Ποιος προσέχει την ψυχική υγεία των βρεφών και των νηπίων;

Τα τελευταία χρόνια έχουν επιβαρύνει σχεδόν όλους, με τις ρουτίνες να έχουν διαταραχθεί, οι κοινωνικές αλληλεπιδράσεις να περιορίζονται και το άγχος και το άγχος να είναι υψηλό.

Έχουν γραφτεί και συζητηθεί πολλά για το πώς αυτές οι προκλήσεις έχουν επηρεάσει τους μαθητές σε σχολεία και κολέγια K-12 — πώς είναι υποφέρουν στον απόηχο της πανδημίας και βιώνουν ανησυχητικά υψηλά ποσοστά ανησυχιών για την ψυχική υγεία. Τι γίνεται όμως με τα παιδιά που είναι ακόμη μικρότερα - βρέφη, νήπια και παιδιά προσχολικής ηλικίας που έζησαν επίσης την πανδημία και δεν έχουν ανοσία στους στρεσογόνους παράγοντες που προκάλεσε;

Αυτά τα παιδιά - ναι, ακόμα και τα μωρά - έχουν υποφέρει επίσης, λένε οι ειδικοί. Και δεδομένου του πόσο θεμελιώδης είναι αυτή η περίοδος της ζωής τους για μελλοντικά αποτελέσματα και ανάπτυξη, είναι ιδιαίτερα επείγον να αντιμετωπιστεί έγκαιρα η ψυχική υγεία και η ευημερία των βρεφών και των μικρών παιδιών.

«Μας αρέσει να λέμε ότι η κοινωνικο-συναισθηματική υγεία [και] η ψυχική υγεία των μικρών είναι όλη μας δουλειά – οποιοσδήποτε αγγίζει τη ζωή ενός παιδιού – λόγω του γεγονότος ότι η ανάπτυξη του εγκεφάλου είναι τόσο γρήγορη στην προγεννητική ηλικία έως 3 χώρο ζωής», λέει η Meghan Schmelzer, ανώτερη διευθύντρια του ψυχική υγεία των βρεφών και της πρώιμης παιδικής ηλικίας στον μη κερδοσκοπικό οργανισμό Zero to Three. «Μπορούμε να δούμε τις τεράστιες συνέπειες όταν τα πράγματα δεν πάνε καλά τα πρώτα τρία χρόνια της ζωής».

Αν και αυτή η ιδέα υποστηρίζεται από έρευνα, δεν είναι ακόμη ευρέως γνωστή, αποδεκτή ή κατανοητή μεταξύ των οικογενειών και άλλων ενηλίκων.

Όταν η Angela Keyes, αναπληρώτρια καθηγήτρια ψυχιατρικής στο Πανεπιστήμιο Tulane και συνδιευθύντρια ενός προγράμματος συμβουλευτικής για την ψυχική υγεία των βρεφών και της πρώιμης παιδικής ηλικίας, λέει στους ανθρώπους ότι είναι ειδικός ψυχικής υγείας βρεφών, λέει ότι συχνά τη ρωτούν, με απιστία: «Τα βρέφη μπορεί να έχουν αγωνίζεται η ψυχική υγεία;»

Όταν τα μωρά και τα μικρά παιδιά βιώνουν δυσκολίες – φτώχεια, βία, επισιτιστική ανασφάλεια, παραμέληση και άλλα τραύματα – πολλοί ενήλικες το ξεπερνούν, λέγοντας: Α, αλλά τα παιδιά είναι ανθεκτικά, ή ίσως, Είναι πολύ μικροί για να το θυμούνται αυτό.

«Τα μωρά θυμούνται», διορθώνει ο Schmelzer. «Απλώς το θυμούνται διαφορετικά. Εμείς θυμόμαστε στο μυαλό μας και εκείνοι θυμούνται στο σώμα τους».

Και ενώ τα παιδιά are εξαιρετικά ανθεκτικά, είναι επίσης ευάλωτα, προσθέτει. Υπολογίζεται ότι το 10 έως 16 τοις εκατό των μικρών παιδιών αντιμετωπίζουν προβλήματα ψυχικής υγείας, συμπεριλαμβανομένου του PTSD και του άγχους, λέει ο Schmelzer, αναφερόμενος σε δεδομένα από Think Babies και την Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων. Για τα παιδιά στη φτώχεια, το ποσοστό είναι περισσότερο σαν 22 τοις εκατό.

Δεν είναι αδύνατο για τα μωρά και τα νήπια να ξεπεράσουν αυτές τις προκλήσεις - «Αυτό δεν είναι μια πρόταση για αυτά», λέει ο Schmelzer - αλλά χρειάζεται πολλή αγάπη, υποστήριξη και παρέμβαση.

Πώς φαίνονται τα προβλήματα ψυχικής υγείας στα μικρά παιδιά

Χωρίς παρέμβαση και περιποιητικό περιβάλλον, οι επιπτώσεις του τραύματος και του στρες μπορεί να είναι άμεσες και μακροχρόνιες, εξηγεί η Nancy Kelly, επικεφαλής του κλάδου προώθησης ψυχικής υγείας στην ομοσπονδιακή κυβέρνηση κατάχρησης ουσιών και υπηρεσιών ψυχικής υγείας (SAMHSA).

Αυτές οι συνέπειες μπορεί να παρουσιαστούν με πολλές διαφορετικές μορφές, λέει η Kelly. Μερικά παιδιά μπορεί να δυσκολεύονται να δημιουργήσουν προσκολλήσεις. Δεν θέλουν να κρατηθούν, ίσως. Ή δεν θέλουν να τους αγγίζουν. Μερικά παιδιά μπορεί να παίξουν. Τα μωρά μπορεί να απορρίπτουν το φαγητό ή να κλαίνε απαρηγόρητα. Τα παιδιά που μπορεί να έχουν ήδη εκπαιδευτεί στην τουαλέτα θα μπορούσαν να επιστρέψουν στο να βρέξουν το κρεβάτι ή να βρέξουν τον εαυτό τους. Κάποιοι θα αναπτύξουν άγχος αποχωρισμού.

Αυτές οι συμπεριφορές δεν είναι εντελώς αντίθετες με τις συμπεριφορές ενός ενήλικα που βιώνει τραύμα ή προκλήσεις ψυχικής υγείας, επισημαίνει η Kelly. Οι ενήλικες μπορεί να κλάψουν ή να χάσουν την όρεξή τους. Μπορεί να περνούν υπερβολικό χρόνο στο κρεβάτι, κουλουριασμένοι σε εμβρυϊκή στάση. Μπορεί να αποσπαστούν συναισθηματικά από τους άλλους ή, το αντίθετο, να χρειάζονται συνεχή σύνδεση, επιβεβαίωση και προσοχή.

Τα μωρά και τα μικρά παιδιά μπορεί να μην μπορούν να επικοινωνήσουν προφορικά τι τους συμβαίνει, αλλά εξακολουθούν να επικοινωνούν, σημειώνει ο Schmelzer.

«Συμπεριφορές που είναι «προκλητικές» — αυτό είναι μια κόκκινη σημαία. Είναι ένα σήμα για εμάς», λέει.

Για τους εκπαιδευτικούς και τους φροντιστές, ο Keyes προσφέρει μερικά παραδείγματα για το πώς οι συμπεριφορές των παιδιών μπορούν να σηματοδοτήσουν στους ενήλικες ότι κάτι συμβαίνει.

Ένα μικρό αγόρι είναι νέο σε ένα πρόγραμμα παιδικής μέριμνας και κάθε μέρα, αφού το αφήνουν οι γονείς του, στενοχωριέται. Αργότερα, οι δάσκαλοι στο πρόγραμμά του μαθαίνουν ότι το αγόρι είχε πρόσφατα κρυφάκουσε μια έντονη διαμάχη μεταξύ των γονιών του που τον έκανε να φοβηθεί. Δεν ήθελε να χωριστεί μαζί τους.

Ένα μικρό παιδί έχει αποτραβηχτεί, αρνείται να φάει ή να παίξει ή να συμμετάσχει, μερικές φορές κρύβεται κάτω από το τραπέζι στο πρόγραμμά του. Οι δάσκαλοί της μαθαίνουν ότι το κορίτσι έχει τεθεί πρόσφατα σε ανάδοχη φροντίδα, απομακρύνθηκε από το σπίτι και τους γονείς της. Βιώνει διαταραχή της προσκόλλησης και τα πάντα γύρω της - από το μέρος όπου κοιμάται μέχρι τους ανθρώπους που βλέπει μέχρι το φαγητό που τρώει - είναι άγνωστα.

Αυτό που προσπαθεί να δείξει ο Keyes είναι ότι, ενώ μπορεί να χρειαστεί κάποια έρευνα από την πλευρά των φροντιστών του παιδιού, οι εξηγήσεις πίσω από τις συμπεριφορές των παιδιών είναι συχνά γνωστές, λέει. Συχνά ρωτά τον εαυτό της: «Τι προσπαθεί να μου πει αυτό το παιδί μέσω της συμπεριφοράς του;» Η ερώτηση είναι μια προτροπή για να μάθετε τι απέγινε αυτό το παιδί αντί να το πλαισιώνουμε ως τι φταίει αυτό το παιδί.

Ένας άλλος κρίσιμος αλλά συχνά αναξιοποίητος πόρος για την κατανόηση του τι μεταδίδουν οι συμπεριφορές των παιδιών; Οι γονείς τους, λέει ο Keyes.

Πολλές οικογένειες θα μπορούσαν να πουν στους δασκάλους του παιδιού πράγματα όπως το πώς τρώει ένα παιδί, αν κοιμήθηκε καλά το προηγούμενο βράδυ, αν έχει κάποια ασθένεια, αν βγάζει δόντια και αν συμβαίνει κάτι ανησυχητικό στο σπίτι . Αλλά δεν τους γίνονται πάντα αυτές οι ερωτήσεις. Και κατά τη διάρκεια της πανδημίας, όταν δεν επιτρεπόταν στους γονείς να εισέλθουν στο κτίριο του προγράμματος παιδικής φροντίδας, πόσο μάλλον στην ατομική τάξη του παιδιού τους, αυτός ο δίαυλος επικοινωνίας κόπηκε.

Ακόμη και τώρα, λέει ο Keyes, πολλά προγράμματα εξακολουθούν να περιορίζουν ποιος μπορεί να εισέλθει σε συγκεκριμένους χώρους.

«Χάσαμε αυτή την ικανότητα να συνδεόμαστε με τους γονείς, να χτίζουμε σχέσεις με τους γονείς», λέει. «Αυτό έχει επηρεάσει την ικανότητά μας να λαμβάνουμε πληροφορίες σχετικά με το πώς είναι ένα παιδί και τι συμβαίνει στο σπίτι του».

Ο σύνδεσμος μεταξύ φροντιστών και παιδιών

Συχνά, το πώς είναι ένα παιδί εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από το πώς είναι οι γονείς και οι φροντιστές του.

«Τα μωρά δεν ζουν μόνα τους», λέει ο Schmelzer. «Η ψυχική υγεία των φροντιστών τους είναι άρρηκτα συνδεδεμένη με την ψυχική τους υγεία».

Και η ψυχική υγεία των φροντιστών - τόσο των γονέων όσο και των παιδαγωγών προσχολικής ηλικίας - έχει μειώθηκε σημαντικά από την έναρξη της πανδημίας πριν από τρία χρόνια.

Πρόσφατος έρευνα από το Yale Child Study Center διαπίστωσε ότι, λίγους μήνες μετά την πανδημία, περίπου το 46 τοις εκατό των παρόχων παιδικής φροντίδας είχαν δυνητικά διαγνώσιμα επίπεδα κατάθλιψης και το 67 τοις εκατό ανέφεραν μέτρια έως υψηλά επίπεδα στρες.

Έρευνες που πραγματοποιήθηκαν από το έργο RAPID-EC που βασίζεται στο Πανεπιστήμιο του Όρεγκον Βρέθηκαν το φθινόπωρο του 2022 περίπου το 42 τοις εκατό των οικογενειών μικρών παιδιών παλεύουν με την ευημερία και τη συναισθηματική δυσφορία, η οποία περιλαμβάνει άγχος, κατάθλιψη και μοναξιά.

«Η ψυχική υγεία των ενηλίκων επηρεάζει την ψυχική υγεία των παιδιών», εξηγεί ο Schmelzer. «Αν οι γονείς και οι οικογένειες είναι πιο αγχωμένοι, αυτό θα επηρεάσει την ψυχική υγεία και τελικά την ανάπτυξη των παιδιών τους».

Έτσι, ο φόρος της πανδημίας στους ενήλικες επηρεάζει τα παιδιά. Αλλά και τα παιδιά βίωσαν τις δικές τους άμεσες επιπτώσεις από την πανδημία.

Περισσότερο από Παιδιά 200,000 στις ΗΠΑ έχουν χάσει έναν γονέα ή έναν κύριο φροντιστή από τον COVID-19 και πολλά από αυτά τα παιδιά έχουν μείνει ορφανά - μια απώλεια που θα καθορίσει την υπόλοιπη ζωή τους.

Τα τελευταία τρία χρόνια, εν μέσω κλεισίματος προγραμμάτων και καραντίνας, τα παιδιά έχασαν επίσης σημαντικές ευκαιρίες να εξασκήσουν τις δεξιότητες που θα τους βοηθήσουν στη μελλοντική τους επιτυχία: ρύθμιση των συναισθημάτων, ανοχή στο μοίρασμα και τη σειρά, ακολουθώντας ένα πρόγραμμα, μετάβαση σε διαφορετικές δραστηριότητες.

«Ήταν δύσκολο να μπω σε ρυθμό», θυμάται ο Keyes για την πανδημία. «Τα παιδιά ήταν σπίτι με γονείς και όχι με άλλα παιδιά. … Τώρα αυτό που βλέπουμε είναι πολλοί αγώνες ψυχικής υγείας για τα μικρότερα παιδιά μας.”

Πρώιμη παρέμβαση

Ευτυχώς, υπάρχουν τρόποι να βοηθήσετε. Η πρόσβαση σε υποστήριξη και υπηρεσίες για την ψυχική υγεία των βρεφών και της πρώιμης παιδικής ηλικίας υπάρχει σε μια συνέχεια, εξηγεί ο Schmelzer του Zero to Three: προώθηση, πρόληψη, αξιολόγηση, διάγνωση και θεραπεία.

Η διαβούλευση για την ψυχική υγεία βοηθά στην αντιμετώπιση της προώθησης και της πρόληψης τοποθετώντας έναν επαγγελματία ψυχικής υγείας σε ένα περιβάλλον που εξυπηρετεί βρέφη, νήπια και μικρά παιδιά. Αυτές οι ρυθμίσεις περιλαμβάνουν κέντρα παιδικής φροντίδας και προγράμματα παιδικής φροντίδας στο σπίτι, γραφεία παιδιάτρων και σπίτια οικογένειας.

Κατά τη διάρκεια της διαβούλευσης για την ψυχική υγεία, οι επαγγελματίες ψυχικής υγείας θα συνεργάζονται συχνά με τους ενήλικες που φροντίζουν τα παιδιά για να κατανοήσουν και να βελτιώσουν τις πολιτικές, τις πρακτικές και το συνολικό μαθησιακό περιβάλλον για να δημιουργήσουν έναν πιο περιποιητικό και θετικό χώρο για τα παιδιά, λέει ο Schmelzer.

Ο Keyes, ο καθηγητής ψυχιατρικής στο Tulane, είναι μέρος μιας ομάδας περίπου 20 συμβούλων ψυχικής υγείας που συμμετέχουν σε προγράμματα παιδικής φροντίδας σε όλη τη Λουιζιάνα, μέσω σύμβασης με το κρατικό εκπαιδευτικό τμήμα. Οι σύμβουλοι επισκέπτονται μεγαλύτερα προγράμματα μία φορά την εβδομάδα για περίπου τέσσερις έως οκτώ ώρες και μικρότερα προγράμματα κάθε δεύτερη εβδομάδα.

Κατά τη διάρκεια αυτών των διαβουλεύσεων, ο Keyes μπορεί να παρατηρήσει δραστηριότητες στην τάξη, να συνεργαστεί στενά με τον διευθυντή και να μιλήσει με δασκάλους για να καταλάβει πώς λειτουργεί το πρόγραμμα και οι μεμονωμένες τάξεις. Στη συνέχεια, μπορεί να προτείνει κάποιες τροποποιήσεις, διαμορφώνοντας για αυτούς διαφορετικές στρατηγικές στην τάξη και διαχείριση συμπεριφοράς.

«Δεν είναι τόσο σπάνιο όσο παλιά», λέει ο Keyes σχετικά με τη συμβουλή ψυχικής υγείας στην πρώιμη παιδική ηλικία. "Περισσότερες πολιτείες το εισάγουν. Αλλά ποικίλλει πολύ."

Ορισμένα μέρη, όπως το Κολοράντο, το Ιλινόις και το Οχάιο, προσφέρουν συμβουλές ψυχικής υγείας σε όλη την πολιτεία. Αλλά ο Schmelzer σημειώνει ότι υπάρχει μια σημαντική διάκριση μεταξύ της προσφοράς του και της ύπαρξης επαρκών πόρων για την κάλυψη της ζήτησης. Προηγουμένως συμμετείχε σε συμβουλευτική ψυχικής υγείας βρεφών στο Μίσιγκαν, όπου το πρόγραμμα ήταν τεχνικά σε όλη την πολιτεία, αλλά δεν είχε αρκετή θέση για να παρέχει υπηρεσίες παγκοσμίως.

Στην τρέχουσα θέση της, η Schmelzer συνεργάζεται με 13 πολιτείες για το πώς μπορούν να χρησιμοποιήσουν τα δολάρια του Αμερικανικού Σχεδίου Διάσωσης για να επεκτείνουν το έργο τους για την ψυχική υγεία στην πρώιμη παιδική ηλικία.

«Υπήρξε μια έκρηξη, τα τελευταία χρόνια, της κατανόησης σχετικά με τη συμβουλευτική ψυχικής υγείας ως υποστήριξη», λέει ο Schmelzer.

Και δεδομένων των δεσμών μεταξύ της ψυχικής υγείας των φροντιστών και της ψυχικής υγείας των παιδιών, πολλά προγράμματα στοχεύουν στην υποστήριξη και των δύο από κοινού. Αυτό περιλαμβάνει τα διάφορα προγράμματα ψυχικής υγείας για βρέφη και πρώιμη παιδική ηλικία προσφέρεται από το Υπουργείο Υγείας και Ανθρωπίνων Υπηρεσιών των ΗΠΑ, μέσω της SAMHSA, σύμφωνα με την Kelly.

Το θεωρεί παρόμοιο με το να φορέσετε τη δική σας μάσκα οξυγόνου στο αεροπλάνο πριν βοηθήσετε ένα παιδί με τη δική του - οι φροντιστές δεν μπορούν πραγματικά να βοηθήσουν τα παιδιά με τις προκλήσεις ψυχικής τους υγείας μέχρι να αντιμετωπίσουν τις δικές τους.

«Ολόκληρο το χαρτοφυλάκιο είναι πραγματικά γύρω από τη δημιουργία ισχυρών σχέσεων φροντίδας και περιποίησης περιβαλλόντων», λέει η Kelly, «ώστε τα παιδιά να μπορούν να ευδοκιμήσουν».

• SEO Powered Content & PR Distribution. Ενισχύστε σήμερα.
• Platoblockchain. Web3 Metaverse Intelligence. Ενισχύθηκε η γνώση. Πρόσβαση εδώ.
• πηγή: https://www.edsurge.com/news/2023-02-28-who-s-looking-out-for-the-mental-health-of-infants-and-toddlers