Οι καταιγίδες εξαναγκάζουν την εκτόξευση του SpaceX να ανεφοδιάσει τον διαστημικό σταθμό

Καταιγίδες που κινούνται στην ξηρά στο ακρωτήριο Κανάβεραλ εμπόδισαν την SpaceX να εκτοξεύσει έναν πύραυλο Falcon 9 νωρίς το Σάββατο, αναγκάζοντας μία ημέρα καθυστέρηση στην έναρξη της 23ης αποστολής ανεφοδιασμού της εταιρείας στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό.

Οι μετεωρολόγοι προέβλεψαν άστατο καιρό για την απόπειρα εκτόξευσης του Σαββάτου, και οι προοπτικές του καιρού αποδείχθηκαν ακριβείς καθώς οι βροχοπτώσεις και οι καταιγίδες πλησίασαν το διαστημικό λιμάνι της Φλόριντα από τον Ατλαντικό Ωκεανό.

Οι καταιγίδες παραβίασαν πολλούς περιορισμούς του καιρού εκτόξευσης - όλα σχετίζονται με την απειλή κεραυνού - αναγκάζοντας το SpaceX να ανακαλέσει την προσπάθεια εκτόξευσης, ενώ απέμειναν λιγότερα από εννέα λεπτά από την αντίστροφη μέτρηση.

Οι αξιωματούχοι ήλπιζαν να εκτοξεύσουν τον πύραυλο Falcon 215 ύψους 65 ποδιών (9 μέτρων) στις 3:37 π.μ. ώρα Ελλάδας (0737 GMT) το Σάββατο. Αντ 'αυτού, η SpaceX θα προσπαθήσει ξανά στις 3:14 π.μ. EDT (0714 GMT) την Κυριακή για να ξεκινήσει την αυτόματη αποστολή φορτίου στον διαστημικό σταθμό.

Οι μετεωρολόγοι προβλέπουν ελαφρώς καλύτερο καιρό για την ευκαιρία εκτόξευσης της Κυριακής. Υποθέτοντας ότι ο πύραυλος Falcon 9 και η κάψουλα Cargo Dragon κατεβαίνουν από το έδαφος την Κυριακή, το πλοίο εφοδιασμού έχει προγραμματιστεί να προσδεθεί με τη μονάδα Harmony του διαστημικού σταθμού στις 11 το πρωί EDT (1500 GMT) τη Δευτέρα με 4,866 λίβρες (2,207 κιλά) πειραμάτων, παροχές πληρώματος, και ανταλλακτικά.

Η κάψουλα Cargo Dragon θα παραμείνει αγκυροβολημένη στον σταθμό περισσότερο από ένα μήνα, επιτρέποντας στους αστροναύτες να αποσυσκευάσουν το διαμέρισμα του πλοίου υπό πίεση, να πραγματοποιήσουν πειράματα και να φορτώσουν την κάψουλα με εξοπλισμό με επισήμανση για επιστροφή στη Γη.

Το διαστημόπλοιο θα ξεκλειδώσει από τον διαστημικό σταθμό και θα κατευθυνθεί προς ένα splashdown με αλεξίπτωτο στα ανοικτά των ακτών της Φλόριντα στα τέλη Σεπτεμβρίου ή αρχές Οκτωβρίου. Η ακριβής ημερομηνία επιστροφής θα εξαρτηθεί από τις καιρικές και θαλασσινές συνθήκες στις ζώνες ψεκασμού στον Κόλπο του Μεξικού και τον Ατλαντικό Ωκεανό.

Αυτή η αποστολή είναι η τρίτη αεροπορική πτήση SpaceX που χρησιμοποιεί αναβαθμισμένη έκδοση του εφοδιαστικού πλοίου Dragon. Το επαναχρησιμοποιήσιμο διαστημόπλοιο που πετούσε σε αυτό το φορτίο εκτόξευσε προμήθειες στο διαστημικό σταθμό τον περασμένο Δεκέμβριο, πριν επιστρέψει στη Γη τον Ιανουάριο για ανακαίνιση.

Ο ενισχυτής Falcon 9 που περιμένει εκτόξευση αυτό το Σαββατοκύριακο πέταξε στο διάστημα τρεις φορές, συμπεριλαμβανομένων δύο αποστολών Crew Dragon με αστροναύτες και μια εμπορική εκτόξευση δορυφόρου για το SiriusXM.

Η νέα πλατφόρμα προσγείωσης πυραύλων του SpaceX, που ονομάζεται "A Shortfall Of Gravitas", βρίσκεται στο σταθμό σχεδόν 200 μίλια (300 χιλιόμετρα) βορειοανατολικά του ακρωτηρίου Καναβεράλ για την προσγείωση του ενισχυτή πρώτου σταδίου του Falcon 9. Θα σηματοδοτήσει την πρώτη προσγείωση πυραύλων στο νέο πλοίο με μη επανδρωμένα αεροσκάφη, το τρίτο τέτοιο σκάφος στο στόλο της SpaceX.

Ηλεκτρονική Διεύθυνση (Email) ο συγγραφέας.

Ακολουθήστε τον Stephen Clark στο Twitter: @ StephenClark1.