Μετά από 6 χρόνια προσωπικής χρήσης και 3 απομακρυσμένα, γιατί το Meta Connect εξακολουθεί να μην πραγματοποιείται σε VR;

Oculus Connect. Facebook Connect. Meta Connect. Όπως και να ονομάζει η εταιρεία το ετήσιο συνέδριο προγραμματιστών XR, έχει περάσει σχεδόν μια δεκαετία από τη διεξαγωγή του πρώτου Connect—όλα αυτά είτε αυτοπροσώπως είτε αποκλειστικά ζωντανά. Παρά την πανδημία, όλοι είχαν ένα σημαντικό κοινό: κανένα από τα συνέδρια δεν χρησιμοποιούσε την βασική τεχνολογία XR της εταιρείας για να connect Ανθρωποι. Γιατί αυτό?

Ξεκινώντας από την Oculus το 2014, το Connect ήταν το μέρος όπου οι πρώτοι από τους πρώτους χρήστες μπορούσαν να συναντηθούν και να μάθουν πώς να κάνουν τα παιχνίδια και τις εφαρμογές τους να συμβαίνουν για τα πρώτα ακουστικά VR καταναλωτών. Μηχανικοί, σχεδιαστές και δημιουργικοί από όλο τον κόσμο έκαναν προσκύνημα στην εκδήλωση που εδρεύει στην Καλιφόρνια, και έγιναν ένας από τους κορυφαίους χώρους για την κοινότητα προγραμματιστών VR να τρίβει τους αγκώνες, να παρουσιάσει έργα και να δημιουργεί νέο υλικό. Αν και η «μαγεία της εκκίνησης» εξαντλήθηκε με τη σταδιακή παράδοση της εκδήλωσης από τους αρχικούς ιδρυτές της Oculus στο Meta Mothership, η προσωπική εκδήλωση καταφέρνει να διατηρήσει τη θρυλική θέση μεταξύ των προγραμματιστών VR ως ένα εξαιρετικό μέρος για δικτύωση και μάθηση.

Από το 2020, το Connect μεταδόθηκε αποκλειστικά σε ζωντανή ροή λόγω της πανδημίας COVID-19. Δεν θα υπήρχε τρίψιμο με τον αγκώνα. Χωρίς δωρεάν καραμέλα. Όχι ποτά μετά τη συνεδρία για τρία μεγάλα χρόνια. Ομολογουμένως, είναι μια «προσωπική παρουσία». επιστρέφει φέτος για πρώτη φορά από το 2019, ωστόσο η εκδήλωση επιτρέπει μόνο σε έναν «περιορισμένο» αριθμό παρευρισκομένων να εισέλθουν στις αίθουσες των κεντρικών γραφείων της Meta's Menlo Park, σε πλήρη αντίθεση με όταν πραγματοποιήθηκε ως ένα πλήρες συνέδριο στο San Jose McEnery Convention. Κέντρο στην καρδιά της Silicon Valley.

Ας ξεχάσουμε τα πρώτα έξι χρόνια του συνεδρίου. Τα τελευταία τρία χρόνια, το Meta πρόσφερε μόνο μια απομακρυσμένη εμπειρία — τυπικά προηχογραφημένα βίντεο ζωντανής ροής για προγραμματιστές που ήθελαν να παρακολουθήσουν "απροσώπως", όλοι τους είχαν σίγουρα έτοιμα ακουστικά VR. Δεν μιλάω για το περσινό Δωμάτιο Meta Connect μέσα κόσμους του ορίζοντα είτε, που φιλοξένησε όλες τις κύριες ομιλίες σε μια συλλογή θεάτρων, ώστε να μπορείτε να παρακολουθείτε σε VR με ένα σωρό ράντο. Μιλάω να πάω ένα συνεδριακό κέντρο metaverse εκεί που μπορεί να νομίζεις ότι ανήκει λογικά.

Ενώ μόνο ο Ζούκερμπεργκ et αϊ γνωρίζουμε ακριβώς γιατί η Meta δεν έχει ακολουθήσει μια αληθινή έκδοση VR του Connect, μπορούμε να υποθέσουμε.

Περιορισμένοι Ορίζοντες

Ας προσποιηθούμε για μια στιγμή ότι η Meta θέλει να φέρει τα συνέδριά της για προγραμματιστές στο metaverse προχωρώντας. Εάν βασίζεται αποκλειστικά σε προηχογραφημένα βίντεο επίπεδης οθόνης όπως συμβαίνει τώρα, οι χρήστες πιθανότατα δεν θα εμφανίζονται επειδή μπορούν πάντα να παρακολουθούν αργότερα—και πιο βολικά όχι σε ακουστικά—που σημαίνει ότι δεν υπάρχει πραγματικό συνέδριο ως τέτοιο. Αν είχε μια ζωντανή συνιστώσα όμως με συζητήσεις στρογγυλής τραπέζης και συνομιλίες με συνεδρίες Q&A για τους συμμετέχοντες—πιο κοντά σε μια ζωντανή διάσκεψη—τότε ίσως οι άνθρωποι θα ήθελαν να μείνουν ξύπνιοι μέχρι αργά στο ανατολικό ημισφαίριο για να δουν τι συμβαίνει. Μπορεί.

Παρουσιάστηκε το 2020 ως Facebook Worlds, η εκκολαπτόμενη πλατφόρμα κοινωνικής εικονικής πραγματικότητας έχει προχωρήσει αργά για να ξεπλύνει τις βασικές λειτουργίες που είναι ήδη διαθέσιμες σε άλλες, πιο επιτυχημένες εφαρμογές όπως Rec Δωμάτιο, VRCchat και Roblox—όλα διαθέσιμα σε μια πληθώρα συσκευών εκτός από την πλατφόρμα Quest. Εν τω μεταξύ, κόσμους του ορίζοντα είναι διαθέσιμο μόνο σε χρήστες του Quest σε λίγες χώρες, συμπεριλαμβανομένων των ΗΠΑ, του Ηνωμένου Βασιλείου, του Καναδά, της Γαλλίας, της Ισλανδίας, της Ιρλανδίας και της Ισπανίας. Στατιστικά, οι περισσότεροι άνθρωποι στον πλανήτη Γη δεν ζουν σε αυτές τις χώρες.

Μόλις τώρα η πλατφόρμα κοινωνικής δικτύωσης της εταιρείας αρχίζει να προσεγγίζει κάπως τη διαφορά προσφέροντας πιο αυτοκόλλητο περιεχόμενο πρώτου μέρους. όπως το τελευταίο του hero shooter Super Rumble, το οποίο ο Meta χρησιμοποιεί φαινομενικά ως σημείο πυρήνωσης για μεγαλύτερα και καλύτερα πράγματα. Το πρώτο του metaverse θα μπορούσε κάποια μέρα να γίνει η προεπιλεγμένη επιλογή για τους χρήστες κάποια στιγμή, αλλά η ομάδα Reality Labs της εταιρείας θα χρειαστεί να νικήσει αυτές τις εφαρμογές κοινωνικής δικτύωσης που αναφέρθηκαν παραπάνω, οι οποίες έχουν τόσο παλαιότερο προβάδισμα όσο και ευρύτερη διανομή.

Ωστόσο, τα χρόνια του COVID-19 θα μπορούσαν να ήταν ένα όφελος για την επιτάχυνση κόσμους του ορίζοντα φέρνοντας τους προγραμματιστές τρίτων μερών βαθύτερα με ένα συνέδριο ως ώθηση, αν και αυτό μπορεί να ήταν πολύ μεγάλος κίνδυνος. Ενώ τα πάρτι παρακολούθησης βασικών κανόνων είναι αρκετά απλά στο κοινωνικό VR (όπως είδαμε στην αίθουσα Connect στο κόσμους του ορίζοντα πέρυσι) η πραγματοποίηση μιας VR έκδοσης του γεγονότος σε επίπεδο που μπορεί στη συνέχεια να προβάλει το Meta στον υπόλοιπο κόσμο είναι ένα αρκετά τρομακτικό έργο - τόσο τεχνικά και εννοιολογικά—ακόμα και για μια εταιρεία με τους πόρους της Meta.

Το γεγονός είναι ότι οι προσφορές κοινωνικής εικονικής πραγματικότητας της εταιρείας ιστορικά δεν ήταν καλά μαγειρεμένες, με την αποκλειστική πλατφόρμα Quest κόσμους του ορίζοντα ακόμα ζυμωτό και ψήσιμο στο φούρνο μέχρι σήμερα. Δεν υπάρχει αμφιβολία κόσμους του ορίζοντα θα μπορούσε να είναι καλύτερο, αλλά ακόμα κι αν ήταν, η εικονικοποίηση μιας τέτοιας διάσκεψης με οποιονδήποτε ουσιαστικό τρόπο θα μπορούσε να παρουσιάζει μεγαλύτερο κίνδυνο από ό,τι η Meta μπορεί να είναι διατεθειμένη να αναλάβει.

Ένα πλήρως εικονικοποιημένο συνέδριο με ζωντανή συμμετοχή θα μπορούσε να είναι γεμάτο με άλλα θέματα, μερικά από τα οποία δεν έχουν πραγματική λύση. Όπως συμβαίνει με όλες τις κοινωνικές εφαρμογές εικονικής πραγματικότητας, η σύνδεση του ηχείου στο Διαδίκτυο μπορεί να διακοπεί, η καθυστέρηση ήχου μπορεί να εμποδίσει τη ροή της συνομιλίας και ένας κακός ηθοποιός μπορεί να εκτροχιάσει εντελώς μια σημαντική στιγμή—όλα τα αντιεπαγγελματικά πράγματα που είναι αποδεκτά την Παρασκευή το βράδυ σε VRCchat, αλλά όχι στην παγκόσμια σκηνή που προσελκύει τακτικά τον έλεγχο από το ευρύτερο κοινό.

Ο πρώην CTO John Carmack ήταν μεγάλος υποστηρικτής της εκδήλωσης, αλλά αποκάλυψε ότι μερικοί από τους λόγους που δεν έγινε πλήρως εικονικό ήταν η εμφάνιση των avatars:

Τώρα, το να κάνετε το [Connect] στο Horizon πραγματικά σε έναν ιδανικό κόσμο θα σήμαινε ότι έχετε αυτού του είδους την υποστήριξη σε κλίμακα αρένα με χιλιάδες είδωλα να τριγυρνούν, τουλάχιστον εκατοντάδες σε μεγάλα δωμάτια και σε έναν εντελώς ομοιόμορφα κοινόχρηστο κόσμο. Αυτή είναι μια σοβαρή τεχνική πρόκληση και η Horizon σίγουρα δεν μπορεί να την αντιμετωπίσει τώρα, αλλά δεν είναι ανυπέρβλητη. Ωστόσο, υπάρχει μια πραγματικά τεράστια ένταση με την ποιότητα απόδοσης avatar. Υπήρξε κάποια δημόσια κοροϊδία σχετικά με την ποιότητα του avatar νωρίτερα φέτος, και τώρα πολλοί άνθρωποι εσωτερικά είναι παρανοϊκοί για την εμφάνιση οτιδήποτε άλλο εκτός από τα avatar της υψηλότερης δυνατής ποιότητας. Και περισσότερες δυνατότητες απόδοσης προωθούνται για να αυξήσουν την ποιότητα αντί για την ποσότητα.

Λειτουργικά, μερικά επιπλέον κομμάτια μπορεί να πέσουν στο περιθώριο, όπως αυτοσχέδιες συνεδρίες συνομιλίας στο διάδρομο, πλαϊνές μπάρες ενώ περιμένεις στην ουρά για ποτά και πάρτι εκτός τοποθεσίας—ξέρεις, τα γαλήνια πράγματα δικτύωσης που κάνουν τα συνέδρια να αξίζουν περισσότερο τον χρόνο και την προσπάθεια για να παρακολουθήσεις . Πώς μπορεί αυτό να αναδημιουργηθεί σε VR; Κάντε τους ανθρώπους να περιπλανηθούν στους εικονικούς διαδρόμους για να περάσουν από τη μια συνεδρία στην άλλη; Όχι μόνο θα φαινόταν σαν ένας ανόητος σκευομορφισμός, αλλά η προσομοίωση των avatar και των φωνών εκατοντάδων ανθρώπων σε έναν εικονικό χώρο —όλα στο υλικό του κινητού τηλεφώνου που βρίσκεται μέσα σε ένα ακουστικό Quest 2— δεν είναι καθόλου ασήμαντη.

Πιθανώς υπάρχουν λύσεις σε αυτά τα προβλήματα, αλλά δεν είναι τόσο προφανείς όσο μπορεί να φαίνονται στην αρχή.

Επίσης, ας μην μιλήσουμε καν για ζώνες ώρας. Ή η έλλειψη δωρεάν ποτών και γλυκών. Νομίζω ότι το ανέφερα πολλές φορές στην πραγματικότητα. Αν και είναι αναμφίβολα προκλήσεις, ορισμένα πράγματα δεν μπορούν να αναπαραχθούν σχεδόν καθόλου: νέο υλικό.

Δεν μπορείτε να δοκιμάσετε εικονικά νέο υλικό

Το Connect είναι ένα από τα γεγονότα όπου το Meta συνήθως επιδεικνύει νέο υλικό και δίνει στους προγραμματιστές μερικές από τις πρώτες πρακτικές προεπισκοπήσεις τους, οι οποίες παίζουν σημαντικό ρόλο στον τρόπο με τον οποίο επιλέγουν να επενδύσουν το χρόνο και τους πόρους τους. Και καθώς η εταιρεία προχωρά σε όλο και πιο σύνθετους τομείς ανάπτυξης, όπως μεταβλητή οπτική γωνία, ανάλυση αμφιβληστροειδούς και διέλευση φωτός, το να το βλέπεις είναι συχνά το επόμενο βήμα για να το πιστέψεις.

Τι γίνεται όμως με το Quest 2; Κυκλοφόρησε στα τέλη του 2020, αυτός ήταν ο ορισμός του «σετ μικροφώνου-ακουστικού πανδημίας», σωστά; Φαίνεται ως προκαθορισμένο συμπέρασμα ότι οι προγραμματιστές θα επέλεγαν να δημιουργήσουν εφαρμογές για το Quest 2 απλώς με βάση το γεγονός ότι είναι το πιο επιτυχημένο σετ VR για καταναλωτές στον κλάδο μέχρι σήμερα, αλλά στην πραγματικότητα δεν είναι τόσο απλό. Η επιτυχία του Quest 2 συνδέεται άμεσα με τις βάσεις που έθεσε η εταιρεία από το αρχικό Quest 2019, το πρώτο (και αναμφισβήτητα το πρώτο πραγματικά βιώσιμο) αυτόνομο ακουστικό 6DOF της Meta. Και Quest 1 έκανε επωφεληθείτε από μια εκτεταμένη πρακτική υποστήριξη όταν η εταιρεία το αποκαλούσε ακόμα «Santa Cruz».

Θα μπορούσε η εταιρεία να έχει κυκλοφορήσει ένα υποθετικό Quest πρώτης γενιάς κατά τη διάρκεια μιας πανδημίας; Ίσως, αλλά πιθανότατα θα ήταν πιο δύσκολο να δείξουμε τι είδους εφαρμογές και εμπειρίες μπορεί να χειριστεί η συσκευή τεχνικά. Τόσο το chipset για κινητά του Quest όσο και του Quest 2 είναι σημαντικά χαμηλότερο σε σύγκριση με τον στόχο ελάχιστων προδιαγραφών για έργα PC VR, αναγκάζοντας τους προγραμματιστές να βελτιστοποιήσουν σε μεγάλο βαθμό ή σε ορισμένες περιπτώσεις να ανακατασκευάσουν πλήρως τις εφαρμογές τους από την αρχή. Εν ολίγοις, η Quest περπάτησε έτσι ώστε το Quest 2 να μπορεί να τρέξει.

Ίσως μην κρατάς την ανάσα σου

Τελικά, ο Μέτα το αποφάσισε σταθερά δεν ωθήσει τη βασική της τεχνολογία ως τρόπο σύνδεσης των προγραμματιστών και η μη προσπάθεια επίλυσης αυτών των προβλημάτων σε μια εποχή που ο κόσμος τη χρειαζόταν περισσότερο, μοιάζει σαν μια χαμένη ευκαιρία.

Το φετινό Connect τον Σεπτέμβριο θα μας δώσει μια καλύτερη ιδέα για το αν θα επιστρέψουμε ποτέ σε αυτές τις μεθυστικές διαπροσωπικές Συνδέσεις των προηγούμενων ετών ή εάν τα σχέδιά τους να υλοποιηθούν περαιτέρω κόσμους του ορίζοντα θα μπορούσε να περιλαμβάνει την τοποθέτηση μεγαλύτερων εικονικών συμβάντων. Παρόλα αυτά, δεν είναι πιθανό να δούμε το Meta να κρατά το Connect αποκλειστικά — ή ακόμη και εν μέρει με κάποιο νόημα εικονικό αποτέλεσμα—μέχρι να μπορέσουν να εξομαλυνθούν περισσότερα από αυτά τα σημεία πόνου κοινωνικού VR.

Ίσως η επόμενη γενιά ακουστικών μικτής πραγματικότητας να θεραπεύσει μερικά από αυτά τα δεινά, καθώς οι συμμετέχοντες μπορούν να συμμετέχουν με κάποιο τρόπο μαζί με τους εικονικούς ομολόγους τους; Ίσως ο Μέτα να μην πιστεύει αρκετά κόσμους του ορίζοντα για να λειτουργήσει; Ίσως οι περισσότεροι προγραμματιστές να μην χρειάζονται πλέον το Connect και η εικονικοποίησή του δεν θα εξυπηρετεί ουσιαστικό σκοπό; Πείτε μας τη γνώμη σας στα σχόλια παρακάτω!

• SEO Powered Content & PR Distribution. Ενισχύστε σήμερα.
• PlatoData.Network Vertical Generative Ai. Ενδυναμώστε τον εαυτό σας. Πρόσβαση εδώ.
• PlatoAiStream. Web3 Intelligence. Ενισχύθηκε η γνώση. Πρόσβαση εδώ.
• PlatoESG. Αυτοκίνητο / EVs, Ανθρακας, Cleantech, Ενέργεια, Περιβάλλον, Ηλιακός, Διαχείριση των αποβλήτων. Πρόσβαση εδώ.
• BlockOffsets. Εκσυγχρονισμός της περιβαλλοντικής αντιστάθμισης ιδιοκτησίας. Πρόσβαση εδώ.
• πηγή: https://www.roadtovr.com/meta-connect-still-not-a-vr-conference/