Η Astrobotic θα ξεκινήσει επίσημη έρευνα για την αποτυχημένη αποστολή Peregrine

Αναδημοσίευση από τον Πλάτωνα

Ακολουθούν: 0

ΟΥΑΣΙΝΓΚΤΟΝ — Με την αποστολή της σεληνιακής προσεδάφισης Peregrine τώρα να έχει ολοκληρωθεί, η Astrobotic στρέφει την προσοχή της στην κατανόηση του τι πήγε στραβά με το διαστημόπλοιο και ενσωματώνει τυχόν αλλαγές σε ένα πολύ μεγαλύτερο προσεδάφιο για τη NASA.

Η Διαστημική Διοίκηση των ΗΠΑ επιβεβαίωσε στις 19 Ιανουαρίου ότι ο Peregrine επανήλθε την προηγούμενη ημέρα, αλλά δεν παρείχε συγκεκριμένη ώρα ή τοποθεσία επανεισόδου. Η Astrobotic είχε στόχο μια επανείσοδο στον Νότιο Ειρηνικό γύρω στις 4 μ.μ. Ανατολική 18 Ιανουαρίου.

Σε μια κλήση με δημοσιογράφους, ο John Thornton, διευθύνων σύμβουλος της Astrobotic, είπε ότι η εταιρεία έχασε την τηλεμετρία από το διαστημικό σκάφος στις 3:50 μ.μ. ανατολικά και έχασε την απόσταση με το διαστημόπλοιο εννέα λεπτά αργότερα, «που ευθυγραμμίζεται με την προβλεπόμενη επανείσοδό μας στις 4:04 μ.μ. Ανατολικός." Κατά τη στιγμή της κλήσης, είπε ότι περιμένει ακόμη την επιβεβαίωση αυτής της επανεισόδου από τις κυβερνητικές υπηρεσίες των ΗΠΑ, η οποία ήρθε αργότερα στην κλήση με τη μορφή της δήλωσης της Διαστημικής Διοίκησης.

Η επανείσοδος τερμάτισε την αποστολή του Peregrine, η οποία ξεκίνησε περισσότερες από 10 ημέρες νωρίτερα με μια επιτυχημένη εκτόξευση σε ένα United Launch Alliance Vulcan Centaur. Το διαστημόπλοιο, όμως, υπέστη διαρροή προωθητικού λίγες ώρες μετά την απογείωση που εμπόδισε το διαστημόπλοιο να επιχειρήσει προσγείωση στο φεγγάρι. Η εταιρεία επέλεξε να βάλει το διαστημόπλοιο να ξαναμπεί όταν ταλαντεύτηκε από τη Γη στην εξαιρετικά ελλειπτική τροχιά της αντί να επιχειρήσει έναν ελιγμό που θα μπορούσε να το είχε στείλει στο φεγγάρι όπως είχε αρχικά προγραμματιστεί.

Το να επιτραπεί στον Peregrine να εισέλθει ξανά ήταν μια «δύσκολη απόφαση», είπε ο Thornton. «Αυτό που ζυγίζαμε ήταν, θα έπρεπε να το στείλουμε πίσω στη Γη ή να πάρουμε το ρίσκο να το λειτουργήσουμε στο σεληνιακό διάστημα;» Η λειτουργία του για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα θα μπορούσε να περιλαμβάνει το να πετάξει το διαστημικό σκάφος ή να χτυπήσει το φεγγάρι, ή πιθανώς να μπει σε τροχιά γύρω από αυτό, ανάλογα με την υγεία του συστήματος πρόωσής του και το εναπομείναν προωθητικό του.

Η διαστημική ασφάλεια τους οδήγησε να επιλέξουν μια πρόσκρουση στη Γη. «Είναι σημαντικό να ενεργούμε όλοι ως υπεύθυνα μέρη και να διασφαλίσουμε ότι διατηρούμε χώρο διαθέσιμο και προσβάσιμο για όλους», είπε. Ιδιαίτερη ανησυχία, εξήγησε αργότερα, ήταν ότι η συνεχιζόμενη χρήση του κατεστραμμένου συστήματος πρόωσης του προσγειωμένου «θα μπορούσε ενδεχομένως να προκαλέσει μια καταστροφική κατάσταση που θα δημιουργούσε δυνητικά περισσότερα συντρίμμια».

Αυτή η απόφαση ελήφθη σε συνεννόηση με τη NASA, τον μεγαλύτερο πελάτη της αποστολής μέσω του προγράμματος Commercial Lunar Payload Services (CLPS). «Η Peregrine Mission One ήταν η αποστολή της Astrobotic και το διαστημικό σκάφος της Astrobotic, αλλά ως ένας από τους μεγάλους πελάτες τους, μοιραστήκαμε μαζί τους την άποψή μας για τις πληροφορίες», δήλωσε ο Joel Kearns, αναπληρωτής συνεργάτης διαχειριστή για την εξερεύνηση στη Διεύθυνση Επιστημονικής Αποστολής της NASA. Η NASA παρείχε συστάσεις στην Astrobotic για το πώς να προχωρήσει στην αποστολή.

Με την αποστολή να έχει ολοκληρωθεί, η Astrobotic εστιάζει στη διερεύνηση του τι πήγε στραβά. Η κύρια υπόθεση για τη διαρροή προωθητικού παραμένει μια βαλβίδα που απέτυχε να επανατοποθετηθεί σωστά σε ένα σύστημα συμπίεσης ηλίου όταν αρχικοποιήθηκε αμέσως μετά την εκτόξευση. «Έστειλε μια ορμή ηλίου στην πλευρά του οξειδωτικού» του συστήματος πρόωσης, είπε ο Thornton. Σε λίγο περισσότερο από ένα λεπτό, η πίεση στη δεξαμενή του οξειδωτικού ξεπέρασε τα όρια της δεξαμενής, προκαλώντας ρήξη.

Η εταιρεία σχεδιάζει να συγκαλέσει μια επιτροπή αναθεώρησης για να αναλύσει τα δεδομένα για να επιβεβαιώσει τι προκάλεσε τη διαρροή προωθητικού. Αυτό περιλαμβάνει τον καθορισμό των διορθωτικών ενεργειών που απαιτούνται για τον Griffin, το πολύ μεγαλύτερο σκάφος προσγείωσης που κατασκευάζει η Astrobotic για να μεταφέρει το Volatiles Investigating Polar Exploration Rover (VIPER) της NASA στη νότια πολική περιοχή της σελήνης.

Ο Griffin, προς το παρόν, παραμένει προγραμματισμένος να ξεκινήσει τον Νοέμβριο και η Astrobotic συνεχίζει να εργάζεται πάνω σε αυτό καθώς ερευνά το Peregrine. «Το αποτέλεσμα που θα είχε στην αποστολή Griffin εξαρτάται από τα ευρήματα», είπε ο Kearns για την έρευνα Peregrine. «Είναι ένα σχετικά σύντομο χρονικό διάστημα από σήμερα τον Ιανουάριο μέχρι την αποστολή Griffin στο τέλος του έτους, επομένως δεν θα θέλουμε να βιαστούμε τα ευρήματα».

Πρόσθεσε ότι η NASA θα περιμένει να δει τα αποτελέσματα της αναθεώρησης πριν αποφασίσει να τροποποιήσει το βραβείο CLPS για τη μεταφορά του VIPER στο φεγγάρι. «Το VIPER είναι ένα πολύ ορατό, πολύ εξελιγμένο και δαπανηρό ωφέλιμο φορτίο», είπε. «Θέλουμε να βεβαιωθούμε ότι κατανοούμε πραγματικά τη βασική αιτία και τους παράγοντες που συμβάλλουν σε αυτό που συνέβη στο Peregrine».

Ενώ ο Peregrine απέτυχε να προσγειωθεί στο φεγγάρι, ο Thornton έπαιξε αυτό που ήταν σε θέση να επιτύχει ο Peregrine μέσω της εργασίας των μηχανικών και των ελεγκτών πτήσης. «Η ομάδα ελέγχου της αποστολής μας στο Πίτσμπουργκ κράτησε την ψυχραιμία της, εστίασε στο πρόβλημα και διέγνωσε τι συνέβη», είπε σχετικά με την αντίδραση της εταιρείας στη διαρροή προωθητικού, επαναπροσανατολίζοντας το διαστημόπλοιο έτσι ώστε τα ηλιακά πάνελ του να μπορούν να παράγουν ενέργεια πριν εξαντληθούν οι μπαταρίες του. .

Κατάφεραν να ενεργοποιήσουν ωφέλιμα φορτία επί του σκάφους, συμπεριλαμβανομένων τεσσάρων οργάνων της NASA, τα οποία επέστρεψαν δεδομένα που οι επιστήμονες είπαν ότι είναι χρήσιμα, παρόλο που δεν είχαν συλλεχθεί από την επιφάνεια του φεγγαριού όπως είχε αρχικά προβλεφθεί. «Τα δεδομένα που συλλέγονται κατά την πτήση θέτουν το υπόβαθρο για να κατανοήσουμε πώς ορισμένα από τα όργανά μας μπορεί να συμπεριφέρονται στο σκληρό περιβάλλον του διαστήματος όταν μερικά από τα αντίγραφα πετούν σε μελλοντικές πτήσεις CLPS», δήλωσε ο Nicola Fox, επιστημονικός διαχειριστής της NASA.

Ο Thornton είπε ότι ήταν περήφανος για την ομάδα Astrobotic για το έργο της στην περικομμένη αποστολή. «Δεν πετύχαμε τον πρωταρχικό στόχο της προσγείωσης στην επιφάνεια του φεγγαριού», είπε, αλλά μετά την αρχική ανωμαλία «είχαμε απλώς νίκη μετά από νίκη, δείχνοντας ότι το διαστημόπλοιο δούλευε στο διάστημα, δείχνοντας ότι τα ωφέλιμα φορτία μπορούν να λειτουργήσουν και λήψη δεδομένων από αυτά τα ωφέλιμα φορτία."