Περισσότεροι αερομεταφορείς σε ένα δρομολόγιο μπορούν να μειώσουν στο μισό τους αεροπορικούς ναύλους, λέει ο υπουργός

«Με άλλα λόγια, η τιμή ανά χιλιόμετρο μειώνεται στο μισό όταν τρεις ανταγωνιστές εκτελούν ένα δρομολόγιο σε σύγκριση με την κατάσταση όταν υπάρχει μόνο μία μονοπωλιακή αεροπορική εταιρεία. Με τέσσερις ή πέντε ανταγωνιστές, η τιμή πέφτει ακόμη περισσότερο», είπε.

«Ο αεροπορικός ανταγωνισμός ήταν θεμελιώδης για τη σύνδεση των πόλεων της Αυστραλίας μεταξύ τους και τη σύνδεση της χώρας μας με τον κόσμο. Ωστόσο, πολλοί Αυστραλοί υποφέρουν από έλλειψη ανταγωνισμού.

«Για παράδειγμα, για έναν κάτοικο του Ντάργουιν, είναι συχνά φθηνότερο να πετάξει από το Δαρβίνο στη Σιγκαπούρη από το να πετάξει από το Ντάργουιν στο Σίδνεϊ – παρόλο που η διεθνής πτήση είναι μεγαλύτερη από την εσωτερική».

Η κυβέρνηση αναλαμβάνει μια αναθεώρηση του κλάδου ενόψει της δημοσίευσης της Λευκής Βίβλου της για την Αεροπορία το επόμενο έτος, η οποία θα καθορίσει την κατεύθυνση πολιτικής έως το 2050.

Μιλώντας στο ABC Radio στην Καμπέρα, ο Δρ Leigh είπε ότι θα είναι σημαντικό να βεβαιωθούμε ότι «οι μονοπωλιακές αεροπορικές εταιρείες δεν θα κλειδώνουν κουλοχέρηδες».

«Είχαμε πραγματικά μια ζωντανή, ανταγωνιστική αεροπορική βιομηχανία πριν από τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο. Αλλά στις δεκαετίες μετά τον πόλεμο, το διπώλιο επικράτησε και αυτό σήμαινε ότι οι περισσότεροι Αυστραλοί απλά δεν μπορούσαν να αντέξουν οικονομικά να πετάξουν», είπε.

«Μόνο όταν έχουμε αποκτήσει μεγαλύτερο ανταγωνισμό αεροπορικών εταιρειών, τα αεροπορικά ταξίδια έφτασαν στην εμβέλεια του μέσου νοικοκυριού της μεσαίας Αυστραλίας».

Ο Δρ Λι επέκρινε επίσης το υψηλό ποσοστό ακύρωσης των πτήσεων Σίδνεϊ-Καμπέρα, λέγοντας ότι η κυβέρνηση «άσκησε μεγάλη πίεση στους αερομεταφορείς να κάνουν καλύτερη δουλειά».

«Συχνά αστειεύομαι στους ανθρώπους ότι όταν αγοράζετε ένα εισιτήριο Σίδνεϊ-Καμπέρα, αγοράζετε μια επιλογή για να πετάξετε σε περίπτωση που ο αερομεταφορέας αποφασίσει ότι υπάρχουν αρκετά άλλα άτομα που θέλουν να πετάξουν αυτή τη διαδρομή. Και αυτό δεν είναι αρκετά καλό για το ιπτάμενο κοινό», είπε.

«Οι τιμές είναι πολύ υψηλές και γι' αυτό αναγκάσαμε την Ομάδα Εργασίας Ανταγωνισμού να εξετάσει προσεκτικά την αεροπορία παράλληλα με τις άλλες εργασίες που κάνει. Και αυτό θα τροφοδοτήσει τη Λευκή Βίβλο για την Αεροπορία που προβαίνει η [υπουργός Μεταφορών] Κάθριν Κινγκ».

Ο Δρ Leigh είναι ο τελευταίος σε έναν αριθμό υπουργών της κυβέρνησης που επικαλέστηκε δημόσια την αεροπορική βιομηχανία, με τον υπουργό King πέρυσι να λέει ότι οι Αυστραλοί ήταν χάνουν την υπομονή τους με κακή έγκαιρη απόδοση τόσο από την Qantas όσο και από τη Virgin.

«Δεδομένων αυτών των πολύ απογοητευτικών αποτελεσμάτων, δεν είναι περίεργο που τόσοι πολλοί Αυστραλοί παραμένουν κουρασμένοι από τις μεγάλες αεροπορικές εταιρείες μας», είπε.

«Όπως όλοι οι Αυστραλοί, η κυβέρνηση θέλει έναν αεροπορικό τομέα που να υποστηρίζει τον τρόπο ζωής του έθνους μας και αυτό σημαίνει ότι οι υπηρεσίες πρέπει να είναι αξιόπιστες, ανταγωνιστικές και προσιτές».

Η Αυστραλιανή Ένωση Αεροδρομίων (AAA) έχει επίσης επικριτικός για το διπώλιο, με τον Διευθύνοντα Σύμβουλο Τζέιμς Γκούντγουιν να λέει στη Διαρκή Επιτροπή Οικονομικών της Βουλής τον Αύγουστο ότι η Qantas και η Jetstar μαζί κατέχουν μερίδιο 66 τοις εκατό στην εγχώρια αγορά, με τη Virgin στο 29 τοις εκατό.

Αυτό οδήγησε την αγορά να ενεργεί με «πολύ συντονισμένο» τρόπο, είπε, καθιστώντας δύσκολο για νέους ανταγωνιστές όπως η Rex και η Bonza να αποκτήσουν έδαφος και βλάπτοντας τους καταναλωτές στη διαδικασία.

«Γίνεται πολύ άνετο και άνετο, για να το θέσω έτσι, ότι δεν χρειάζεται απαραίτητα να κάνουμε κάτι ενάντια στο νόμο γιατί είναι πολύ άνετο», είπε.

«Σημαίνει επίσης ότι οι ρυθμιστικές αρχές και οι κυβερνήσεις γενικά μπορεί επίσης να δυσκολεύονται ολοένα και περισσότερο να προσπαθήσουν να παρέμβουν επίσης επειδή η αγορά εξαρτάται τόσο πολύ από τους κυρίαρχους παίκτες.

«Οι πελάτες και οι επιβάτες αυτή τη στιγμή είναι θύματα αυτού του διπωλίου. Αυτό που βλέπουμε είναι αυτοί οι υψηλοί αεροπορικοί ναύλοι που οι άνθρωποι πρέπει απλώς να πληρώσουν».