Ο Mars rover προετοιμάζεται για την πρώτη συλλογή έργων δειγμάτων

ΓΡΑΠΤΗ ΙΣΤΟΡΙΑ ΓΙΑ ΝΕΑ CBS & ΧΡΗΣΙΜΟΠΟΙΕΙΤΑΙ ΜΕ ΑΔΕΙΑ

Πέντε μήνες μετά την προσγείωση στον Άρη, το Perseverance rover της NASA ετοιμάζεται να συλλέξει το πρώτο του βασικό δείγμα τον επόμενο μήνα, ανέφεραν οι διαχειριστές της αποστολής την Τετάρτη, ανοίγοντας ένα κομμάτι βράχου σε μέγεθος κραγιόν από το πάτωμα μιας αρχαίας λίμνης όπου τα απομεινάρια της προηγούμενης μικροβιακής ζωής μπορεί να διατηρηθεί.

«Όταν ο Neil Armstrong πήρε το πρώτο δείγμα από τη Θάλασσα της Ηρεμίας πριν από 52 χρόνια, ξεκίνησε μια διαδικασία που θα ξαναγράψει ό, τι γνώριζε η ανθρωπότητα για τη Σελήνη», δήλωσε ο Thomas Zurbuchen, διευθυντής της επιστήμης στα κεντρικά γραφεία της NASA.

«Έχω κάθε προσδοκία ότι το πρώτο δείγμα του Perseverance από τον κρατήρα Jezero, και αυτά που ακολουθούν, θα κάνουν το ίδιο για τον Άρη. Βρισκόμαστε στο κατώφλι μιας νέας εποχής της πλανητικής επιστήμης και της ανακάλυψης. "

Ο πυρηνικός ηλεκτροκινητήρας αναμένεται να συλλέξει δεκάδες δείγματα κατά τη διάρκεια της αποστολής του για να βοηθήσει τους επιστήμονες να χαρακτηρίσουν τον τόπο προσγείωσης του κρατήρα Jezero όπου μια λίμνη 28 μιλίων κάποτε ανέβηκε και έπεσε και όπου τα απομεινάρια αρχαίων οργανισμών μπορεί να είχαν εγκατασταθεί και έχει διατηρηθεί.

«Ίσως όπως πολλοί από εσάς, είμαστε πραγματικά σε ένα οδικό ταξίδι», δήλωσε η Jennifer Trosper, διευθύντρια του έργου Perseverance στο εργαστήριο Jet Propulsion της NASA. "Αυτό το οδικό ταξίδι σχετίζεται με την πρώτη μας επιστημονική εκστρατεία και κατά τη διάρκεια αυτής, θα πάρουμε το πρώτο μας δείγμα από την επιφάνεια του Άρη."

Από την προσγείωση στο πάτωμα του κρατήρα στις 18 Φεβρουαρίου, λίγο πιο πέρα ​​από το δέλτα, το Perseverance έχει ταξιδέψει νότια του σημείου αφής του, στριφογυρίζοντας αμμόλοφους που θα μπορούσαν να προκαλέσουν προβλήματα και να τραβήξουν εικόνες από διάβολους σκόνης και ανέμους.

«Παίρνουμε φωτογραφία βομβαρδισμένοι από διάβολους σκόνης», δήλωσε ο επιστήμονας του έργου Ken Farley «Έχουμε επίσης αποκτήσει εικόνες (που δείχνουν) μια ριπή αέρα που σαρώνει το τοπίο, σηκώνει τη σκόνη και φυσάει. Αυτό είναι ένα πολύ σπλαχνικό είδος εικόνας, το κάνει να νιώθει πολύ σαν τη Γη. "

Ωστόσο, πιο ενδιαφέρουσα για την επιστημονική ομάδα είναι η φύση του δαπέδου του κρατήρα κάτω από τους έξι τροχούς του Perseverance. Ενώ πιθανώς αποτελείται από στρωματοποιημένα ιζηματογενή πετρώματα, όπως θα περίμενε κανείς να συσσωρευτεί στον πυθμένα μιας λίμνης, τουλάχιστον ορισμένες περιοχές μπορεί να είχαν ηφαιστειακή προέλευση.

Οι ηφαιστειακοί βράχοι μπορούν να χρονολογηθούν με ακρίβεια, είπε ο Farley, και εάν επιβεβαιωθούν τέτοιοι βράχοι, ένα δείγμα που επέστρεψε στη Γη θα μπορούσε να βοηθήσει τους ερευνητές να καταγράψουν την ιστορία του κρατήρα Jezero.

Αλλά δεν υπάρχει αμφιβολία ότι ο κρατήρας ήταν κάποτε γεμάτος με νερό που ρέει μέσα από σχισμές που μοιάζουν με φαράγγι στο χείλος και στη συνέχεια εξαπλώνεται, καταθέτοντας ιζήματα που δημιούργησαν έναν σαφώς καθορισμένο σχηματισμό δέλτα.

"Πιθανώς το πιο εκπληκτικό πράγμα που έχουμε δει μέχρι στιγμής είναι όταν κοιτάζουμε εικόνες του δέλτα ... βλέπουμε σαφείς ενδείξεις ότι υπήρχε πράγματι μια λίμνη, υπήρχε μια περίοδος όπου η στάθμη του νερού ήταν αρκετά υψηλή", δήλωσε ο Farley.

«Αλλά βλέπουμε επίσης ψηλότερα, και αυτό μπορείτε να δείτε μόνο από το έδαφος, δεν μπορείτε να το δείτε από την τροχιά, είναι τόσο ψηλότερα και επομένως νεότεροι, υπήρχε μια περίοδος χαμηλότερων επιπέδων λίμνης και πλημμύρας, τι θα μπορούσε να ήταν πλημμύρες flash, μετακινώντας μεγάλους ογκόλιθους στην κορυφή του δέλτα. "

Είπε ότι προτείνουν «πολλαπλές φάσεις στις οποίες αυτή η λίμνη ήταν ενεργή. Άρα αυτή είναι μια ιδιαίτερα ενδιαφέρουσα πτυχή σε αυτό το περιβάλλον, που μπορεί να καταγράφει πολλά γεγονότα που δεν ήταν καθόλου προφανή πριν φτάσουμε εκεί. "

Αυτά τα επεισόδια της άμπωτης και της ροής σημαίνουν «πολλαπλές χρονικές περιόδους, όταν θα μπορούσαμε να αναζητήσουμε στοιχεία για την αρχαία ζωή που μπορεί να υπήρχαν στον πλανήτη», είπε.

Το rover, εξοπλισμένο με βραχίονα ρομπότ, τρυπάνι με πυρήνα δειγματοληψίας και μια σειρά από εκλεπτυσμένες κάμερες, λέιζερ ατμοποίησης βράχου και άλλα όργανα, βρίσκεται τώρα σε μια περιοχή, ή "μονάδα" ροκ, γνωστή ως "τραχύ τραχύ δάπεδο" φαίνεται κατάλληλο για συλλογή δειγμάτων.

Στην πορεία, οι μηχανικοί έχουν δοκιμάσει μια συσκευή που έχει σχεδιαστεί για την εξαγωγή οξυγόνου από τη λεπτή ατμόσφαιρα, κυρίως διοξειδίου του άνθρακα. Κατά τη διάρκεια τριών δοκιμών μέχρι σήμερα, είπε ο Trosper, η συσκευή έχει εξαγάγει περίπου έξι γραμμάρια καθαρού οξυγόνου, αποδεικνύοντας ότι η ιδέα λειτουργεί.

Μια άλλη ομάδα συνέχισε να πετά το μικρό ελικόπτερο Ingenuity που μεταφέρθηκε στον Άρη στο Perseverance Το ρομποτικό drone ολοκλήρωσε πρόσφατα την ένατη δοκιμαστική πτήση του, ανεβαίνοντας πάνω από 2,000 πόδια στους απειλητικούς αμμόλοφους, είναι η μεγαλύτερη πτήση μέχρι σήμερα.

Η επόμενη πτήση της, στις 24 Ιουλίου ή λίγο αργότερα, θα την μεταφέρει σε μια άλλη πιθανή περιοχή συλλογής δειγμάτων όπου θα περιμένει την επιμονή.

Η συλλογή του πρώτου δείγματος θα αποτελέσει σημαντικό ορόσημο για το έργο, αποδεικνύοντας ότι ο εξαιρετικά περίπλοκος μηχανισμός συλλογής δειγμάτων του rover θα λειτουργήσει όπως είχε προγραμματιστεί.

Αφού επιλεγεί ένας κατάλληλος βράχος και το τρυπάνι συλλέξει ένα δείγμα πυρήνα, το υλικό θα κατατεθεί σε έναν εσωτερικό μηχανισμό καρουζέλ. Το δείγμα θα φωτογραφηθεί αυτόνομα, θα αναλυθεί και θα σφραγιστεί σε αεροστεγείς σωλήνες μεγέθους κραγιόν που τελικά θα τοποθετηθούν ή θα αποθηκευτούν στην επιφάνεια.

Η NASA και ο Ευρωπαϊκός Οργανισμός Διαστήματος σχεδιάζουν να στείλουν ένα άλλο rover στο Jezero αργότερα αυτήν τη δεκαετία για να συλλέξουν τα δείγματα, να τα φορτώσουν σε έναν μικρό πύραυλο και να τα εκτοξεύσουν σε τροχιά του Άρη, όπου ένα άλλο διαστημικό σκάφος θα τα συλλάβει και θα τα επιστρέψει στη Γη για εργαστηριακή ανάλυση.

Το Perseverance είναι εξοπλισμένο με 43 σωλήνες δείγματος, συμπεριλαμβανομένων πέντε λεγόμενων «μαρτύρων» σωλήνων που θα χρησιμοποιηθούν για την τεκμηρίωση τυχόν γήινης μόλυνσης που μπορεί να υπάρχει στα επιστρεφόμενα δείγματα. Ένας από αυτούς τους σωλήνες μάρτυρας υποβλήθηκε σε επεξεργασία πρόσφατα μέσα στο rover για δοκιμή σε σύνθετο μηχανισμό.

«Τα υπέροχα νέα είναι ότι όλα λειτουργούσαν τέλεια», είπε ο Trosper. «Και έτσι είμαστε έτοιμοι να δοκιμάσουμε. Είμαι πολύ ενθουσιασμένος που έχω το πρώτο μας δείγμα στον Άρη. Νομίζω ότι η ομάδα έχει κάνει τεράστια δουλειά. Αστειεύτηκα ότι πρόκειται για οδικό ταξίδι και καλοκαιρινές διακοπές. Δούλεψαν πολύ, πολύ σκληρά, δεν ήταν πραγματικά διακοπές για αυτούς.

«Αλλά έχουν κάνει τη δουλειά, είμαστε έτοιμοι να φύγουμε και περιμένουμε να πάρουμε αυτό το πρώτο δείγμα μέσα στις πρώτες εβδομάδες του Αυγούστου».

Πηγή: https://spaceflightnow.com/2021/07/21/mars-rover-gearing-up-for-first-sample-collection-work/