Η βιομηχανία καταστρώνει σχέδια για να διατηρήσει ικανό τον στόλο ελικοπτέρων για δεκαετίες

Αναδημοσίευση από τον Πλάτωνα

Ακολουθούν: 0

NASHVILLE, Tenn. — Οι εταιρείες που κατασκευάζουν τον στόλο ελικοπτέρων του αμερικανικού στρατού επεξεργάζονται σχέδια για τον εκσυγχρονισμό του αεροσκάφους — που τώρα φθάνει τα 40 χρόνια ζωής — στο προκειμένου να συνεχίσουν να πετούν για δεκαετίες ακόμα.

Ο Στρατός σχεδιάζει να αναπτύξει και να τοποθετήσει δύο μελλοντικά αεροσκάφη κάθετης ανύψωσης μέχρι τις αρχές της δεκαετίας του 2030 — ένα μελλοντικό αεροσκάφος επίθεσης μεγάλης εμβέλειας και σε έναν Μελλοντικά αεροσκάφη αναγνώρισης επίθεσης. Ωστόσο, οι αξιωματούχοι έχουν αναγνωρίσει ότι ο σημερινός στόλος, ο οποίος διαμορφώθηκε τη δεκαετία του 1980, θα πρέπει να παραμείνει σταθερός ακόμα και όταν η μετάβαση έχει ξεκινήσει.

«Το Apache, το Black Hawk, θα υπάρχει για τα επόμενα 30 με 40 χρόνια», είπε ο Αρχηγός του Επιτελείου Στρατού, Στρατηγός Τζέιμς ΜακΚόνβιλ σε δημοσιογράφους στο ετήσιο συνέδριο της Ένωσης Αεροπορίας Στρατού της Αμερικής, το οποίο πραγματοποιήθηκε στα τέλη Απριλίου.

Αξιωματούχοι του στρατού επιβεβαίωσαν επίσης ότι το CH-47 Chinook θα μπορούσε να καταλήξει να πετάει για 100 χρόνια πριν αποσυρθεί γύρω στο 2060.

Ακόμα κι έτσι, ο McConville είπε ότι ο τρέχων στόλος θα καταλήξει τελικά σε περίπτερα στο αρχηγείο αεροπορίας του Στρατού, όπως το UH-1 Huey, το OH-58 Kiowa Warrior και το επιθετικό ελικόπτερο AH-1 Cobra.

Δεν υπάρχει μεγάλη σαφήνεια για το πότε ο Στρατός θα καταργήσει σταδιακά τα αεροσκάφη στον τρέχοντα στόλο, πώς θα συμβεί αυτό και ποιος αριθμός νέων αεροσκαφών θα αντικαταστήσει τα παλαιότερα.

Ο εκτελεστικός αξιωματικός του προγράμματος του Στρατού για την αεροπορία, Υποστράτηγος Ρόμπερτ Μπάρι, είπε στο Defense News σε μια συνέντευξη στην εκδήλωση AAAA ότι διστάζει να θέσει χρονοδιαγράμματα για το πόσο καιρό ο τρέχων στόλος θα συνεχίσει να αποτελεί μέρος της μαχητικής δύναμης.

«Δεν ξέρω τι επιφυλάσσει το μέλλον», είπε. «Κάθε μέρα που λειτουργεί, το οφείλουμε στους στρατιώτες μας να είναι σχετικό και έτοιμο να ξεκινήσει, και εκεί είμαστε συγκεντρωμένοι».

Ο Στρατός βρίσκεται εν μέσω μιας ενημέρωσης σχεδιασμού της αεροπορικής δύναμης, είπε ο Ταγματάρχης Mac McCurry, διοικητής του Κέντρου Αριστείας του Στρατού Αεροπορίας, σε συνέντευξή του στην AAAA στο Defense News. «Εργαζόμαστε για την κατανομή, τη βάση έκδοσης, πιθανότατα όχι άμεσα ένα προς ένα για ένα Black Hawk, με αυξημένη ικανότητα. Μάλλον δεν χρειάζεστε την ίδια ποσότητα σε κάθε σχηματισμό. Οπότε ψάχνουμε και κάνουμε το μόντελινγκ και πόσα χρειάζεστε».

Ο McCurry είπε ότι ο στρατός θα έχει μεγαλύτερη πιστότητα για να λάβει μια απόφαση σχετικά με τη δομή της δύναμης μόλις τα μελλοντικά προγράμματα κάθετης ανύψωσης μπουν σε φάσεις ανάπτυξης μηχανικής και κατασκευής. τότε η υπηρεσία μπορεί να δει πώς αποδίδουν τα νέα αεροσκάφη σε αναπτυξιακές και επιχειρησιακές δοκιμές σε σύγκριση με τους ρόλους και τις αποστολές που θέλει ο Στρατός για τα συστήματα.

«Τότε πιθανότατα θα είμαστε σε θέση να βελτιστοποιήσουμε πιο εύκολα τους στόλους και να δούμε αυτού του είδους τις καθοδικές καμπύλες στις πλατφόρμες που έχουμε σήμερα», πρόσθεσε.

Αναβαθμίσεις για υπάρχοντα αεροσκάφη

Κάποιος από τον τρέχοντα στόλο είναι αρκετά νέος με βάση το πότε κατασκευάστηκαν τα τελευταία αεροσκάφη μαζί με πρόσφατες αναβαθμίσεις, υποστήριξε ο McCurry. ο Ο στόλος των Απάτσι ήταν παλαιότερος, αλλά τώρα θεωρείται νεότερο επειδή η πιο πρόσφατη παραλλαγή και τα σχέδια αναβάθμισης είναι νεότερα, εξήγησε.

Ο στόλος UH-60 είναι περίπου 16 ετών κατά μέσο όρο και ο στόλος Chinook είναι περίπου 9 ετών για μεγάλο αριθμό αεροσκαφών.

"Όταν κοιτάζω τις πραγματικές ώρες πτήσης στις πλατφόρμες, είναι αρκετά νέοι", είπε ο McCurry.

Ο στρατός αυτή τη στιγμή, σύμφωνα με τον Barrie, επικεντρώνεται στο να διασφαλίσει ότι ο τρέχων στόλος είναι ασφαλής και διατηρεί μια βασική ικανότητα. Οι βασικές δυνατότητες περιλαμβάνουν την ψηφιακή μετατροπή όλων των αεροσκαφών του στόλου για να επιτραπεί η αναβάθμιση, εξήγησε, και η αύξηση της επεξεργαστικής ισχύος εντός του αεροσκάφους.

Και ο εκσυγχρονισμός του τρέχοντος στόλου ώστε να έχει την ίδια αρθρωτή αρχιτεκτονική ανοιχτού συστήματος για να συνεχίσει να εισάγει δυνατότητες και αναβαθμίσεις θα είναι το κλειδί.

Η υπηρεσία εισφέρει επίσης περισσότερη χρηματοδότηση στον προϋπολογισμό της για το οικονομικό 2024 για εξοπλισμό επιβίωσης καθώς οι αντίπαλοι προωθούν τις δυνατότητες και τις τακτικές τους, σημείωσε ο Barrie.

Πραγματοποιούνται επίσης τροποποιήσεις ραδιοφώνου και επικοινωνίας, συμπεριλαμβανομένων βελτιώσεων στο Link 16 technolgoy, το οποίο συνδέει αεροσκάφη με δυνάμεις εδάφους.

Επιπλέον, τόσο τα ελικόπτερα Black Hawk όσο και τα Apache πρόκειται να λάβουν έναν νέο κινητήρα επόμενης γενιάς που ξεκινά τα επόμενα χρόνια. αν και με αρκετά χρόνια καθυστέρηση.

Τα μοντέλα Apache Echo λαμβάνουν την πιο πρόσφατη αναβάθμιση - το V6 - η οποία παρουσιάστηκε για πρώτη φορά σε μονάδες το 2021.

Συνεχίζοντας με τον μελλοντικό στόλο

Σε πρόσφατες εμπορικές εκθέσεις, η αμυντική ανάδοχος Boeing έχει αρχίσει να επιδεικνύει τι μπορεί να κάνει για το Apache πέρα από την τελευταία του έκδοση.

«Αυξάνεται τα πράγματα, αγκαλιάζει, ενσωματώνει νέα τεχνολογία μετασχηματισμού και, στη συνέχεια, έχετε κέρδη απόδοσης», είπε η Jenny Walker, η οποία βρίσκεται σε επιχειρηματική ανάπτυξη για το πρόγραμμα Apache της Boeing, στους δημοσιογράφους στην εκδήλωση AAAA.

Το μοντέλο Apache που παρουσιάστηκε διέθετε έναν πρόσθετο πυλώνα πτερυγίων, που ένωνε τα δύο που υπάρχουν ήδη στην τρέχουσα έκδοση, για να παρέχει επιπλέον όπλα σε μεγαλύτερη ποικιλία επί του σκάφους. Η εταιρεία έδειξε επίσης μια ιδέα για ικανότητα κατευθυνόμενης ενέργειας σε έναν από τους πυλώνες.

Η προσθήκη επιπλέον ωφέλιμου φορτίου στο αεροσκάφος, είπε ο Walker, είναι δυνατή μέσω του Improved Turbine Engine Program, ή ITEP, κινητήρα, ο οποίος θα ενσωματωθεί στο Apache helos τα επόμενα χρόνια, καθώς και βελτιώσεις στο σύστημα μετάδοσης κίνησης και στον ουραίο ρότορα που θα επιτρέψουν αεροσκάφος να πετάξει 135 ναυτικά μίλια σε έναν στόχο και να μείνει εκεί για μία ώρα ή περισσότερο και να επιστρέψει. Ο τρέχων Apache πιθανότατα θα μπορούσε να μείνει εκτός στόχου για περίπου 30 λεπτά, πρόσθεσε.

Η Lockheed Martin έχει επίσης σχεδιάσει έναν πυργίσκο επόμενης γενιάς για τους αισθητήρες του Apache που τον βοηθούν να βλέπει και να στοχεύει απειλές. Ο πυργίσκος θα επιτρέψει ευκολότερες αναβαθμίσεις στο δρόμο, αλλά επίσης μειώνει τον χρόνο συντήρησης και έχει μια ταχύτερη ικανότητα βολής για τους πιλότους να παρακολουθούν στόχους και να πυροβολούν με ακρίβεια τα όπλα. Ο πυργίσκος θα υποβληθεί σε μια ετήσια αξιολόγηση στρατιώτη αυτόν τον μήνα.

Η Sikorsky της Lockheed δίνει προτεραιότητα στη διασφάλιση της συμβατότητας του Black Hawk για να λειτουργεί παράλληλα με το Future Long-Range Assault Aircraft, δήλωσε ο Paul Lemmo, πρόεδρος της θυγατρικής, σε συνέντευξή του στην AAAA.

Η εταιρεία θέλει να "διασφαλίσει ότι μπορούν να διαλειτουργούν - δεν σημαίνει ότι πρέπει να είναι τα ίδια, αλλά θα πρέπει να λειτουργούν με το ίδιο πρότυπο ανοιχτού συστήματος", είπε.

Η εταιρεία εξετάζει επίσης την πιθανή εφαρμογή ψηφιακών χειριστηρίων οχημάτων για το αεροσκάφος που θα επέτρεπε την εισαγωγή δυνατοτήτων όπως Το Matrix του Sikorsky, ένα σύστημα αυτονομίας που δεν θα αναλάμβανε εξ ολοκλήρου τους πιλότους, αλλά θα ξεφορτώνονταν μέρος της εργασίας ώστε να μπορούν να επικεντρωθούν στην αποστολή. Το σύστημα θα αυξήσει επίσης την ασφάλεια αποφεύγοντας αυτόνομα ατυχήματα όπως συγκρούσεις στον αέρα και πετώντας σε υποβαθμισμένα οπτικά περιβάλλοντα.

Ενώ το Chinook F-model Block II είναι δεν έχει ακόμη κατατεθεί στην ενεργό δύναμη, θα παρέχει πρόσθετη δυνατότητα ανύψωσης. Το αρχικό σχέδιο ήταν να αντικατασταθούν τα πτερύγια του ρότορα με νέα προηγμένα, αλλά πρόβλημα με το σταμάτημα των λεπίδων και τους κραδασμούς κατά τη δοκιμή οδήγησε τον Στρατό να ακυρώσει την προσπάθεια πριν από ένα χρόνο.

Ο Barrie είπε ότι τα τεχνικά προβλήματα του προηγμένου πτερυγίου του ρότορα, σε συνδυασμό με το κόστος του πτερυγίου, παραμένουν «θεμελιωδώς αμετάβλητα», αλλά ο Στρατός συνέχισε την ανάπτυξη του Block II και έμαθε ότι ακόμη και με τα παλαιότερα πτερύγια το σύστημα πληροί τις απαιτήσεις απόδοσης.

"Έχω τα κουπιά με τον αμερικανικό στρατό που προσπαθεί να κρατήσει ζωντανό αυτόν τον ασθενή", δήλωσε ο αντιπρόεδρος της Boeing και διευθυντής προγράμματος H-47, Ken Eland, στην AAAA σχετικά με τα προηγμένα πτερύγια του ρότορα. «Θα ήθελα να δω αυτό το πάτημα προς τα εμπρός. Υπάρχουν ορισμένες προκλήσεις που εργαζόμαστε μαζί τους όσον αφορά το χρόνο, αλλά μας ενδιαφέρει να προσπαθήσουμε να το διατηρήσουμε με υποστήριξη ζωής».

Η Jen Judson είναι μια βραβευμένη δημοσιογράφος που καλύπτει τον πόλεμο της ξηράς για το Defense News. Έχει επίσης εργαστεί για το Politico και το Inside Defense. Κατέχει μεταπτυχιακό στη δημοσιογραφία από το Πανεπιστήμιο της Βοστώνης και πτυχίο Bachelor of Arts από το Kenyon College.