Twin TROPICS Satellites Set To Be Lofted Into Orbit

Αναδημοσίευση από τον Πλάτωνα

Ακολουθούν: 0

Απεικόνιση καλλιτέχνη δύο δορυφόρων TROPICS που συλλέγουν δεδομένα για τυφώνες. Πίστωση: NASA

Η εκτόξευση από το Rocket Lab του δεύτερου ζεύγους ερευνητικών δορυφόρων τυφώνων TROPICS της NASA, που ανατέθηκε εκ νέου από το Astra μετά από αποτυχία εκτόξευσης πέρυσι, προγραμματίστηκε εκ νέου για την Κυριακή (ώρα ΗΠΑ) μετά από καθυστέρηση λόγω δυσμενών καιρικών συνθηκών στο διαστημόπλοιο της εταιρείας στη Νέα Ζηλανδία.

Αρχικά σχεδιάστηκε ως μια σειρά από έξι δορυφόρους, οι δύο πρώτοι χάθηκαν σε μια αποτυχία εκτόξευσης του Astra πέρυσι και οι υπόλοιποι τέσσερις μετατράπηκαν στη συνέχεια στο Rocket Lab, το οποίο θα μπορούσε να καλύψει την απαίτηση της NASA να λειτουργήσει εγκαίρως ο στόλος TROPICS για το φετινό North Εποχή καταιγίδας ημισφαιρίου.

Το TROPICS θα παρακολουθεί το σχηματισμό και την εξέλιξη των τροπικών κυκλώνων, συμπεριλαμβανομένων των τυφώνων, και θα παρέχει γρήγορα ενημερωμένες παρατηρήσεις για την ένταση της καταιγίδας, δεδομένα που θα βοηθήσουν τους επιστήμονες να κατανοήσουν καλύτερα τις διαδικασίες που επηρεάζουν αυτές τις καταιγίδες υψηλών επιπτώσεων, οδηγώντας τελικά σε βελτιωμένη μοντελοποίηση και πρόβλεψη.

Οι δύο αποστολές διπλής εκτόξευσης θα απογειωθούν αυτόν τον μήνα μέσα σε περίπου δύο εβδομάδες η μία από την άλλη. Το πρώτο ονομάζεται «Rocket Like a Hurricane» και το δεύτερο «Coming to a Storm Near You».

Ο αστερισμός των τεσσάρων CubeSats, μέρος του προγράμματος Earth System Science Pathfinder της NASA, απαιτεί εκτόξευση σε συγκεκριμένες τροχιές σε υψόμετρο 341 μιλίων (550 χιλιομέτρων) και κλίση περίπου 30 μοιρών και πρέπει να αναπτυχθεί στις επιχειρησιακές τροχιές τους εντός 60- περίοδος ημέρας.

«Το Electron είναι το ιδανικό όχημα για τέτοιες αποστολές, καθώς επιτρέπει αποκλειστικές εκτοξεύσεις σε μοναδικές τροχιές σε χρονοδιαγράμματα υψηλής απόκρισης», δήλωσε ο Peter Beck, ιδρυτής και διευθύνων σύμβουλος της Rocket Lab.

Σε μια ενημέρωση των μέσων ενημέρωσης πριν από την εκτόξευση, ο Will McCarty, επιστήμονας του προγράμματος της NASA Earth Science Division, είπε στο Spaceflight Now ότι η ύπαρξη τεσσάρων αντί των αρχικά προγραμματισμένων έξι δορυφόρων θα έκανε τη διαφορά, αλλά δεν θα επηρεάσει τη συνολική ποιότητα των δεδομένων.

"Επιστρέφοντας στα τέσσερα, χάνουμε περίπου 10-15 λεπτά χρόνου επανεξετάσεως, αλλά θα είμαστε ακόμα πολύ καλύτεροι από την ελάχιστη απαίτησή μας για 60 λεπτά", είπε ο McCarty. «Οι παρατηρήσεις από το TROPICS θα συμπληρώσουν αυτές των υπαρχόντων μετεωρολογικών δορυφόρων και θα μας βοηθήσουν να κατανοήσουμε ευρύτερα ολόκληρο το σύστημα της Γης.

«Η ανάγκη για βελτιωμένα κλιματικά και καιρικά δεδομένα από το διάστημα είναι έντονη και αυξάνεται», είπε ο Beck. «Οι τυφώνες και οι τροπικές καταιγίδες έχουν καταστροφική επίδραση στις ζωές και τα μέσα διαβίωσης, επομένως είμαστε πολύ περήφανοι που μας εμπιστεύτηκε η NASA για την εκτόξευση των αποστολών TROPICS, οι οποίες θα επιτρέψουν σε επιστήμονες και ερευνητές να προβλέψουν με ακρίβεια τη δύναμη της καταιγίδας και να δώσουν στους ανθρώπους χρόνο για εκκένωση και σχέδια."

Εικονογράφηση καλλιτέχνη ενός CubeSat TROPICS στο διάστημα. Πίστωση: NASA

Πέρυσι, στις 12 Ιουνίου, ένας πύραυλος Astra που μετέφερε τους δύο πρώτους δορυφόρους παρακολούθησης τυφώνων για τη NASA απέτυχε να φτάσει σε τροχιά αφού το όχημα εκτόξευσης υπέστη αποτυχία δεύτερου σταδίου μετά την απογείωσή του από ένα μαξιλάρι στον Διαστημικό Σταθμό του Cape Canaveral, που οδήγησε στην απώλεια των δύο πρώτων δορυφόρων NASA TROPICS

Τον Νοέμβριο, η NASA ανακοίνωσε ότι βρήκε έναν παροχέα εκτόξευσης αντικατάστασης, το Rocket Lab, το οποίο έχει θέσεις εκτόξευσης στη Βιρτζίνια και στη χερσόνησο Mahia στη Νέα Ζηλανδία. Στη συνέχεια, οι εκτοξεύσεις άλλαξαν από τη Βιρτζίνια στη Νέα Ζηλανδία για να αποφευχθούν οι συγκρούσεις προγραμματισμού και να τεθούν οι δορυφόροι σε τροχιά νωρίτερα από ό,τι θα ήταν διαφορετικά δυνατό.

Πολλά CubeSats, όπως οι δορυφόροι TROPICS, τοποθετούνται στο διάστημα με εκτοξεύσεις κοινής χρήσης, επιτρέποντας στους χειριστές να επωφεληθούν από το χαμηλότερο κόστος ομαδοποιώντας τα ωφέλιμα φορτία τους σε έναν μόνο μεγάλο πύραυλο. Αλλά οι δορυφόροι TROPICS χρειάζονται ειδικές εκτοξεύσεις για να φτάσουν στους ακριβείς τροχιακούς προορισμούς τους.

Κάθε δορυφόρος TROPICS έχει περίπου το μέγεθος ενός καρβέλιου ψωμιού ή ενός κουτιού παπουτσιών και είναι γεμάτος με τεχνολογία μικροσκοπικού αισθητήρα που κάποτε χρειαζόταν για να πετάξει σε έναν δορυφόρο μεγαλύτερο από ένα ψυγείο.

Τα ραδιόμετρα μικροκυμάτων σε καθέναν από τους δορυφόρους TROPICS έχουν σχεδιαστεί για τη συλλογή εικόνων, δεδομένων θερμοκρασίας και υγρασίας πάνω από τροπικούς κυκλώνες. Με έναν στόλο δορυφόρων, η αποστολή TROPICS θα είναι σε θέση να παρακολουθεί τις γρήγορες αλλαγές στους κυκλώνες με ρυθμό τουλάχιστον μία φορά την ώρα.

Ο Μπεν Κιμ, στέλεχος προγράμματος στο τμήμα επιστήμης της NASA για τη Γη, πρόσθεσε: «Μακροπρόθεσμα, ελπίζουμε να αποκτήσουμε καλύτερη γνώση των διαδικασιών που επηρεάζουν τη δομή και την ένταση των τροπικών κυκλώνων και αυτό θα (βελτιώσει) τα καιρικά μοντέλα, τα οποία θα επιτρέψουν μετεωρολόγοι για να προωθήσουν τις προβλέψεις και να δώσουν καλύτερες προειδοποιήσεις και να βοηθήσουν στη διαχείριση καταστροφών.

Το όχημα εκτόξευσης Electron της Rocket Lab κατά τη διάρκεια μιας πρόβας αντίστροφης μέτρησης πριν από την πρώτη εκτόξευση TROPICS. Πίστωση: Rocket Lab

«Με την εποχή των τυφώνων του 2023 να πλησιάζει γρήγορα, ο χρόνος είναι ουσιαστικός για αυτές τις αποστολές», είπε ο Μπεκ. «Επειδή λειτουργούμε τρεις εξέδρες εκτόξευσης σε δύο χώρες, μπορούμε συνεχώς να αξιολογούμε το δηλωτικό εκτόξευσης και να προσαρμόσουμε τα προγράμματα εκτόξευσης και τις τοποθεσίες με βάση τις απαιτήσεις των πελατών και της αποστολής».

Με έδρα το Λονγκ Μπιτς της Καλιφόρνια, το Rocket Lab λειτουργεί εγκαταστάσεις συμπεριλαμβανομένων προηγμένων κέντρων παραγωγής και επιχειρήσεων στη Βιρτζίνια, το Νέο Μεξικό, το Κολοράντο, το Μέριλαντ, το Τορόντο και τη Νέα Ζηλανδία.

Η εταιρεία, που ιδρύθηκε το 2006, χρησιμοποιεί ελαφρούς τροχιακούς πυραύλους Electron, οι οποίοι παρέχουν αποκλειστικές εκτοξεύσεις για μικρούς δορυφόρους. Σχεδιάζει επίσης έναν μεγαλύτερο πύραυλο Neutron, ο οποίος θα μπορούσε να πετάξει για πρώτη φορά το επόμενο έτος.