποσότητα θερμότητας που πρέπει με κάποιο τρόπο να διαλυθεί.

«Το βάρος που επιδιώκει να μειώσει το SpaceX από το διάστημα είναι πολύ μεγαλύτερο από οτιδήποτε κάναμε στο πρόγραμμα [το] Διαστημικό Λεωφορείο», είπε ο Spanjers. «Νομίζω ότι είναι περίπου πέντε φορές υψηλότερο από οτιδήποτε έχουμε κατεβάσει ποτέ από τροχιά στο παρελθόν».

Ο Spanjers είπε ότι ο τομέας πυραύλων των ΗΠΑ έχει πρόσφατα κάνει αρκετές προόδους που υποδηλώνουν τη σκοπιμότητα της ιδέας Rocket Cargo. Για δεκαετίες, σημείωσε, η χώρα πραγματοποιούσε τρεις ή τέσσερις εκτοξεύσεις πυραύλων ετησίως. Αλλά μέχρι πέρυσι, είπε, οι εκτοξεύσεις αυξήθηκαν στις 100 - κυρίως πραγματοποιήθηκαν από τη SpaceX - και τον επόμενο χρόνο θα μπορούσε να ξεπεράσει τις 150, περίπου μία κάθε δεύτερη μέρα.

Και δύο φορές τους τελευταίους μήνες, είπε ο Spanjers, η SpaceX μπόρεσε να επαναχρησιμοποιήσει μια εξέδρα εκτόξευσης δυόμισι ημέρες μετά την απογείωση ενός πύραυλου από εκεί.

Επιπλέον, η Διοίκηση Διαστημικών Συστημάτων τον Σεπτέμβριο πραγματοποίησε εκτόξευση πυραύλου από τη Διαστημική Βάση Δυνάμεων Vandenberg στην Καλιφόρνια 27 ώρες μετά τη λήψη εντολών εκτόξευσης. Αυτό σηματοδότησε ένα ρεκόρ τακτικής απόκρισης στο διάστημα.

«Αν πάτε ένα ή δύο χρόνια πίσω, χρειάστηκαν κάπου μεταξύ τεσσάρων μηνών και τεσσάρων ετών για να εκτοξευτεί ένας πύραυλος», είπε ο Spanjers. «Αυτά είναι πολύ σημαντικά επιτεύγματα που κάνουμε στη δημιουργία επιχειρήσεων εκτόξευσης που μοιάζουν πολύ περισσότερο με επιχειρήσεις αεροπλάνων».

Ο Spanjers πρόσθεσε ότι το εργαστήριο της Πολεμικής Αεροπορίας σχεδιάζει να περάσει από αρκετούς γύρους πειραματισμών «χτίζω, σπάω, χτίζω, σπάω» μέχρι να βρει ένα σχέδιο που να λειτουργεί.

«Αυτές οι προκλήσεις [επιστήμης και τεχνολογίας] για τις οποίες μιλάμε εδώ, δεν είναι ασήμαντες», είπε. "Κανείς δεν έχει προσπαθήσει ποτέ να βάλει ένα Humvee σε πύραυλο στο παρελθόν."

• SEO Powered Content & PR Distribution. Ενισχύστε σήμερα.
• PlatoData.Network Vertical Generative Ai. Ενδυναμώστε τον εαυτό σας. Πρόσβαση εδώ.
• PlatoAiStream. Web3 Intelligence. Ενισχύθηκε η γνώση. Πρόσβαση εδώ.
• PlatoESG. Ανθρακας, Cleantech, Ενέργεια, Περιβάλλον, Ηλιακός, Διαχείριση των αποβλήτων. Πρόσβαση εδώ.
• PlatoHealth. Ευφυΐα βιοτεχνολογίας και κλινικών δοκιμών. Πρόσβαση εδώ.
• πηγή: https://www.defensenews.com/battlefield-tech/space/2023/12/04/will-rocket-cargo-work-data-collected-in-2024-may-hold-the-answer/