Το ρωσικό πλοίο ανεφοδιασμού Progress είναι έτοιμο για εκτόξευση από το Μπαϊκονούρ

Ένας πύραυλος Soyuz είναι έτοιμος να ωθήσει το ρωσικό πλοίο εφοδιασμού Progress MS-18 σε τροχιά την Τετάρτη από το κοσμοδρόμιο Baikonur στο Καζακστάν, θέτοντας πορεία για μια διήμερη καταδίωξη του Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού.

Ο εκτοξευτής υγρού καυσίμου έχει προγραμματιστεί να απογειωθεί από το συγκρότημα εκτόξευσης Site 31 στο Baikonur στις 8:00:32 μ.μ. EDT Τετάρτη (0000:32 GMT Πέμπτη) για να ξεκινήσει μια σχεδόν εννέα λεπτά ανάβαση σε τροχιά. Η εκτόξευση έχει οριστεί για τις 5 το πρωί τοπική ώρα στο Μπαϊκονούρ, που βρίσκεται σε ένα απομακρυσμένο τμήμα του Καζακστάν ανατολικά της Θάλασσας της Αράλης.

Ομάδες εδάφους στο Baikonur μετέφεραν τον πύραυλο Soyuz-2.1a στην εξέδρα εκτόξευσής του την ανατολή του ηλίου τη Δευτέρα σε ένα σιδηροδρομικό βαγόνι και στη συνέχεια ανύψωσαν το όχημα κατακόρυφα με έναν υδραυλικό ανυψωτικό. Οι βραχίονες γερανογέφυρας αιωρήθηκαν στη θέση τους στο μαξιλάρι, δίνοντας στους εργαζόμενους πρόσβαση στον πύραυλο για τελικές επιθεωρήσεις και αποθήκες.

Ρώσοι αξιωματούχοι σχεδιάζουν να συναντηθούν λίγες ώρες πριν την απογείωση για να δώσουν έγκριση στους τεχνικούς να φορτώσουν κηροζίνη και προωθητικά υγρού οξυγόνου στον πύραυλο Soyuz.

Ένας αυτοματοποιημένος sequencer αντίστροφης μέτρησης θα στείλει εντολές για συμπίεση του εκτοξευτή τα τελευταία λεπτά πριν από την εκτόξευση.

Ο πύραυλος Soyuz θα απογειωθεί με σχεδόν ένα εκατομμύριο λίβρες ώθησης. Η εκτόξευση είναι χρονισμένη για τη στιγμή που η περιστροφή της Γης φέρνει το κοσμοδρόμιο Baikonur κάτω από την τροχιακή τροχιά του Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού.

Μετά την απελευθέρωση τεσσάρων ενισχυτών πρώτου σταδίου, ενός αεροδυναμικού φέρινγκ και του βασικού σταδίου, ο κινητήρας τρίτου σταδίου Soyuz θα παραδώσει το φορτηγό φορτηγό Progress MS-18 σε τροχιά σε T++ 8 λεπτά, 45 δευτερόλεπτα.

Λίγα δευτερόλεπτα αργότερα, το πλοίο ανεφοδιασμού Progress θα αποκολληθεί από τον πύραυλο Soyuz και στη συνέχεια θα ξεδιπλώσει αμέσως τις ηλιακές συστοιχίες παραγωγής ενέργειας και τις κεραίες πλοήγησης για να βοηθήσει στην καθοδήγηση του μη πιλότου σκάφους προς τον διαστημικό σταθμό.

Εγκαύματα με χρήση των μικρών προωθητικών πυραύλων του διαστημικού σκάφους μήκους 23.6 ποδιών (7.2 μέτρων) θα επιτρέψουν στο Progress να ταιριάζει με την τροχιά του διαστημικού σταθμού, δημιουργώντας ένα ραντεβού καθοδηγούμενο από ραντάρ και προσδένοντας τη μονάδα εξυπηρέτησης Zvezda του ρωσικού τμήματος στις 9: 34 μ.μ. EDT Παρασκευή (0134 GMT Σάββατο).

Το διαστημόπλοιο Progress MS-18 θα συνδεθεί με την πίσω θύρα πρόσδεσης στο Zvezda. Με τη βοήθεια κοσμοναυτών στο σταθμό, Ρώσοι μηχανικοί εντόπισαν μια μικρή διαρροή αέρα στο σταθμό στο διαμέρισμα μεταφοράς που οδηγεί στο πίσω λιμάνι της Zvezda.

Το διαμέρισμα έχει σφραγιστεί από τον υπόλοιπο διαστημικό σταθμό μετά την αναχώρηση ενός προηγούμενου διαστημικού σκάφους Progress από το πίσω λιμάνι ελλιμενισμού τον Απρίλιο. Αλλά οι κοσμοναύτες θα ανοίξουν ξανά το διαμέρισμα για να ξεφορτώσουν το φορτίο που παραδίδεται από το διαστημόπλοιο Progress MS-18.

Η αποστολή είναι το 79ο ρωσικό σκάφος εφοδιασμού Progress που εκτοξεύεται προς τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό από το 2000.

Η Roscosmos, η διαστημική υπηρεσία της Ρωσίας, δήλωσε ότι το διαστημικό σκάφος Progress MS-18 θα παραδώσει περίπου 5,377 λίβρες (2,439 κιλά) προμηθειών στον σταθμό.

Ρωσικές ομάδες εδάφους φόρτωσαν 3,327 λίβρες (1,509 κιλά) ξηρού φορτίου στο θάλαμο υπό πίεση του φορτηγού Progress, σύμφωνα με την Roscosmos. Η διαστημική υπηρεσία είπε ότι η αποστολή μεταφέρει 1,036 λίβρες (470 κιλά) προωθητικού για τον ανεφοδιασμό του συστήματος πρόωσης της μονάδας Zvezda, 926 λίβρες (420 κιλά) φρέσκου πόσιμου νερού και 88 λίβρες συμπιεσμένου αερίου για την αναπλήρωση του αναπνευστικού αέρα του διαστημικού σταθμού.

Η καθέλκυση του πλοίου ανεφοδιασμού Progress MS-18 αυτή την εβδομάδα ακολουθεί τη μετεγκατάσταση του φορτηγού σκάφους Progress MS-17 την περασμένη εβδομάδα από έναν διαστημικό σταθμό ελλιμενισμού σε λιμάνι. Το Progress MS-17 μετακινήθηκε σε μια θύρα πρόσδεσης στη μονάδα εργαστηρίου Nauka της Ρωσίας, το νεότερο στοιχείο του διαστημικού σταθμού, για να βοηθήσει στη διενέργεια ελέγχων διαρροής του συστήματος πρόωσης της μονάδας.

Το Progress MS-17 θα αποσυνδεθεί από τον διαστημικό σταθμό τον επόμενο μήνα για να ανοίξει ο δρόμος για την άφιξη μιας άλλης νέας ρωσικής μονάδας, που ονομάζεται Prichal, η οποία θα εκτοξευτεί από το Baikonur στις 24 Νοεμβρίου.

Εν τω μεταξύ, η NASA ετοιμάζεται να εκτοξεύσει τέσσερις αστροναύτες στον διαστημικό σταθμό την Κυριακή από το Διαστημικό Κέντρο Κένεντι στη Φλόριντα. Το πλήρωμα θα οδηγήσει μια κάψουλα SpaceX Dragon στον σταθμό για να ξεκινήσει μια εξάμηνη αποστολή σε τροχιά, αντικαθιστώντας μια απερχόμενη ομάδα αστροναυτών που έχει προγραμματιστεί να επιστρέψει στη Γη στις αρχές Νοεμβρίου.

Ηλεκτρονική Διεύθυνση (Email) ο συγγραφέας.

Ακολουθήστε τον Stephen Clark στο Twitter: @ StephenClark1.