Janna Levin: Why I'm Co-Hosting the Joy of Why Podcast | Περιοδικό Quanta

Τι χαρά — λογοπαίγνιο — να συνδιοργανώσω την 3η σεζόν The Joy of Why δίπλα (μεταφορικά αν όχι φυσικά στο χώρο ή στο χρόνο) με τον φίλο μου Steve Strogatz. Όταν ο Στιβ σκεφτόταν τον τίτλο Η χαρά του x για το βιβλίο του του 2012, μου έστειλε ένα σημείωμα, ρωτώντας: «Τι πιστεύεις; Η γυναίκα μου το μισεί». Το αγάπησα. Νόμιζα ότι ο τίτλος ήταν πνευματώδης, ξεκαρδιστικός για την αναφορά του στο εγχειρίδιο του σεξ της δεκαετίας του 1970, και παρόλα αυτά παρέδιδε μια βασική αλήθεια για τα μαθηματικά και την επιστήμη: Υπάρχει χαρά στην επιχείρηση. Για αυτό το podcast από Quanta, το λογοπαίγνιο μετατράπηκε από Η χαρά του x Το παρελθόν Η Χαρά του υ στην τρέχουσα ενσάρκωση, The Joy of Why. Έχω ακούσει τις προηγούμενες σεζόν με χαρά.

Άκουσα με χαρά την απόλαυση του Steve, χωρίς αμφιβολία. Μια ακατανίκητη περιέργεια πυροδοτεί τον λάτρη της επιστήμης και με αυτή την ιδιότητα, ως οικοδεσπότες ενός podcast για τα μαθηματικά και τις επιστήμες, είμαστε πληρεξούσιοι για εσάς και η περιέργειά μας είναι πληρεξούσιος για τη δική σας. Παίρνουμε τη δουλειά μας να απολαμβάνουμε τη δουλειά μας στα σοβαρά. Ενώ πολλά από τα ωωωω και αχχχ μας κόβονται από τον ήχο για να μην προκαλέσουμε τους λάτρεις του διαδικτύου, θα μας ακούτε να αναφωνούμε με έκπληξη κατά καιρούς, όπως ελπίζω να το κάνετε και εσείς κατά τη διάρκεια του συντονισμού.

Υπάρχουν πολλά που πρέπει να εκπλαγείτε από αυτή τη σεζόν, η πρώτη που παράγεται από τους μάγους ήχου PRX. Ενώ άκουγε το επεισόδιο του Steve με τον εξελικτικό οικολόγο Iain Couzin να συρρέει, Λαχανίστηκα ηχητικά στην περιγραφή των εκατομμυρίων ακρίδων που βαδίζουν στο πόδι σαν ενωμένοι σε έναν κοινό σκοπό. Οι ακρίδες πετούν επίσης σε σύννεφα που εκτείνονται σε εκατοντάδες, ακόμη και χιλιάδες χιλιόμετρα, παρουσιάζοντας μια μεταβατική φάση συμπεριφοράς από το μοναχικό στο κοινό. Κάτω από την πίεση της στέρησης σε σκληρά περιβάλλοντα, οι ακρίδες στρέφονται στον κανιβαλισμό. Τα συνήθως μοναχικά έντομα αρχίζουν να αναζητούν το ένα το άλλο ως θήραμα, συσσωρευόμενοι σε τρομακτικούς αριθμούς. Η μια ακρίδα περπατά πίσω από την άλλη με σκοπό να δαγκώσει την ευάλωτη και εκτεθειμένη κοιλιά, ενώ ταυτόχρονα προχωράει για να αποφύγει να τη φάει μια ακρίδα στην πρύμνη της με την ίδια μεγάλη ιδέα. Εκατοντάδες εκατομμύρια από αυτά παρελαύνουν χωρίς σκέψη σε αυτό που υποτίθεται ότι ήταν ένα συντονισμένο, χορογραφημένο σμήνος, αλλά μάλλον είναι μια ουσιαστικά άκαρπη, κανιβαλιστική παρέλαση αρπακτικών και θηραμάτων - ένα τρομακτικό θέαμα.

Εξακολουθώντας να τυλίγομαι από τις απαθείς επιδείξεις της φύσης, βρήκα ένα αντίδοτο στη συνομιλία μου με τη νευροεπιστήμονα Stephanie Preston για τον αλτρουισμό. Εμείς οι άνθρωποι μοιραζόμαστε μεγάλη εξελικτική ιστορία με αυτές τις ακρίδες, αλλά οι δρόμοι μας διαφοροποιήθηκαν πριν από περίπου 600 εκατομμύρια χρόνια. Αν και δεν φαίνεται να νιώθουν τρομερά ένοχοι για τις προσπάθειές τους να φάνε ο ένας τον άλλον, είμαστε γεμάτοι αγωνίες σχετικά με τις ηθικές συνέπειες της ισχυρής μας προσπάθειας για επιβίωση. Μέσα από τυχαίες μεταλλάξεις, καθοδηγούμενες από περιβαλλοντικές πιέσεις, αναπτύχθηκαν όλο και πιο περίπλοκοι εγκέφαλοι, με αποκορύφωμα τα νευρωτικά χάλια που είμαστε εμείς. Στην πορεία, ακόμα από την ανάγκη για επιβίωση, εμφανίστηκε ένα ένστικτο αλτρουισμού που μπορεί να εντοπιστεί στη νευροβιολογία και τη νευροχημεία των ανατομιών μας. Η έρευνα δείχνει ότι οι τόποι αυτού του αλτρουισμού βρίσκονται σε μέρη του εγκεφάλου - το ραβδωτό σώμα, ο υποθάλαμος - κοινά μεταξύ των θηλαστικών. Η Στέφανι με προκάλεσε να αναρωτηθώ εάν ένα μελλοντικό είδος θα είχε με τη σειρά του έναν πολύ πιο μυώδη αλτρουισμό και θα αντανακλούσε με κάποια αποστροφή τη σκληρότητα που έδειχναν οι ανθρώπινοι πρόγονοί του ο ένας στον άλλο και στα άλλα ζώα. Ωστόσο, στη βιολογία τους θα είναι ένα απομεινάρι δικό μας. Θα έχουν κληρονομήσει τους σπόρους του αλτρουισμού μαζί με τη Γη που διαμορφώσαμε, γιατί, ας το παραδεχτούμε, ακόμα κι αν δεν αντιμετωπίσουμε την κλιματική κρίση, η Γη θα αντέξει, απλά δεν θα είναι κατοικήσιμη για εμάς.

Σε μερικά δισεκατομμύρια χρόνια, ανεξάρτητα από τις καλύτερες προσπάθειές μας, η Γη θα είναι αφιλόξενη για όλη τη ζωή. Στη θανατηφόρα δεινά του ήλιου, θα εξατμίσει τους εσωτερικούς πλανήτες - πιθανότατα συμπεριλαμβανομένης της Γης. Τα στοιχεία μας θα ταξιδέψουν με το ηλιακό σύστημα σε μια μακρά, χαλαρή τροχιά γύρω από μια τεράστια μαύρη τρύπα, το μεγαθήριο που είναι συνέπεια της συγχώνευσης του Γαλαξία με την Ανδρομέδα. Εκεί μπορεί κάλλιστα να καταλήξουμε, να πέσουμε σε μια μαύρη τρύπα, να κουβαλάμε μαζί μας όλα τα μυστικά μας στη λήθη. Εκτός. Ο διάσημος θεωρητικός φυσικός Lenny Susskind με διαβεβαίωσε ότι κάθε τελευταίο qubit κβαντικών πληροφοριών θα διαρρεύσει από τη μαύρη τρύπα στην ακτινοβολία Hawking έως ότου η εξάτμιση κλιμακωθεί και η μαύρη τρύπα εκραγεί από την ύπαρξη. Όλα θα εκτοξευθούν σε ένα διαρκώς διαστελλόμενο σύμπαν μέχρι να αραιωθούν σε κενό. Ή, ενδεχομένως, θα υπάρξει μια πλούσια ανατροπή και το σύμπαν θα συνεχίσει να αναδεύεται και να επεξεργάζεται και να υπολογίζει πληροφορίες. Μάθετε περισσότερα στο επεισόδιό μας για το παράδοξο της μαύρης τρύπας, που έρχεται σύντομα.

Ο χρόνος ξεδιπλώνεται προς αυτό το αβέβαιο μέλλον, εκτός αν το μέλλον υπάρχει ήδη. Το παρελθόν θα μπορούσε να είναι ακόμα εκεί έξω. Ίσως ο χρόνος να μοιάζει περισσότερο με το χώρο από όσο φανταζόμαστε, και το πραγματικό δίλημμα είναι γιατί ποτέ δεν παίρνουμε λάθος στροφή και καταλήγουμε στο χθες. Ο Steve πήρε το μυστήριο του χρόνου και το φαινομενικά αδυσώπητο βέλος του με τον νομπελίστα Frank Wilczek. Οι θεμελιώδεις νόμοι της φυσικής είναι προφανώς αμετάβλητοι υπό την αντιστροφή του χρόνου, ωστόσο η ζωή προφανώς δεν είναι. Γιατί πονάει η πλάτη του Steve με την ηλικία αντί να δυναμώνει κάθε χρόνο; Ο Φρανκ υποστήριξε ότι με τη σταθερή του επιμονή για μεγαλύτερη αταξία, το σώμα του Στιβ κάνει κοσμολογία. Αυτό το σύμπαν ξεκίνησε με ένα πύρινο κρότο, γεμάτο με μια θεαματική και αφρώδη αρχέγονη σούπα. Ωστόσο, αν και το πρώιμο σύμπαν ήταν χαοτικό και ταραχώδες, το σύμπαν διατηρούσε τεράστιες δυνατότητες για το μέλλον να ξεδιπλωθεί. Και αυτή είναι η επιστημονική περιέργεια που παραμένει μυστηριώδης. Γιατί το σύμπαν δεν ξεκίνησε σε μια μέγιστη κατάσταση αταξίας, χωρίς να αφήνει καμία δυνατότητα να συμβεί κάτι άλλο; Και τι θα σήμαινε ακόμη ο χρόνος σε ένα σύμπαν που δεν αλλάζει ποτέ;

Κι όμως έχουν συμβεί τόσα πολλά. Η ύλη θριάμβευσε έναντι της αντιύλης. Οι μαύρες τρύπες και οι γαλαξίες συνενώθηκαν έξω από το λάστιχο. Τα αστέρια συνέθεσαν στοιχεία και ακολούθησαν πλανήτες. Τελικά, η ζωή σύρθηκε από τους επίγειους ωκεανούς. Σμήνη ακρίδων σκέπασαν τις ερήμους και οι homo sapiens πάλεψαν με τα βασικά τους ένστικτα με έναν εξίσου ενστικτώδη αλτρουισμό, και εξακολουθούν να κάνουν, καθώς προχωράμε μπροστά στο χρόνο, πάντα μπροστά. Όλα αυτά ένα απόλυτο θαύμα. Ελπίζουμε να θαυμάσετε μαζί μας αυτή τη σεζόν The Joy of Why.

Νέα επεισόδια θα κυκλοφορούν κάθε δεύτερη Πέμπτη, ξεκινώντας την 1η Φεβρουαρίου με τη χαρούμενη εξερεύνηση του Steve για τα καλά μαθηματικά με τον μαθηματικό των μαθηματικών, Terry Tao. Και τα 24 επεισόδια από την 3η σεζόν θα είναι διαθέσιμα εδώ ή οπουδήποτε παίρνετε τα podcast σας.