Η ULA λέει ότι ο πύραυλός της Vulcan είναι επιτέλους έτοιμος να πετάξει

Σχεδόν μια δεκαετία σχεδιασμού, σχεδιασμού, συναρμολόγησης και δοκιμών για την United Launch Alliance (ULA) πρόκειται να κορυφωθεί με την πρώτη εκτόξευση του πυραύλου Vulcan. Η παρθενική πτήση του οχήματος εκτόξευσης έχει οριστεί για τη Δευτέρα, 8 Ιανουαρίου, στις 2:18 π.μ. EST (0718 UTC) από το Space Launch Complex 41 στο Cape Canaveral Space Force Station.

Ο πλήρως συναρμολογημένος πύραυλος αναδύθηκε από την Εγκατάσταση Κατακόρυφης Ενσωμάτωσης γύρω στις 10:40 π.μ. EST της Παρασκευής για να διανύσει το ταξίδι περίπου 500 μέτρων μέχρι την εξέδρα εκτόξευσης. Αφού ο πύραυλος ύψους 61.6 μέτρων (202 πόδια) ολοκλήρωσε την πεζοπορία του, οι ομάδες της ULA πέρασαν την υπόλοιπη ημέρα πραγματοποιώντας ελέγχους διαρροών στους ομφάλιους που θα τροφοδοτήσουν τον πύραυλο και ελέγχοντας τα συστήματα καθοδήγησης και τερματισμού πτήσης.

Έτσι κυλάμε. #ToryTimelapse #VulcanRocket pic.twitter.com/3bz9LgMZ0r

— Tory Bruno (@torybruno) Ιανουάριος 5, 2024

Εν πλω, το κύριο ωφέλιμο φορτίο, Το σεληνιακό προσεδάφιο Peregrine της Astrobotic, περιμένει τη βόλτα του στη Σελήνη. Ανυψώθηκε πάνω από τον πύραυλο μέσα στο φέρινγκ ωφέλιμου φορτίου μήκους 15.5 μέτρων (51 πόδια), που κατασκευάστηκε από την Beyond Gravity, στις 20 Δεκεμβρίου. Το Peregrine θα εκτοξευθεί σε τροχιά υπερσεληνιακής έγχυσης για να ξεκινήσει το ταξίδι του στη Σελήνη πριν από Το ανώτερο στάδιο Centaur 5 συνεχίζει με το Celestis Memorial Spaceflight "Enterprise Flight" σε μια ηλιοκεντρική τροχιά γύρω από τον Ήλιο.

Ο Mark Peller, αντιπρόεδρος της ULA της Vulcan Development, περιέγραψε την εκκρεμή κυκλοφορία ως καθοριστική στιγμή για πολλούς στην εταιρεία ULA.

«Είναι τρομερά συναρπαστικό. Είναι μια από αυτές τις ευκαιρίες που δίνονται μια φορά στην καριέρα σας για τους περισσότερους ανθρώπους και πολλοί άνθρωποι περνούν ολόκληρη την καριέρα τους χωρίς ποτέ να έχουν αυτή την ευκαιρία», είπε ο Peller. «Ήταν πολύ σκληρή δουλειά, αλλά είναι εξαιρετικά ευχάριστο και μας βοήθησε πραγματικά στην ULA προφανώς να αναπτύξουμε τις δυνατότητές μας εσωτερικά για να φέρουμε νέα προϊόντα στην αγορά».

Αυτή η έκδοση του πυραύλου Vulcan, μια παραλλαγή VC2S, έχει ύψος 61.6 μέτρα (202 πόδια) και τροφοδοτείται αρχικά από έναν συνδυασμό δύο ενισχυτών στερεών πυραύλων Northrop Grumman GEM 63XL και δύο κινητήρων BE-4 με μεθάνιο/οξυγόνο της Blue Origin. . Η ανώτερη βαθμίδα τροφοδοτείται από ένα ζεύγος κινητήρων RL10C-1-1A που παρέχονται από την Aerojet Rockedyne και καίνε έναν συνδυασμό υγρού οξυγόνου και υγρού υδρογόνου.

Ξεκινώντας από το 2025, το Centaur 5 θα χρησιμοποιεί τους αναβαθμισμένους κινητήρες RL10C-X που αναπτύσσονται και δοκιμάζονται αυτήν τη στιγμή από την Aerojet Rocketdyne περίπου 150 μίλια νότια του Ακρωτηρίου κοντά στο West Palm Beach της Φλόριντα.

[Ενσωματωμένο περιεχόμενο]

Οι επόμενες μέρες θα είναι μια καταιγιστική δραστηριότητα. Την Κυριακή, η αντίστροφη μέτρηση για την εκτόξευση θα ξεκινήσει με την ενεργοποίηση του πυραύλου Vulcan στις 3 μ.μ. EST (2000 UTC), 11 ώρες πριν από την απογείωση. Το συγκρότημα εκτόξευσης θα εκκαθαριστεί στις 6 ώρες L-8 (0100 μ.μ. EST, XNUMX UTC) και μια ώρα αργότερα, θα αρχίσουν να ψύχουν τις γραμμές τροφοδοσίας πριν από την έναρξη της δεξαμενής.

Το Vulcan είναι φορτωμένο με 454,000 kg (1 εκατομμύριο λίβρες) προωθητικού, το οποίο είναι ένας συνδυασμός μεθανίου, υγρού οξυγόνου και υγρού υδρογόνου. Ζυγίζει 663,367 κιλά (1,462,474 λίβρες) μόλις τροφοδοτηθεί πλήρως με καύσιμο.

Ο Gary Wentz, αντιπρόεδρος της ULA για τα Κυβερνητικά και Εμπορικά Προγράμματα, είπε ότι η αποστολή δεξαμενών θα ολοκληρωθεί στις 2 ώρες L-12 (00:0500 π.μ. EST, XNUMX UTC). Κατά τη διάρκεια μιας τηλεδιάσκεψης μέσων ενημέρωσης σχετικά με την αποστολή την Παρασκευή, ο Wentz ρωτήθηκε για ένα πιο λεπτομερές χρονοδιάγραμμα, αλλά αρνήθηκε να αναφερθεί σε περισσότερες λεπτομέρειες.

Αυτή θα είναι η πρώτη φορά που θα παρουσιαστεί ένας μεγάλος πύραυλος των ΗΠΑ χωρίς η εταιρεία εκτόξευσης να παρέχει ένα χρονοδιάγραμμα αντίστροφης μέτρησης στα μέσα ενημέρωσης. Η ULA περιόριζε επίσης την πρόσβαση των μέσων ενημέρωσης στον ήχο και το βίντεο αντίστροφης μέτρησης του πυραύλου μέχρι την τελευταία ώρα της αντίστροφης μέτρησης μετά την ολοκλήρωση της διαδικασίας φόρτωσης προωθητικού.

«Αυτό είναι ένα τεστ πτήσης. Αυτή είναι η πρώτη μας δοκιμή. Το αρχικό χρονοδιάγραμμα ότι είχαμε κάποιο περιθώριο σε αυτό και με την πάροδο του χρόνου, αυτά τα χρονοδιαγράμματα θα αλλάξουν και φαντάζομαι ότι θα βγουν περισσότερες λεπτομέρειες, καθώς προχωράμε στη διαδικασία», είπε ο Wentz. «Αλλά αυτή τη στιγμή, θα πούμε ότι υπάρχει κάποιο περιθώριο ενσωματωμένο στα χρονοδιαγράμματα και έτσι, θα το επεξεργαστούμε».

Ο Wentz σημείωσε ότι υπάρχει προγραμματισμένη διαμονή 60 λεπτών σε T-7 λεπτά, κατά τη διάρκεια της οποίας η ομάδα εκτόξευσης θα αξιολογήσει την τεχνική ετοιμότητά τους.

Ενώ η κυκλοφορία έχει προγραμματιστεί επί του παρόντος για τις 2:18 π.μ. EST (0718 UTC) στις 8 Ιανουαρίου, υπάρχουν πολλές ευκαιρίες δημιουργίας αντιγράφων ασφαλείας διαθέσιμες για την ULA:

• 8 Ιανουαρίου – 2:18 π.μ. EST / 0718 UTC (45 λεπτά παράθυρο)
• 9 Ιανουαρίου – 12:15 π.μ. EST / 0515 UTC (9 λεπτά παράθυρο)
• 10 Ιανουαρίου – 12:12 π.μ. EST / 0512 UTC (1 λεπτά παράθυρο)
• 11 Ιανουαρίου – 12:14 π.μ. EST / 0514 UTC (Παράθυρο 3 λεπτά)

Ο Wentz είπε ότι οι διαφορετικοί χρόνοι καθοδηγούνται από έναν συνδυασμό «τροχιακής μηχανικής και το να είμαστε σε θέση να συναντηθούμε για τη σεληνιακή έγχυση».

«Καθώς περνάμε από τη ροή, ο αριθμός των συνεχόμενων προσπαθειών θα εξαρτηθεί από το πόσο θα φτάσουμε στην καταμέτρηση, πόσα αναλώσιμα/προϊόντα ξοδεύουμε πραγματικά στη διαδικασία καθαρισμού, υποθέτοντας ότι πρόκειται για καθυστέρηση καιρού ή κάτι παρόμοιο », είπε ο Wentz.

Πρόσθεσε ότι εάν καμία από αυτές τις ημερομηνίες δεν πετύχει, η επόμενη ευκαιρία εκτόξευσης ανοίγει στις 23 Ιανουαρίου.

Έτοιμος για πτήση

Ο Πρόεδρος και Διευθύνων Σύμβουλος της ULA, Tory Bruno, ανακοίνωσε επίσημα τη Vulcan στον κόσμο στις 13 Απριλίου 2015, περίπου επτά μήνες μετά την ανακοινωθείσα συνεργασία της με την Blue Origin για την απόκτηση κινητήρων BE-4 για την τροφοδοσία του ενισχυτικού σταδίου αυτού του νέου πυραύλου. Η απομάκρυνση από τους ρωσικούς κινητήρες RD-180 που χρησιμοποιήθηκαν στον πύραυλο Atlas 5 έγινε μετά από πίεση από το Κογκρέσο των ΗΠΑ μετά την εισβολή της Ρωσίας στην Κριμαία το 2014.

Ο πύραυλος είχε προγραμματιστεί να κάνει το ντεμπούτο του το 2019, αλλά θα συναντούσε χρόνια καθυστερήσεων στην ανάπτυξη καθώς και καθυστερήσεις στην παράδοση των ίδιων των κινητήρων BE-4. Κατά τη διάρκεια ενημέρωσης Τύπου την Παρασκευή, ο Διευθύνων Σύμβουλος της Astrobotic, John Thornton, είπε ότι η κληρονομιά της ULA, η οποία μπορεί να υπερηφανεύεται για ποσοστό επιτυχίας 100% από την έναρξή της το 2006, ήταν ένας μεγάλος λόγος που επέλεξαν το Vulcan ως το ταξίδι τους στο διάστημα.

[Ενσωματωμένο περιεχόμενο]

«Το Vulcan έχει νέο όνομα, αλλά είναι πραγματικά ένας αναβαθμισμένος Atlas 5, οπότε αυτό μας δίνει μεγάλη άνεση και σε αυτό», είπε ο Thornton. «Ήταν ένας φανταστικός συνεργάτης για εμάς όλα αυτά τα χρόνια στην ανάπτυξη αυτής της ικανότητας παράλληλα με την ανάπτυξη του πυραύλου τους».

Ο Thornton πρόσθεσε ότι επειδή λειτουργούν επίσης με περιορισμένο προϋπολογισμό, έπρεπε να βρουν δημιουργικούς τρόπους για να πληρώσουν για την πτήση τους στη Σελήνη. Είπε ότι ο κίνδυνος να είμαι στην πρώτη πτήση της Vulcan βοήθησε πολύ σε αυτό.

«Επιλέξαμε την πρώτη πτήση Vulcan της United Launch Alliance γιατί πιστεύουμε τόσο πολύ στην εταιρεία και είμαστε πολύ, πολύ σίγουροι ότι αυτή η αποστολή θα είναι επιτυχής», δήλωσε ο Thornton. «Και, φυσικά, αυτό ήρθε με κάποια ανακούφιση από την τιμή και αυτό καθιστά δυνατή αυτή την αποστολή».

Η Thornton δεν αναφέρθηκε σε λεπτομέρειες σχετικά με το ποσό που πλήρωσε η Astrobotic για την πτήση ULA, αλλά η NASA πληρώνει στην Astrobotic 108 εκατομμύρια δολάρια για να μεταφέρει τα πέντε ωφέλιμα φορτία της στη σεληνιακή επιφάνεια ως μέρος του προγράμματος Commercial Lunar Payload Services (CLPS). Αυτή ήταν μια αύξηση από τα αρχικά 79.5 εκατομμύρια δολάρια για 14 ωφέλιμα φορτία της NASA. Το πρόσθετο κόστος προήλθε από τις επιπτώσεις της αλυσίδας εφοδιασμού του COVID-19 και τη μετατόπιση της τοποθεσίας προσγείωσης το 2022, σύμφωνα με τον Joel Kearns της NASA, και τα εκφορτωμένα ωφέλιμα φορτία θα πετάξουν σε άλλες αποστολές CLPS.

Ο Wentz πρόσθεσε ότι το Vulcan είναι κατά κύριο λόγο παλαιού τύπου hardware με μια σειρά από αναβαθμίσεις ή παραλλαγές τους, κάτι που η ULA πιστεύει ότι βοηθά στην ενστάλαξη περαιτέρω εμπιστοσύνης.

«Το μόνο υλικό που δεν έχει πετάξει πριν από αυτήν την πτήση είναι ο κινητήρας BE-4. Όλα τα άλλα, ή οι παραλλαγές εκεί, έχουν πετάξει είτε με πτήσεις Atlas είτε με Delta σε αποστολές για άλλους πελάτες», είπε ο Wentz. «Έτσι, αυτό μας έδωσε αυτοπεποίθηση ότι μπορούμε να το προσφέρουμε για να υποστηρίξουμε τις αποστολές της NASA και της Astrobotic».

Προετοιμασία για αυτό που ακολουθεί

Αυτή η πρώτη εκτόξευση για τον πύραυλο Vulcan της ULA είναι ένα κρίσιμο πεδίο αποδείξεων για την εταιρεία, καθώς κοιτάζει προς τις κρίσιμα σημαντικές αποστολές που αποτελούν μέρος του προγράμματος Εθνικής Ασφάλειας Διαστημικής Εκτόξευσης (NSSL) της Διαστημικής Δύναμης των ΗΠΑ. Η Vulcan πρέπει να ολοκληρώσει δύο πτήσεις πιστοποίησης προτού μπορέσει να ξεκινήσει την πρώτη της αποστολή NSSL.

Αφού η πτήση Peregrine ελέγξει το πλαίσιο για το Cert-1, η ULA στοχεύει να εκτοξεύσει το διαστημικό αεροπλάνο Dream Chaser της Sierra Space στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό στην αποστολή Cert-2. Ο Peller είπε ότι μετά την κυκλοφορία του Cert-1, διέθεσαν 60 ημέρες για έλεγχο δεδομένων και για να διασφαλίσουν ότι είναι έτοιμοι να προχωρήσουν.

Ελπίζουν να εκτοξεύσουν την αποστολή Cert-2 γύρω στον Απρίλιο, έναν μήνα που επί του παρόντος έχει προγραμματιστεί για μια άλλη αποστολή ULA στον ISS: την εκτόξευση της αποστολής δοκιμής πτήσης πληρώματος για το διαστημόπλοιο Starliner της Boeing. Δεν είναι σαφές εάν και οι δύο αποστολές θα ξεκινήσουν μέσα στον ίδιο μήνα.

Ο Wentz είπε ότι η ULA έχει έξι πτήσεις Vulcan επί του παρόντος στη δήλωση του 2024 με τις τέσσερις πτήσεις χωρίς πιστοποίηση να είναι όλες έτοιμες να είναι αποστολές NSSL. Επιπλέον, η εταιρεία σχεδιάζει επίσης να πετάξει εννέα πυραύλους Atlas 5 και τον τελευταίο πύραυλο Delta 4 Heavy.

«Τον επόμενο έτος, το ποσοστό αυξάνεται σε ένα σύνολο της τάξης των 28 εκτοξεύσεων για το έτος», είπε ο Wentz. «Διαθέτουμε επίσης μια δευτερεύουσα ικανότητα όπου μπορούμε να κάνουμε κάθετη ενσωμάτωση ενός δεύτερου οχήματος παράλληλα. Και μόλις αυτή η ικανότητα τεθεί επί του αεροσκάφους, ο ρυθμός πτήσης μας θα αυξηθεί».

• SEO Powered Content & PR Distribution. Ενισχύστε σήμερα.
• PlatoData.Network Vertical Generative Ai. Ενδυναμώστε τον εαυτό σας. Πρόσβαση εδώ.
• PlatoAiStream. Web3 Intelligence. Ενισχύθηκε η γνώση. Πρόσβαση εδώ.
• PlatoESG. Ανθρακας, Cleantech, Ενέργεια, Περιβάλλον, Ηλιακός, Διαχείριση των αποβλήτων. Πρόσβαση εδώ.
• PlatoHealth. Ευφυΐα βιοτεχνολογίας και κλινικών δοκιμών. Πρόσβαση εδώ.
• πηγή: https://spaceflightnow.com/2024/01/06/ula-says-its-vulcan-rocket-is-finally-ready-to-fly/