Πώς η αυξανόμενη ζήτηση για καουτσούκ οδηγεί σε απώλεια τροπικών δασών

Αναδημοσίευση από τον Πλάτωνα

Ακολουθούν: 0

Οι ελέφαντες έχουν φύγει. Τα δέντρα έχουν αποσυνδεθεί. Το καταφύγιο άγριας ζωής Beng Per στην κεντρική Καμπότζη έχει καταστραφεί σε μεγάλο βαθμό, μετά παραδίδεται από την κυβέρνηση σε μια πολιτικά συνδεδεμένη τοπική εταιρεία φυτειών για την καλλιέργεια καουτσούκ.

Στη Δυτική Αφρική, ο γίγαντας των φυτειών Socfin με έδρα το Λουξεμβούργο κατηγορούμενος τις τελευταίες εβδομάδες αποψίλωσης των δασών και εκτόπισης ιθαγενών γύρω από τις φυτείες καουτσούκ στη Νιγηρία και τη Γκάνα.

Εν τω μεταξύ, στο βαριά αποψιλωμένο νησί της Ινδονησίας Σουμάτρα, η πολυεθνική Michelin και μια τοπική δασοκομική εταιρεία συγκέντρωσαν ομόλογα πράσινων επενδύσεων αξίας 95 εκατομμυρίων δολαρίων με την υπόσχεση ότι θα αναδασώσουν γυμνή γη με καουτσούκ. Αλλά η ΜΚΟ Mighty Earth έχει Βρέθηκαν ότι μεγάλο μέρος της φυτείας προχώρησε σε γη από την οποία είχε αφαιρεθεί φυσικό δάσος μόλις λίγους μήνες πριν από μια θυγατρική της τοπικής εταιρείας.

Αυτά είναι μόνο τρία παραδείγματα μεταξύ εκατοντάδων μιας από τις μεγαλύτερες, αλλά λιγότερο συζητημένες, αιτίες αποψίλωσης των τροπικών δασών. Η εξάπλωση των φυτειών καουτσούκ οφείλεται κυρίως στη ζήτησή μας για περισσότερα από 2 δισεκατομμύρια νέα ελαστικά κάθε χρόνο. Ο πλήρης καταστροφικός αντίκτυπος αυτού έχει αποκαλυφθεί από μια νέα ανάλυση δορυφορικών εικόνων υψηλής ανάλυσης που μπορούν, για πρώτη φορά, να διακρίνουν τις φυτείες καουτσούκ από τα φυσικά δάση.

Το καουτσούκ ως καλλιέργεια είναι χειρότερο αποψιλωτικό από τον καφέ ή το κακάο και κλείνει στο φοινικέλαιο για την πρώτη θέση.

Όμως, ακόμη και καθώς αποκαλύπτεται το πραγματικό περιβαλλοντικό κόστος του πανταχού παρόντος ελαστικού, η ζημιά θα μπορούσε να κλιμακωθεί απότομα. Ο νέος ένοχος είναι τα ηλεκτρικά οχήματα. Όντας σημαντικά βαρύτερα από τα συμβατικά οχήματα, μειώνουν τη διάρκεια ζωής ενός ελαστικού έως και 30 τοις εκατό, και έτσι θα μπορούσαν να αυξήσουν τη ζήτηση για καουτσούκ κατά το ίδιο ποσό.

Το φυσικό καουτσούκ είναι ένα γαλακτώδες λατέξ που συλλέγεται χειροκίνητα χτυπώντας το φλοιό του Hevea brasiliensis, ένα δέντρο που καταγόταν από τον Αμαζόνιο που τώρα καλλιεργείται ευρέως σε φυτείες, ειδικά στη Νοτιοανατολική Ασία. Η παγκόσμια ζήτηση αυξάνεται κατά περισσότερο από 3 τοις εκατό ετησίως. Αλλά χωρίς σημάδια αυξημένων αποδόσεων στις φυτείες, κάτι που απαιτεί όλο και περισσότερη γη για να συμβαδίσει.

Ωστόσο, υπήρξε μικρή οργή. Ενώ οι καλλιεργητές και οι μεταποιητές άλλων τροπικών προϊόντων, όπως η σόγια, το βόειο κρέας, το φοινικέλαιο, το κακάο και ο καφές, δέχονται ολοένα και μεγαλύτερη πίεση τόσο από τις ρυθμιστικές αρχές όσο και από τους καταναλωτές να δείξουν ότι τα προϊόντα τους δεν καλλιεργούνται σε εκτάσεις που έχουν αποψιλωθεί για να τα χωρέσουν, το καουτσούκ έχει ξεφύγει προσοχή του κοινού. Πότε είδατε να διαφημίζονται για τελευταία φορά ελαστικά χωρίς αποψίλωση των δασών;

Ένας λόγος για αυτό το περιβαλλοντικό τυφλό σημείο είναι ότι η αλήθεια δεν μπόρεσε να φανεί από τα συστήματα τηλεπισκόπησης που χρησιμοποιούνται για την παρακολούθηση της μεταβαλλόμενης χρήσης γης σε μεγάλο μέρος των τροπικών περιοχών. Σε αντίθεση με άλλες καλλιέργειες βασικών προϊόντων, ακόμη και η πιο επίπονη ανάλυση δορυφορικών εικόνων δασικών περιοχών δεν κατάφερε να διακρίνει το φύλλωμα των μονοκαλλιεργειών καουτσούκ από τους θόλους των φυσικών δασών.

Μέχρι τώρα.

Μια νέα διεθνής ανάλυση που δημοσιεύθηκε τον Οκτώβριο, χρησιμοποίησε για πρώτη φορά εικόνες υψηλής ανάλυσης από τους δορυφόρους παρατήρησης της γης Sentinel-2, που εκτοξεύτηκαν από τον Ευρωπαϊκό Οργανισμό Διαστήματος, για την ακριβή αναγνώριση των φυτειών καουτσούκ. «Τα αποτελέσματα ήταν αποθαρρυντικά», λέει ο επικεφαλής συγγραφέας Yunxia Wang, ειδικός στην τηλεπισκόπηση στο Βασιλικό Βοτανικό Κήπο του Εδιμβούργου.

Διαπίστωσε ότι μεταξύ 10 και 15 εκατομμυρίων στρέμματα τροπικών δασών, μια έκταση μεγαλύτερη από την Ελβετία, έχουν ισοπεδωθεί μόνο στη Νοτιοανατολική Ασία από τη δεκαετία του 1990 για να θρέψουν την πείνα μας για καουτσούκ. Αυτό είναι τρεις φορές περισσότερο από ορισμένες προηγούμενες εκτιμήσεις που χρησιμοποιούσαν οι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής, λέει. Κάνει την καλλιέργεια χειρότερο αποψιλωτή από τον καφέ ή το κακάο και κλείνει με φοινικέλαιο για την κορυφή.

Τα ελαστικά στα ηλεκτρικά οχήματα μπορεί να φθαρούν 30% πιο γρήγορα από ότι στα συμβατικά μοντέλα, σημειώνουν οι εταιρείες ελαστικών.

Ο Γουάνγκ ανακάλυψε ότι περισσότερα από 2.5 εκατομμύρια στρέμματα αυτής της απώλειας δασών βρίσκονται σε Βασικές Περιοχές Βιοποικιλότητας, ένα παγκόσμιο δίκτυο φυσικών τοποθεσιών που προσδιορίζονται από τους οικολόγους ως κρίσιμες για την προστασία των απειλούμενων ειδών. Και κατέληξε στο συμπέρασμα ότι η πρόσφατη έκρηξη σημαίνει ότι οι φυτείες καουτσούκ καταλαμβάνουν τουλάχιστον 35 εκατομμύρια στρέμματα της Νοτιοανατολικής Ασίας, όπου η Ταϊλάνδη, η Ινδονησία και το Βιετνάμ είναι οι τρεις κορυφαίοι παραγωγοί φυσικού καουτσούκ στον κόσμο.

Το αποτύπωμα της αποψίλωσης του καουτσούκ αυξάνεται επίσης γρήγορα στην Καμπότζη, λέει ο Wang. Η χώρα έχασε το ένα τέταρτο των δασών της το τελευταίο τέταρτο του αιώνα, με τουλάχιστον το 40 τοις εκατό των νέων φυτειών καουτσούκ που έχουν εγκατασταθεί σε δάση που έχουν καθαριστεί για παραγωγή καουτσούκ, συμπεριλαμβανομένου του καταφυγίου Beng Per Wildlife. Και φαίνεται πιθανό ότι θα ακολουθήσουν πολλά περισσότερα. Η κυβέρνηση της Καμπότζης έχει διαθέσει 5 τοις εκατό της χώρας για την καλλιέργεια καουτσούκ, σύμφωνα με το Global Forest Watch.

Μπορείτε να δείτε γιατί. Το φυσικό καουτσούκ χρησιμοποιείται ευρέως σε οτιδήποτε, από προφυλακτικά μέχρι αθλητικά ρούχα και παιχνίδια μέχρι βιομηχανικά μηχανήματα. Αλλά περισσότερο από το 70 τοις εκατό παράγει τα 2.3 δισεκατομμύρια νέα ελαστικά που αγοράζει ο κόσμος κάθε χρόνο. Με περισσότερα αυτοκίνητα στους δρόμους, η ζήτηση συνεχίζει να αυξάνεται.

Στις αρχές του τρέχοντος έτους, η Eleanor Warren-Thomas, επιστήμονας διατήρησης στο Πανεπιστήμιο Bangor στην Ουαλία, και οι συνεργάτες της αναμενόμενη ότι θα χρειαστούν έως και 13 εκατομμύρια στρέμματα επιπλέον γης για την κάλυψη της αυξανόμενης ζήτησης καουτσούκ έως το 2030. Και αυτό, λέει, είναι πριν εξετάσει τον πιθανό αντίκτυπο της μετάβασης στα ηλεκτρικά οχήματα.

Τα ηλεκτρικά αυτοκίνητα είναι συνήθως κατά ένα τρίτο βαρύτερα από τα ισοδύναμα οχήματα με κινητήρα εσωτερικής καύσης, κυρίως λόγω του βάρους των μπαταριών τους. Επίσης, μπορούν να επιταχύνουν και να φρενάρουν γρηγορότερα, γεγονός που αυξάνει τη φθορά των ελαστικών. Τα ελαστικά αναπτύσσονται για ηλεκτρονικά οχήματα που θα είναι πιο στιβαρά. Ωστόσο, εν τω μεταξύ, εταιρείες ελαστικών όπως η Goodyear λένε ότι τα παραδοσιακά ελαστικά στα ηλεκτρικά οχήματα μπορούν να φθαρούν 30 τοις εκατό γρηγορότερα από ό,τι στα συμβατικά μοντέλα.

Το καουτσούκ ήταν μια από τις πρώτες ανακαλύψεις που έκαναν οι Ευρωπαίοι στην Αμερική. Ο Χριστόφορος Κολόμβος εντόπισε πώς οι ντόπιοι στο νησί Hispaniola της Καραϊβικής άρμεγαν το φλοιό του για να φτιάξουν λαστιχένιες μπάλες για τα παιδιά τους. Όμως, πέρασαν 300 χρόνια ακόμη μέχρι να ξεκινήσει η βιομηχανοποιημένη παραγωγή καουτσούκ, πρώτα για αδιαβροχοποιητικά υφάσματα και αργότερα για ελαστικά. Αυτό εξαπέλυσε μια έκρηξη στην εξόρυξη από άγρια δέντρα στο τροπικό δάσος του Αμαζονίου. Δεκάδες χιλιάδες ντόπιοι πιέστηκαν σε υπηρεσία για να χτυπήσουν τα δέντρα, ενώ οι έμποροί τους έγιναν τόσο πλούσιοι που μετέτρεψαν το βραζιλιάνικο ποτάμιο λιμάνι του Μανάους σε «το Παρίσι των τροπικών περιοχών».

Τελικά, Ευρωπαίοι βοτανικοί επιχειρηματίες πήραν τους σπόρους του Αμαζονίου και δημιούργησαν φυτείες στη Βρετανική Μαλαισία, το Γαλλικό Βιετνάμ και την Ολλανδική Ινδονησία, υπονομεύοντας την άγρια συγκομιδή. Το 1926, το αμερικανικό Harvey Firestone έσπασε ένα ευρωπαϊκό καρτέλ τιμών ιδρύοντας τη μεγαλύτερη φυτεία καουτσούκ στον κόσμο, καλύπτοντας το 4 τοις εκατό της πολιτείας της Δυτικής Αφρικής της Λιβερίας και υπερηφανεύεται για το δικό της γήπεδο γκολφ, την εκκλησία των Μορμόνων και τα κίτρινα αμερικανικά σχολικά λεωφορεία.

Υπάρχει χαμηλή ευαισθητοποίηση του κοινού ότι το καουτσούκ είναι μια καλλιέργεια, πόσο μάλλον μια καλλιέργεια που οδηγεί στην αποψίλωση των δασών.

Σήμερα, όμως, τέτοιες μεγάλες φυτείες καλλιεργούν μόνο το 15% του παγκόσμιου καουτσούκ. Το υπόλοιπο παράγεται από περίπου 6 εκατομμύρια ανεξάρτητους μικροϊδιοκτήτες, οι οποίοι πωλούν μέσω πολύπλοκων δικτύων μεσαζόντων και μεταποιητών για να προμηθεύουν μια χούφτα σημαντικών κατασκευαστών ελαστικών, με επικεφαλής τη Michelin, την Bridgestone (ιδιοκτήτες της Firestone), την Continental, την Goodyear και την Pirelli.

Το 2017, αρκετοί κατασκευαστές ελαστικών και αυτοκινήτων αντέδρασαν στις τάσεις σε άλλες επιχειρήσεις παραγωγής εμπορευμάτων υποσχόμενοι να παραδώσουν πολύ πιο βιώσιμα ελαστικά από καουτσούκ. Στη συνέχεια, πολλοί εντάχθηκαν στην Παγκόσμια Πλατφόρμα για το Αειφόρο Φυσικό Καουτσούκ, με έδρα τη Σιγκαπούρη, μια συνεργασία μεταξύ εταιρειών, ακαδημαϊκών και ΜΚΟ. Αλλά μέχρι σήμερα δεν έχει υπάρξει μικρό αποτέλεσμα από τις υποσχέσεις. Η πλατφόρμα ελπίζει να δημοσιεύσει το επόμενο έτος ένα «μοντέλο διασφάλισης» που έχει σχεδιαστεί για να «επικυρώνει τη συμμόρφωση των εταιρειών-μελών στις δεσμεύσεις τους για περιβαλλοντική βιωσιμότητα». Ωστόσο, μέχρι στιγμής ορισμένα από τα μέλη του παραδέχονται ότι δεν έχει κερδίσει την ίδια έλξη με τα αντίστοιχά του σε βιομηχανίες όπως το φοινικέλαιο.

Οι κατασκευαστές ελαστικών και η Παγκόσμια Πλατφόρμα εξηγούν ότι η σπασμένη και διασκορπισμένη αλυσίδα εφοδιασμού καουτσούκ τους καθιστά δύσκολο να γνωρίζουν ακριβώς από πού προέρχεται το καουτσούκ τους, πολύ περισσότερο να ξεριζώσουν την αποψίλωση των δασών. Ο Σαμ Τζίντζερ, ο οποίος ερευνά τη βιομηχανία καουτσούκ στη Ζωολογική Εταιρεία του Λονδίνου, μια επιστημονική φιλανθρωπική οργάνωση που εδρεύει στον ζωολογικό κήπο του Λονδίνου, συμφωνεί ότι υπάρχει ένα «κενό ιχνηλασιμότητας». Αλλά, λέει, υπάρχει επίσης ένα κενό φιλοδοξίας στον κλάδο.

Η Ginger συλλέγει μια τακτικά ενημερωμένη βάση δεδομένων για τις περιβαλλοντικές δραστηριότητες των μεγάλων παραγόντων του κλάδου. Η πιο πρόσφατη του εκτίμηση, που δημοσιεύθηκε τον Μάρτιο, βρήκε ένα τεράστιο χάσμα μεταξύ των πολιτικών και της πρακτικής τους. Ενώ το 69 τοις εκατό των εταιρειών που συμμετείχαν στην έρευνα έχουν πολιτικές που απαιτούν μηδενική αποψίλωση των δασών από τους προμηθευτές τους, «μόνο το 7 τοις εκατό των εταιρειών δημοσιεύουν στοιχεία ότι παρακολουθούν τακτικά την αποψίλωση των δασών στις εργασίες προμήθειας», είπε στο Yale Environment 360. «Και καμία δεν αποκαλύπτει ότι παρακολουθεί ολόκληρη την προμήθεια τους αλυσίδες."

Γιατί η αργή πρόοδος; Ένας λόγος είναι η έλλειψη δημόσιας πίεσης. «Παρά την πανταχού παρουσία των προϊόντων από καουτσούκ, υπάρχει χαμηλή ευαισθητοποίηση του κοινού ότι το καουτσούκ είναι μια καλλιέργεια, πόσο μάλλον μια καλλιέργεια που οδηγεί στην αποψίλωση των δασών», λέει η Ginger. Ως αποτέλεσμα, «ο κλάδος μπόρεσε να συνεχίσει την επέκταση με ελάχιστο έλεγχο, ενώ τα φώτα της δημοσιότητας επικεντρώθηκαν σε άλλα προϊόντα, όπως το φοινικέλαιο και η σόγια».

Λοιπόν, τι μπορεί να γίνει; Μια διαδρομή θα είναι μέσω του Συμβουλίου Διαχείρισης Δασών (FSC), το οποίο πιστοποιεί τη δασοκομία και τα δασικά προϊόντα χωρίς αποψίλωση. Και πάλι, τα αποτελέσματα μέχρι στιγμής ήταν άβολα. Προς το παρόν μόνο ένα ελαστικό διατίθεται στην αγορά ως πιστοποιημένο FSC: ένα ελαστικό Pirelli που κυκλοφόρησε το 2021 για ένα μόνο μοντέλο BMW. (Η Pirelli δεν απάντησε σε ερωτήσεις σχετικά με το πού καλλιεργείται αυτό το καουτσούκ, παρά μόνο αν είπε ότι προέρχεται από μικροϊδιοκτήτες.)

Ένας τρόπος για να μειωθεί η πίεση στα τροπικά δάση του κόσμου θα ήταν να χρησιμοποιηθεί περισσότερο συνθετικό καουτσούκ και λιγότερο φυσικό καουτσούκ.

Ένας από τους πρώτους υποστηρικτές μιας βιώσιμης προσέγγισης ήταν η Vietnam Rubber Group, μια κρατική εταιρεία φύτευσης και επεξεργασίας. Αλλά η εταιρεία αναφερθεί πέρυσι ότι μόνο το 2 τοις εκατό των 1.35 εκατομμυρίων στρεμμάτων των φυτειών καουτσούκ πιστοποιήθηκαν.

Υπάρχει επίσης σύγχυση σχετικά με τους στόχους βιωσιμότητας που πρέπει να υιοθετήσει η βιομηχανία ελαστικών και πόσο σημαντική είναι η πρόληψη της αποψίλωσης των δασών σε αυτή την ατζέντα.

Τα τυπικά ελαστικά κατασκευάζονται σήμερα από περίπου ίσες ποσότητες φυσικού καουτσούκ και συνθετικού καουτσούκ από ορυκτέλαιο, ένα προϊόν ορυκτών καυσίμων. Τα συνθετικά είναι απαραίτητα για ορισμένα χαρακτηριστικά ελαστικών. Έτσι, ένας τρόπος για να μειωθεί η πίεση στα τροπικά δάση του κόσμου θα ήταν να χρησιμοποιήσετε περισσότερα συνθετικά και λιγότερο φυσικό καουτσούκ.

Αλλά αν μη τι άλλο, η τάση είναι προς την αντίθετη κατεύθυνση. Ορισμένοι κατασκευαστές φαίνεται να δίνουν προτεραιότητα στη σταδιακή κατάργηση του αποτυπώματος ορυκτών καυσίμων των προϊόντων τους, ακόμη και σε βάρος της επιδείνωσης της αποψίλωσης των δασών. Η Michelin, για παράδειγμα, λέει ότι θέλει όλα τα ελαστικά της να είναι κατασκευασμένα από 100% καουτσούκ "βιοπηγής, ανανεώσιμο ή ανακυκλωμένο" έως το 2050 και γνωρίσματα έχει προχωρήσει μέχρι στιγμής εν μέρει «σε μεγαλύτερη χρήση του φυσικού καουτσούκ». Το αν ο συμβιβασμός είναι περιβαλλοντικό κέρδος θα εξαρτηθεί τόσο από τις πηγές εφοδιασμού όσο και από τις περιβαλλοντικές προτεραιότητες.

Με τη βιομηχανία να φαίνεται ανίκανη ή απρόθυμη να επιτύχει μηδενική αποψίλωση των δασών, η κυβερνητική ρύθμιση θα μπορούσε να σπάσει το φράγμα. Ηγετική θέση είναι η Ευρωπαϊκή Ένωση, της οποίας τα 27 μέλη χρησιμοποιούν περίπου το ένα δέκατο του καουτσούκ παγκοσμίως.

Τον Δεκέμβριο, η ΕΕ αψήφησε τη συντονισμένη βιομηχανία καουτσούκ lobbying να προσθέσει καουτσούκ σε μια λίστα τροπικών προϊόντων, συμπεριλαμβανομένου του φοινικέλαιου, του βοείου κρέατος, του κακάο, της σόγιας, του καφέ και του ξύλου, τα οποία οι εισαγωγείς θα πρέπει να αποδείξουν ότι δεν έχουν αποψιλωθεί σύμφωνα με τους επερχόμενους κανονισμούς αποψίλωσης των δασών. Η Ginger λέει ότι υπάρχουν σοβαρά ερωτήματα σχετικά με το εάν η βιομηχανία είναι έτοιμη ή σε θέση να συμμορφωθεί με τους νέους κανόνες.

Το καουτσούκ είναι επίσης μεταξύ των καλλιεργειών που αναφέρονται στον παρόμοιο νόμο περί δασών στις Η.Π.Α., που έχει σταματήσει στο Κογκρέσο και στην προγραμματισμένη νομοθεσία του Ηνωμένου Βασιλείου. Αλλά και τα δύο θα τιμωρούσαν μόνο όσους εισάγουν καουτσούκ που καλλιεργείται σε παράνομα αποψιλωμένη γη, λέει η Ginger. Η αποψίλωση των δασών που θεωρείται νόμιμη από τις χώρες υποδοχής θα εξακολουθήσει να επιτρέπεται.

Μακράν η μεγαλύτερη αγορά καουτσούκ σήμερα είναι η Κίνα, η οποία καταναλώνει περισσότερο από το ένα τρίτο του καουτσούκ παγκοσμίως. Η ζήτησή του έχει οδηγήσει σε μεγάλο μέρος της πρόσφατης ανάπτυξης της καλλιέργειας καουτσούκ στη Νοτιοανατολική Ασία και η Κίνα έχει αρχίσει να διαδραματίζει ηγετικό ρόλο στη διεθνή αγορά. Η κρατική ChemChina αγόρασε τον γίγαντα ελαστικών Pirelli το 2015 και φέτος ο όμιλος China Hainan Rubber Industry Group αγόρασε ένα μερίδιο ελέγχου στον μεγαλύτερο έμπορο καουτσούκ της λέξης, τη Halcyon Agri με έδρα τη Σιγκαπούρη. Ενώ το Εμπορικό Επιμελητήριο της Κίνας μπορεί να πιστωθεί ότι παρήγαγε το τα πρώτα σχέδια κανόνων για την αειφόρο παραγωγή καουτσούκ, έχει υπάρξει μικρή αγορά από τις εταιρείες της μέχρι σήμερα.

Ορισμένοι επιστήμονες υποστηρίζουν τη γεωργοδασοκομία, σημειώνοντας ότι η φύτευση καουτσούκ μεταξύ άλλων καλλιεργειών μπορεί να αποδώσει τόσο καλές αποδόσεις όσο οι φυτείες.

Τι θα αλλάξει το καντράν;

Η Ginger λέει ότι περισσότερη διαφάνεια στο σύστημα προμήθειας θα μπορούσε να συμβάλει στην αύξηση των προτύπων. Η αυξανόμενη ζήτηση θα μπορούσε να καλυφθεί από τις υπάρχουσες φυτείες, υποστηρίζει, εάν οι μεγάλες εταιρείες εντόπιζαν και υποστήριζαν τους μικροϊδιοκτήτες για να επιτύχουν καλύτερες αποδόσεις.

Ο Warren-Thomas λέει ότι μια άλλη προσέγγιση είναι να ενθαρρύνουμε την υιοθέτηση αγροδασοκομίας στη θέση των φυτειών. Έχει μελετήσει πώς μπορεί να λειτουργήσει αυτό στη νότια Ταϊλάνδη. Η φύτευση καουτσούκ ανάμεσα σε τρόφιμα και άλλες καλλιέργειες δέντρων μπορεί να αποφέρει τόσο καλές αποδόσεις όσο οι φυτείες μονοκαλλιέργειας, λέει. Πιλοτικά έργα γίνονται. Στη Σουμάτρα, η Pirelli και η BMW, σε συνεργασία με την Birdlife International και άλλες περιβαλλοντικές ομάδες, υποστηρίζουν την αγροδασοκομία καουτσούκ ως μέσο για την προστασία του κοντινού δάσους Hutan Harapan.

Ο Warrern-Thomas πιστεύει ότι ο έλεγχος της ζήτησης είναι εξίσου σημαντικός. Η ανακύκλωση των μεταχειρισμένων ελαστικών θα μπορούσε να βοηθήσει, ειδικά μετατρέποντάς τα ξανά σε νέα ελαστικά, αντί για τρέχουσες χρήσεις χαμηλότερης αξίας, όπως οι επιφάνειες παιδικών χαρών που αναπηδούν. Αλλά η υψηλότερη προτεραιότητα θα πρέπει να είναι η μείωση της εξάρτησής μας από το αυτοκίνητο μέσω βελτιωμένων δημόσιων συγκοινωνιών, λέει: «Τα αυτοκίνητα χρησιμοποιούν πολύ περισσότερο καουτσούκ ανά άτομο-χιλιόμετρο από τα λεωφορεία».

Και μια μετάβαση στα ηλεκτρικά οχήματα θα μπορούσε να κάνει αυτή τη διαφορά ακόμη μεγαλύτερη. Έτσι, αν αποδεχθούμε απλώς την ιδέα ότι τα ηλεκτρονικά οχήματα λύνουν όλα τα περιβαλλοντικά μας διλήμματα σχετικά με τις μεταφορές, διατρέχουμε τον κίνδυνο να εξαπολύσουμε έναν νέο γύρο αποψίλωσης των δασών.