Ένα κράτος παρουσίασε ένα πολλά υποσχόμενο μοντέλο παιδικής φροντίδας. Τώρα το αναπαράγουν άλλοι. - EdSurge News

Αναδημοσίευση από τον Πλάτωνα

Ακολουθούν: 0

Τον περασμένο μήνα, ηγέτες επιχειρήσεων και συνήγοροι της παιδικής φροντίδας από μια χούφτα πολιτειών συνεδρίασαν στο Zoom. Εκπροσωπώντας το Μίτσιγκαν, το Κεντάκι, τη Βόρεια Καρολίνα και τη Βιρτζίνια, είχαν συναντηθεί για να συζητήσουν ένα νέο μοντέλο παιδικής φροντίδας, που ονομάζεται "Tri-Share", το οποίο έχει κερδίσει έλξη σε ολόκληρη τη χώρα, συμπεριλαμβανομένων των αντίστοιχων περιοχών τους.

Το μοντέλο επιμερισμού του κόστους, στο οποίο η πολιτειακή κυβέρνηση, ο εργοδότης και ο εργαζόμενος πληρώνουν ο καθένας για το ένα τρίτο του κόστους της παιδικής φροντίδας, ξεκίνησε για πρώτη φορά το 2021 στο Μίσιγκαν, όπου είναι πιο μακρύτερα. Αλλά έχει γίνει τόσο δημοφιλές που άλλες πολιτείες, συμπεριλαμβανομένης της Νέας Υόρκης, της Βόρειας Καρολίνας και του Κεντάκι, έχουν ήδη εξασφαλίσει χρηματοδότηση για τις δικές τους προσαρμογές του προγράμματος.

Η συνάντηση του Zoom ήταν μια ευκαιρία να μοιραστούν πώς εξελίσσονται οι προσπάθειές τους.

Διαβάστε τη σε βάθος ιστορία μας σχετικά με το πρόγραμμα Tri-Share του Michigan και τις οικογένειες που υποστηρίζει

«Προσπαθούμε να μάθουμε ο ένας από τον άλλον και επίσης να εμπνεύσουμε πίσω», λέει η Safiyah Jackson, επικεφαλής στρατηγικής για το North Carolina Partnership for Children, το οποίο βοηθά στη σχεδίαση ενός πιλότου Tri-Share.

Κάθε πολιτεία πειραματίζεται με μια ελαφρώς διαφορετική επανάληψη του μοντέλου, αλλά σε γενικές γραμμές, όλες προσπαθούν να επιτύχουν τον ίδιο σκοπό: Βελτίωση της διατήρησης των εργαζομένων και επαναφορά περισσότερων ανθρώπων —ιδιαίτερα γυναικών— στο εργατικό δυναμικό, κάνοντας τη φροντίδα των παιδιών πιο προσιτή για τις οικογένειες .

Τα κράτη βρίσκονται σε διάφορα στάδια σχεδιασμού και υλοποίησης. Σχεδόν τρία χρόνια στο πιλοτικό του πρόγραμμα, το οποίο αυτή τη στιγμή φτάνει τις 59 από τις 83 κομητείες, το Μίσιγκαν ετοιμάζεται να εφαρμόσει το πρόγραμμα σε όλη την πολιτεία αργότερα φέτος, κλιμακώνοντάς το σε περίπου 5,000 οικογένειες μέχρι το 2028. στη φάση του σχεδιασμού και σε καλό δρόμο για να ξεκινήσει αυτό το καλοκαίρι. Η κομητεία Noble στην Ιντιάνα - η πρώτη γνωστή περίπτωση όπου το μοντέλο Tri-Share υιοθετήθηκε τοπικά - τρέχει το πρόγραμμά της εδώ και έναν ολόκληρο χρόνο.

Μιλήσαμε με άτομα στην Ιντιάνα, το Κεντάκι και τη Βόρεια Καρολίνα για να καταλάβουμε πώς λειτουργούν τα αντίστοιχα προγράμματα Tri-Share και εάν το μοντέλο μπορεί να είναι επιτυχές σε μια σειρά διαφορετικών ρυθμίσεων.

Νομός Νόμπλ, Ιντιάνα

Η Jenna Anderson άκουσε για πρώτη φορά για το Tri-Share το καλοκαίρι του 2022.

Ως συντονιστής συνασπισμού για την πρώιμη παιδική ηλικία για Αναπτύξτε κατά 5, ένας οργανισμός που εργάζεται για τη βελτίωση της ποιότητας και της πρόσβασης σε πρώιμη φροντίδα και εκπαίδευση στις κομητείες Noble και LaGrange στη βορειοανατολική Ιντιάνα, ο Anderson αναζητούσε λύσεις που θα μπορούσαν να λειτουργήσουν στην περιοχή.

«Είχαμε εργοδότες που ήρθαν σε εμάς και έλεγαν: «Έχουμε ένα πρόβλημα», θυμάται. «Χρειαζόμασταν να κάνουμε κάτι για να αντιμετωπίσουμε τη χωρητικότητα, την ποιότητα και την οικονομική προσιτότητα και το [Tri-Share] ήταν το πιο εύκολο πράγμα για να προσπαθήσουμε να αντιμετωπίσουμε ένα από αυτά τα τρία ζητήματα».

Ζήτησε 50,000 $ από τους επιτρόπους της κομητείας Noble πιλότος Tri-Share, πιστεύοντας ότι θα υποστήριζε 15 έως 25 παιδιά και θα διαρκούσε περίπου ένα χρόνο. Τα κεφάλαια χορηγήθηκαν τον Ιανουάριο του 2023.

Ο αρχικός ενθουσιασμός ήταν έντονος. Μια τοπική τράπεζα ήταν πρόθυμη να χρηματοδοτήσει 15 παιδιά, ανεξάρτητα από την τιμή - που σημαίνει ότι θα πλήρωναν για το ένα τρίτο του κόστους της παιδικής φροντίδας για αυτούς τους υπαλλήλους. Αλλά μόλις ξεκίνησε το πρόγραμμα και υπέβαλαν αίτηση οι εργαζόμενοι, κανένας δεν κρίθηκε επιλέξιμος. Ορισμένοι τραπεζικοί υπάλληλοι ξεπέρασαν το ανώτατο όριο εισοδήματος, το οποίο είναι το 300 τοις εκατό του ομοσπονδιακού επιπέδου φτώχειας, ή 90,000 $ για μια τετραμελή οικογένεια. Άλλοι ζούσαν πάνω από τη γραμμή της κομητείας. Πολλοί υπάλληλοι που εργάζονται στην κομητεία Noble ζουν σε γύρω περιοχές, λέει ο Anderson, και ένας όρος της χρηματοδότησης ήταν ότι θα χρησιμοποιείται μόνο για τους κατοίκους της κομητείας Noble.

Για να παρακάμψει αυτήν την πρόκληση, το Thrive by 5 προσπάθησε να κάνει μάρκετινγκ σε οικογένειες στην κομητεία Noble και εργάστηκε προς τα πίσω για να προσλάβει τους εργοδότες τους στο πρόγραμμα, αλλά αυτό οδήγησε επίσης σε αδιέξοδα, όπως εργοδότες που δεν είχαν τοπικό έλεγχο για να εγκρίνουν τα επιδόματα νέων εργαζομένων.

«Είναι απογοητευτικό για μένα, καθώς κάποιος προσπαθεί να βοηθήσει αυτούς τους υπαλλήλους», μοιράζεται ο Άντερσον. «Τρέχω σε αυτούς τους τοίχους από τούβλα με τους εργοδότες».

Τον Σεπτέμβριο, οι δύο πρώτες οικογένειες εγγράφηκαν με επιτυχία στο πρόγραμμα — και οι δύο μονογονείς που εργάζονται για την τοπική σχολική περιφέρεια.

Για αρκετούς μήνες ακόμη, ήταν μόνο οι δυο τους. Αλλά πρόσφατα, οι επίτροποι της κομητείας έκαναν μια αλλαγή που επιτρέπει πλέον στο Thrive από 5 να συνεισφέρει το μερίδιο των κεφαλαίων της κομητείας όταν οι εργοδότες αντιμετωπίζουν ορισμένα εμπόδια.

Με αυτήν την αλλαγή, το πρόγραμμα έχει πλέον δύο ακόμη οικογένειες που συμμετέχουν, και οι δύο λαμβάνουν έκπτωση 33 τοις εκατό στην περίθαλψη, αντί για το πλήρες 66 τοις εκατό. Μια οικογένεια λαμβάνει αυτό ως κάλυψη «κενού» ενώ ο εργοδότης είναι ενσωματωμένος στο Tri-Share. Ο άλλος το λαμβάνει επ' αόριστον, κατ' εξαίρεση, επειδή ο εργοδότης του είναι μέλος μιας παγκόσμιας εταιρείας και δεν μπορεί να συμμετάσχει στην Tri-Share λόγω έλλειψης τοπικού ελέγχου στις παροχές των εργαζομένων.

Η Άντερσον μοιράζεται ότι είναι ευγνώμων για τη μαθησιακή εμπειρία. Παραδέχεται επίσης ότι το Tri-Share δεν είναι πολύ αποτελεσματικό σε επίπεδο κομητείας. «Είναι πολύ περιοριστικό», λέει. «Χρειάζεσαι μεγαλύτερη περιοχή».

Αλλά δεν έχει μετανιώσει.

«Πρέπει να δοκιμάσεις κάτι», λέει. «Δεν ξέραμε αν αυτό το πρόγραμμα θα λειτουργούσε. Λειτουργεί σε μερικό επίπεδο (επειδή βοηθά ενεργά ορισμένες οικογένειες με τα έξοδα φροντίδας των παιδιών τους). Μας έδωσε επίσης κάποια εικόνα για το γιατί δεν λειτουργεί τοπικά.”

Ελπίζει ότι το πρόγραμμα μπορεί να λάβει χρηματοδότηση και έγκριση για να επεκταθεί περιφερειακά, σε μια εταιρική σχέση 11 κομητειών στη βορειοανατολική Ιντιάνα.

Ένα χρόνο μετά, είναι ομολογουμένως έκπληκτη που περίπου 43,000 $ από τα αρχικά 50,000 $ εξακολουθούν να είναι διαθέσιμα. Θυμάται να σκέφτεται, «Αυτά τα χρήματα θα πάνε γρήγορα», λέει γελώντας. Αλλά θα είναι ακόμα εκεί, έτοιμο να βοηθήσει περισσότερες οικογένειες, εάν και όταν ξεκινήσει το πρόγραμμα.

Κεντάκι

Ο Charles Aull δεν θα έλεγε ακριβώς ότι το Κεντάκι έκανε αναπαραγωγή του προγράμματος Tri-Share του Michigan.

«Ήταν λίγο σαν πλοία που περνούσαν τη νύχτα», λέει ο Aull, εκτελεστικός διευθυντής του Κέντρου Πολιτικής και Έρευνας του Εμπορικού Επιμελητηρίου του Κεντάκι.

Τα προγράμματα των δύο κρατών, αν και παρόμοια, αναπτύχθηκαν ανεξάρτητα. Καθώς το Tri-Share κυκλοφόρησε, ο Aull λέει ότι ο οργανισμός του το αντιλήφθηκε και έμαθε από αυτό. (Παραδέχεται επίσης ότι το "Tri-Share" έχει περισσότερο δαχτυλίδι από το "Πρόγραμμα Βοήθειας Παιδικής Φροντίδας Εργαζομένων” — ή ECCAP — όπως είναι γνωστό το αντίστοιχο του Κεντάκι.)

Στο Κεντάκι, όπως και σε πολλές πολιτείες τα τελευταία χρόνια, οι εργοδότες έχουν αρχίσει να αναγνωρίζουν τη σχέση μεταξύ της απρόσιτης, μη οικονομικά προσιτής παιδικής φροντίδας και της συμμετοχής στην αγορά εργασίας, εξηγεί ο Aull.

«Οι εργοδότες επενδύουν ενεργά στο να είναι μέρος της λύσης του προβλήματος», σημειώνει ο Aull, ο οποίος βοήθησε στο σχεδιασμό πολιτικής για το ECCAP και υποστήριξε την ψήφισή του από το κρατικό νομοθετικό σώμα.

Η ιδέα ήταν για το ECCAP να συνεχίσει από εκεί που σταματά το κρατικό πρόγραμμα επιδότησης παιδικής μέριμνας — ακριβώς όπως είχε οραματιστεί το Μίσιγκαν ότι θα έκανε το Tri-Share.

Στο Κεντάκι, οικογένειες που κερδίζουν μέχρι 85 τοις εκατό του κρατικού μέσου εισοδήματος (SMI) λαμβάνουν έκπτωση ή δωρεάν παιδική φροντίδα μέσω το πρόγραμμα επιδοτήσεων.

«Όταν γίνεσαι μια οικογένεια που κάνει το 86 τοις εκατό του SMI, δεν μπορείς ως δια μαγείας, ξαφνικά να ανταπεξέλθεις οικονομικά στη φροντίδα των παιδιών», εξηγεί ο Aull. «Θέλαμε να βοηθήσουμε» εκείνες τις οικογένειες που ουσιαστικά πέφτουν από έναν γκρεμό παροχών σε αυτό το κατώφλι.

Η βασική διαφορά μεταξύ του προγράμματος Tri-Share του Michigan και του προγράμματος ECCAP του Kentucky είναι ότι το Michigan έχει μια σταθερή εισφορά όπου κάθε εργοδότης πληρώνει τουλάχιστον το ένα τρίτο. Στο Κεντάκι δεν υπάρχει ούτε ελάχιστο ούτε μέγιστο.

Υπάρχουν και άλλες διακρίσεις. Το Κεντάκι δεν έχει ενδιάμεσο για να χειριστεί τη διαχείριση του προγράμματος, όπως έχει το Μίσιγκαν με τους περιφερειακούς «κόμβους» του. Και τα οφέλη του ECCAP μειώνεται καθώς αυξάνεται το οικογενειακό εισόδημα, αλλά η πολιτεία θα εξακολουθεί να αντιστοιχεί έως και στο 50 τοις εκατό της εργοδοτικής συνεισφοράς στο 180 τοις εκατό και πάνω από το μεσαίο κρατικό εισόδημα, ή περίπου 140,000 $ για μια τετραμελή οικογένεια. Αυτό το συγκεκριμένο προσόν έχει κάνει τους εργοδότες πιο άνετα να προσφέρουν το πρόγραμμα, λέει ο Aull, καθώς πιστεύουν ότι γίνεται λιγότερο αποκλειστικό.

«Έτσι, όλοι μπορούν να το χρησιμοποιήσουν, αλλά το μεγαλύτερο μέρος του οφέλους είναι για οικογένειες χαμηλού και μεσαίου εισοδήματος», λέει.

Η Γενική Συνέλευση του Κεντάκι ψήφισε νομοθεσία για το ECCAP την άνοιξη του 2022, χρηματοδοτώντας το με ένα αρχικό ποσό 15 εκατομμυρίων δολαρίων. (Συγκριτικά, ο πιλότος του Μίσιγκαν έλαβε 1.1 εκατομμύρια δολάρια και ο πιλότος της Νέας Υόρκης πήρε 4.8 εκατομμύρια δολάρια.)

Το Γραφείο Υγείας και Οικογενειακών Υπηρεσιών του Κεντάκι, το οποίο διαχειρίζεται το πρόγραμμα, είχε στη διάθεσή του ένα χρόνο για να σχεδιάσει και να σχεδιάσει το πιλοτικό πρόγραμμα πριν το λανσάρει σε όλη την πολιτεία τον Ιούλιο του 2023.

Από την 1η Ιανουαρίου, 35 εργοδότες είχαν εγγραφεί και συνεισέφεραν στο κόστος φροντίδας παιδιών συνολικά 133 παιδιών.

"Με ένα πρόγραμμα όπως αυτό, θέλετε να ξεκινήσετε αργά", λέει ο Aull, σημειώνοντας ότι μια μετρημένη εκκίνηση επιτρέπει χρόνο για να μάθετε, να ενσωματώσετε σχόλια και να κάνετε αλλαγές.

Ως επί το πλείστον, οι πρώτοι έξι μήνες κύλησαν ομαλά, λέει ο Aull, με μια σημαντική προειδοποίηση: Το πρόγραμμα λειτουργεί μόνο σε κοινότητες όπου είναι διαθέσιμη η παιδική φροντίδα.

«Εάν έχετε μια οικογένεια που μπορεί να βρει παιδική φροντίδα και έχει έναν εργοδότη πρόθυμο να συμμετάσχει, αυτό λειτουργεί εξαιρετικά», εξηγεί. «Αλλά αν έχετε τον εργοδότη και όχι τη φροντίδα των παιδιών, αυτό είναι ένα ζήτημα. Πώς επεκτείνουμε εξαρχής την απόλυτη διαθεσιμότητα της παιδικής φροντίδας;»

Κυκλοφορεί μια ιδέα, προσθέτει ο Aull, ότι μέρος της χρηματοδότησης για το ECCAP θα μπορούσε να εκτραπεί για τη στήριξη της δημιουργίας περισσότερων προγραμμάτων οικογενειακής παιδικής μέριμνας, τα οποία λειτουργούν έξω από τα σπίτια των παρόχων και μπορεί να είναι ιδιαίτερα επωφελής σε πιο απομακρυσμένες, αγροτικές περιοχές όπου Η φροντίδα που βασίζεται στο κέντρο μπορεί να μην είναι πρακτική. Μια άλλη ιδέα, προσθέτει, είναι η συνεργασία με τις τοπικές κυβερνήσεις αλλαγή κωδικών ζώνης ώστε να είναι πιο εξυπηρετικοί στη φροντίδα των παιδιών στο κέντρο και στο σπίτι.

"Όταν οι άνθρωποι σκέφτονται τη δέσμευση των εργοδοτών, οι περισσότεροι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής λένε, "Ω, ας κάνουμε μια πίστωση φόρου", λέει ο Aull. «Αυτό το [πρόγραμμα] προσπαθεί να παρεκκλίνει από αυτό και να κάνει κάτι διαφορετικό, κάτι πιο καινοτόμο. Προσπαθούμε να έχουμε μαζί τους εργοδότες και τον δημόσιο τομέα για να μειώσουμε μέρος του κόστους για τις εργαζόμενες οικογένειες, αλλά και, ελπίζουμε, στο μέλλον να επεκτείνουμε την πρόσβαση στην παιδική φροντίδα».

Βόρεια Καρολίνα

Αν και βρίσκεται ακόμη στην πρώιμη ανάπτυξή του, το πρόγραμμα Tri-Share της Βόρειας Καρολίνας είναι ίσως πιο στενά ευθυγραμμισμένο με το αρχικό μοντέλο.

Η εταιρική σχέση για τα παιδιά της Βόρειας Καρολίνας (NCPC) ήταν χορηγήθηκαν 900,000 $ από τη γενική συνέλευση της πολιτείας για τη διενέργεια πιλοτικής λειτουργίας δύο ετών σε τρεις περιφερειακούς κόμβους.

Η διετής περίοδος ξεκίνησε τον περασμένο Ιούλιο και το NCPC επέλεξε τους τρεις αρχικούς κόμβους του στα τέλη Ιανουαρίου. Ο Safiyah Jackson, ο επικεφαλής στρατηγικής που ηγείται των εργασιών του NCPC για το μοντέλο Tri-Share, εκτιμά ότι το πιλοτικό θα ξεκινήσει επίσημα κάποια στιγμή τον Ιούνιο ή τον Ιούλιο. Λέει ότι ολοκληρώνουν τη φάση της «ανακάλυψης» και περνούν στη φάση «σχεδιασμού» τώρα που ανακοινώθηκαν οι τρεις κόμβοι.

Παρόμοια με το Μίσιγκαν, η Βόρεια Καρολίνα χρησιμοποιεί περιφερειακούς κόμβους ως μεσάζοντες μεταξύ του κράτους, των εργοδοτών και των εργαζομένων. Ο Τζάκσον πιστεύει ότι η Βόρεια Καρολίνα μπορεί να έχει ένα ενσωματωμένο πλεονέκτημα σε αυτό το μέτωπο, καθώς ο κρατικός οργανισμός της έχει προϋπάρχουσες, δεκαετίες συνεργασίες με πολλούς οργανισμούς που εδρεύουν σε κομητεία.

«Λόγω αυτής της υποδομής», λέει ο Τζάκσον, «υπάρχει μια εύκολη υπόθεση ότι ορισμένες από τις πρώτες προκλήσεις που αντιμετώπισε το Μίσιγκαν έχουν ήδη επιλυθεί» στη Βόρεια Καρολίνα.

Βόρεια Καρολίνα σχεδιάζει να προσλάβει κεντρικό διαχειριστή να συντονίσει τους περιφερειακούς κόμβους του — μια αλλαγή που αποφάσισε να κάνει πρόσφατα το Μίσιγκαν. Αυτό πιθανότατα θα είναι τρίτο μέρος, όπως ένας διευθυντής παροχών εργαζομένων.

Ο Τζάκσον θέλει να διασφαλίσει ότι οι πάροχοι παιδικής φροντίδας υποστηρίζονται και συντηρούνται μέσω αυτού του προγράμματος επίσης. Μετά το πιλοτικό πρόγραμμα τριών περιοχών του Μίσιγκαν, περίπου οι μισοί από τους παρόχους παιδικής φροντίδας που συμμετέχουν στο Tri-Share είπαν ότι το πρόγραμμα είχε βελτιώσει την οικονομική τους σταθερότητα, σύμφωνα με την έκθεση αξιολόγησης που δημοσιεύθηκε τον Οκτώβριο του 2022. Δεδομένου ότι η βιωσιμότητα των παρόχων αναφέρεται ως ένας από τους τρεις βασικούς στόχους τόσο για το Μίσιγκαν όσο και για τη Βόρεια Καρολίνα, ο Τζάκσον θέλει να στοχεύσει υψηλότερα.

«Έχουμε την ευκαιρία να ζήσουμε αυτό περισσότερο από όσο θα μπορούσαν στο Μίσιγκαν», λέει για τους στόχους του παρόχου.

Είναι πολύ νωρίς για να πούμε πώς θα αποκλίνει ο πιλότος της Βόρειας Καρολίνας από τον πιλότο του Μίτσιγκαν, αλλά ορισμένες ιδέες έχουν ήδη εκδοθεί: η Βόρεια Καρολίνα μπορεί να χρεώσει τις επιχειρήσεις με ένα τέλος για την κάλυψη μέρους των διοικητικών δαπανών (έως και 9 τοις εκατό της χρηματοδότησης της πολιτείας μπορεί επίσης να διατεθεί προς Αυτό). Η Βόρεια Καρολίνα μπορεί να χρησιμοποιήσει μια κλιμακωτή κλίμακα όπως το Κεντάκι, όπου η οικονομική υποστήριξη μειώνεται καθώς αυξάνεται το εισόδημα. Και το κράτος μπορεί να απαιτήσει μια ελάχιστη συνεισφορά από τους εργοδότες.

Προς το παρόν, οι ηγέτες των επιχειρήσεων και της πρώιμης παιδικής ηλικίας που συναντήθηκαν τον περασμένο μήνα σχεδιάζουν να συνεχίσουν τις άτυπες συγκεντρώσεις τους για να συζητήσουν το Tri-Share. Και ο αριθμός τους μπορεί να αυξάνεται: Πρόσφατα, ο Τζάκσον μίλησε με δικηγόρους σε άλλη πολιτεία που σκέφτονται να φέρουν το μοντέλο παιδικής φροντίδας στους κατοίκους τους.